夕陽將黔山寨的箭樓染成血色，曾國(guó)宇的黑馬"黑云"踉蹌著沖進(jìn)寨門，口吐白沫栽倒在地。馬鞍上掛著的包袱散開，滾出幾個(gè)沾著泥土的野梨——那是他特意繞路去摘的，今日是白芷十二歲生辰。

  糧倉方向傳來打砸聲，士兵們爭(zhēng)搶著最后幾袋摻了沙的陳米，有人舉著火把嘶吼："投陳家！好歹有條活路！"

  "四少爺回來了！"哨兵大喊。

  騷亂的人群像是沒聽見。

  曾國(guó)宇拔槍向天，子彈在山谷間炸出驚雷般的回響。人群瞬間鴉雀無聲。他逆著火光走來，靴底碾碎地上散落的野梨，甜膩的汁水混著塵土，黏在青石板上。

  "誰要投敵？"他聲音輕得像問晚飯吃什么，卻讓最兇悍的兵痞都縮了脖子。

  無人應(yīng)答。

  他忽然笑了，槍口抵住領(lǐng)頭鬧事者的眉心："現(xiàn)在滾，老子賞你全尸。"指尖扣動(dòng)扳機(jī)的瞬間，那人褲襠洇出腥臊水漬，"四、四少饒命……您、您高抬貴手……"

  火把噼啪爆響，映得他眼中血絲如蛛網(wǎng)密布。士兵們默默退開，像潮水褪去后裸露的嶙峋礁石。

  "四少！"柳臨峰從巖洞跌撞奔來，臉色比月光還慘白，"小姐燒得說胡話了！"

  木門被踹開的剎那，霉?jié)駳饣熘任稉涿娑鴣怼Ｔ总乞樵诓菹?，冷汗浸透的鬢發(fā)黏在潮紅臉頰邊，干裂的唇瓣滲著血珠。草席旁放著半碗涼透的野菜湯——本該是她的長(zhǎng)壽面。

  曾國(guó)宇單膝跪地，掌心剛觸到她額頭就被燙得一顫。

  "怎么不早說？！"他揪住柳臨峰衣領(lǐng)的手背暴起青筋。

  "寨里連退燒藥都沒有……"柳臨峰喉結(jié)滾動(dòng)，"陳家懸賞五千現(xiàn)洋要您腦袋，誰敢下山？"

  曾國(guó)宇閉了閉眼。

  他突然低笑起來，扯開衣襟露出滿是傷疤的胸膛："那就把我尸體拖去領(lǐng)賞！"

  白芷燒得神志不清，卻死死攥住他一片衣角："四哥別去……"滾燙的眼淚砸在他手背，"你說今日要陪我過生辰的……"

  抓起白芷的手按在自己心口，"摸摸，四哥的命硬著呢。"

  "你騙人…上次也說沒事…回來肩上就挨了一槍……"

  他呼吸一滯。

  指腹抹去她眼角淚痕，聲音柔得不像話："這次讓你檢查，多一道疤就罰四哥吃你煮的苦瓜。"趁她恍惚，從懷中掏出個(gè)油紙包，里面是塊發(fā)硬的桂花糕——他從黃紹竑府上帶回來的，一路上餓著肚子也沒舍得吃，原本想給她個(gè)驚喜的。

  "乖，吃了它，等四哥回來給你煮長(zhǎng)壽面。"

  寨門開啟時(shí)，暮色已吞噬最后一絲天光。

  曾國(guó)宇將短槍插進(jìn)后腰，聽見身后傳來微弱的嗚咽?；仡^望去——巖洞深處，白芷裹著破毯子追到門邊，赤腳踩在泥地里，腳踝上還系著去年他送的紅繩，褪了色，卻依舊鮮艷。

  "四哥！"她帶著哭腔的喊聲被秋風(fēng)撕碎。

  他不敢回頭，抬手揮了揮，身影沒入漆黑山林。

  遠(yuǎn)處的山坡上，光禿禿的野梨樹在風(fēng)中搖晃，干枯的枝椏劃過天空，像一道道未愈的傷疤。