晨霧未散，船已靠岸。江風(fēng)裹挾著水腥味撲面而來，曾國宇站在甲板上，軍大衣的下擺被風(fēng)吹得獵獵作響。他瞇起眼睛望向黔山方向，南京籌來的三十萬發(fā)子彈在船艙里碼得整整齊齊，但此刻他更需要一塊能扎下根的根據(jù)地。

  所以這第一仗，必須勝！

  "司令，前面就是把頭寨。"柳副官遞過望遠(yuǎn)鏡，鏡片上還沾著晨露，"探子回報，草灘子三股土匪各自為政，大當(dāng)家'黑面虎'占著東寨，二當(dāng)家'獨(dú)眼龍'守著水路，三當(dāng)家'白毛狼'控制著北面隘口。"

  曾國宇嘴角微揚(yáng)，手指在船舷上敲出急促的節(jié)奏。望遠(yuǎn)鏡里，依山而建的寨墻在晨霧中若隱若現(xiàn)，幾處了望塔上的土匪正抱著槍打盹。"傳令，一營走東面佯攻，二營從蘆葦蕩穿插，三營繞到北面斷他們退路。"他解開領(lǐng)扣，"正午之前，我要在寨門樓上吃午飯。"

  正午的太陽把草灘子曬出一股血腥味。曾國宇踩著黏膩的血泥踏入寨門時，第三路包抄的騎兵剛好把最后一個土匪頭子釘在寨墻上。染血的"替天行道"大旗撲在他腳前，旗角還勾著半截斷指。

  "報告司令！"傳令兵嗓子啞得厲害，嘴角卻快咧到耳根，"東路的弟兄燒了馬廄，北路的端了彈藥庫！'白毛狼'想從密道溜，被咱們埋伏的兄弟拿槍子兒喂飽了！"

  曾國宇用靴尖挑起旗面，露出下面壓著的土制地雷。這種用煤油桶改裝的家伙，炸起來能掀翻半個排的兵力。他蹲下身，從血泊里撿起個黃銅彈殼——嶄新的德制毛瑟槍彈，絕不是土匪該有的裝備。

  寨子里的炊煙剛飄起來，軍需官就捧著賬本跌跌撞撞跑來："漢陽造七桿、土銃十二把、現(xiàn)洋......"話音未落，曾國宇突然把啃了一半的玉米餅砸在彈藥箱上，驚起一群啄食的麻雀。"明日開拔打白巖城。"他扯開衣領(lǐng)，露出鎖骨處還未愈合的槍傷，"讓炊事班把今天繳獲的臘肉都燉了。"

  接下來短短半個月，他連戰(zhàn)連捷。

  白巖城、青石鎮(zhèn)、黑水關(guān)，一座座城池插上了曾國宇的旗幟。他一邊打仗，一邊收攏潰兵、招撫流民，隊伍像滾雪球一般壯大。

  慶功宴上，酒肉飄香，新收編的士兵們高聲談笑，仿佛天下已在掌中。

  直到——

  陽城。

  陳家的陽城。

  一個月后，當(dāng)陽城的探照燈把夜空照得雪亮?xí)r，曾國宇才真正明白什么叫銅墻鐵壁。城墻上的馬克沁機(jī)槍組成交叉火力網(wǎng)，護(hù)城河里埋著尖竹簽，城門洞子后面還藏著德國買來的野戰(zhàn)炮。第一次沖鋒，他損失了整整兩個連，最精銳的突擊隊連城墻根都沒摸到。

  第二次進(jìn)攻選在雨夜。工兵營好不容易炸開段城墻，卻發(fā)現(xiàn)后面是灌滿煤油的壕溝。火把一亮，三十多個弟兄瞬間成了火人。潰退時踩響的地雷，又把后衛(wèi)部隊炸上了天。

  一個月過去，陽城依舊巍然不動，而軍中的士氣，已經(jīng)開始動搖。

  曾國宇皺著眉研究地圖，地圖上那個"陽"字，已經(jīng)被紅筆圈爛了。

  正在一籌莫展，忽聽外面一陣騷動。

  “司令！范……范家大少爺來了！”

  曾國宇猛地抬頭，筆尖在紙上洇開一團(tuán)墨漬。

  大哥！