雖然初戰(zhàn)略有小挫，但是法蘭西大軍還是憑借著自己的體量優(yōu)勢，猶如是壓路機一般，滾滾向著羅馬而來，如今它似乎已經(jīng)離羅馬近在咫尺，以至于城內(nèi)好像已經(jīng)可以聽到隆隆的炮聲了。

  在這種形勢下，恐慌情緒自然毫不意外地在羅馬城和周圍蔓延。

  在周圍各處的村莊中，鄉(xiāng)民們唯恐自己成為炮火或者劫掠的犧牲品，紛紛拋家舍業(yè)，拖家?guī)Э诘赜窟M羅馬城當(dāng)中，尋求最后一點庇護。

  當(dāng)然，所有人也知道，眼下羅馬城雖然還維持著秩序，但這種秩序也不過是短暫的鏡花水月而已，過不了多久，這里一樣會成為兵火蹂躪之地。

  可是這又有什么辦法呢？對于絕大多數(shù)人來說，在時代的驚濤駭浪襲來之時，他們并沒有選擇可言，只能努力在狂潮當(dāng)中掙扎求生，在茍延殘喘當(dāng)中尋找哪怕只是虛幻的安穩(wěn)，他們也改變不了什么，只能默默向虛空當(dāng)中的上帝祈禱這一切噩夢盡快結(jié)束。

  而對那些羅馬城內(nèi)的上層人士而言，他們的精神也同樣煎熬。

  曾經(jīng)激情洋溢的理想在革命當(dāng)中化為現(xiàn)實，羅馬共和國時隔快兩千年重回人間，這原本是他們?nèi)松凶铗湴磷羁煲獾臅r刻，然而喜悅的頂峰剛剛來到，形勢就立刻急轉(zhuǎn)直下，驚心動魄的災(zāi)難接踵而至，讓面前的光輝坦途，變成了黑暗的深淵。

  比絕望更可怕的是，在擁有希望之后再絕望。所有人都知道，面對教廷和法國的同盟，這個新生的共和國恐怕已經(jīng)難逃一死。

  絕望的情勢下，也誕生了形形色色的面對方式，有些人麻木地選擇了等待，直面絕望的未來；有些人斗志卻更加高昂，時刻準(zhǔn)備光榮戰(zhàn)死；而另外有些人，卻還是在振作精神，試圖在最絕望的黑夜當(dāng)中，尋找一絲希望。

  愁云慘淡的羅馬城內(nèi)，在人們俗稱“波拿巴宮”的一幢大型建筑里，此時正在進行一場晚宴。

  參加晚宴的人非常少，餐桌上的菜品也同樣簡陋到可憐——卷心菜、萵苣等等蔬菜品質(zhì)低劣，難以下咽，而葷菜方面，只有腌制的咸肉和火腿，甚至連鮮肉都沒有，而那些小甜品點心都已經(jīng)消失不見，只剩下了些許難以下咽的煎餅。

  今晚的餐點，和這里往日的高端氣派已經(jīng)大相徑庭。

  然而，在座的人們沒有一個會抱怨，畢竟比起城內(nèi)各處缺衣少糧的難民們，他們吃的已經(jīng)算是非常豐盛了。

  “謝謝您的招待，親王殿下。”一位議員拿起酒杯，向夏爾·呂西安·波拿巴親王敬了一杯，“希望我們在一個月后還有腦袋可以吃飯?！?br />
  這個自嘲的玩笑話，讓親王的嘴角抽動了一下，但是他終究還是沒有笑出來——因為這可能不是一個笑話。

  “情況還沒有到那么糟糕的地步?！彼噲D挽回一下氣氛，“加里波第先生的阻擊打得很漂亮，法國人的推進速度明顯放緩了?！?br />
  “是的，這個不可否認?！弊h員輕輕點了點頭，但是馬上又話鋒一轉(zhuǎn)，“但是同樣不可否認的是，這并不能改變羅馬的最終命運，甚至可能會讓接下來的圍城戰(zhàn)里死的人變得更多了，因為炮火持續(xù)轟擊的時間越長，為此而死的平民就越多——尤其是在這個到處都擠滿了難民的情況下?！?br />
  “這種失敗主義言論，難道不是令人羞恥嗎？”親王皺了皺眉。

  “我的朋友，醒醒吧，我們不是在議會的講臺上，而是在你的家里，如果在私下見面的時候我們都不能暢所欲言，那我們也太可悲了吧……”議員無所謂地聳了聳肩，“再說了，難道這么顯而易見的事實，大家心里不清楚嗎？”

  “如果我們奮勇抵抗，給法軍造成足夠慘重的傷亡，那我們還有爭取和平的機會——”親王小聲說，但明顯有些底氣不足。

  “您肯定比我更加了解您的堂弟吧，他從來都是不達目的誓不罷休的人，傷亡不會嚇倒他，只會更加激怒他——而后刺激他更加無所顧忌?！弊h員攤了攤手，“所以，也許我們確實可以打痛法國人，但前提是整個羅馬城都成為犧牲品?！?br />
  好友的話，讓親王再度陷入沉默，他確實也難以反駁。

  畢竟，如今的力量對比實在太過于懸殊了，又沒有絲毫外界的援助，以羅馬一座孤城來對抗一個強大的帝國，誰都看得出來是以卵擊石。

  “難道我們沒有嘗試過尋找出路嗎？是他們不肯給我們出路?！弊詈?，他只能帶著一絲自暴自棄，咬牙說出了心里話，“如果我們必須死，那就不如光榮地戰(zhàn)死算了?！?br />
  “你是波拿巴家族成員，我想他們是不會要你命的，至于我們，那就難說了——”議員苦笑。

  “怎么，你是在懷疑我對羅馬的忠誠嗎？！”親王一聽就怒了，他瞪著好友，大聲斥責(zé)了出來，“我從一開始就下定了決心，要和我的同僚們共進退，絕不會對皇帝和芙寧娜公主搖尾乞憐——”

  “朋友，我不是那個意思，我絕沒有懷疑過你的決心和你的忠誠——”議員連忙擺手為自己解釋?！拔抑皇钦f，你終究可以有更多選擇?！?br />
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  “我只選擇了羅馬?！庇H王斬釘截鐵地回答，“還有意大利人民?！?br />
  他的話，引起了在場所有人的肅然起敬，他們紛紛拿起酒杯，又向親王敬了一杯。

  不過，即使親王一再重申自己對共和國的忠誠，他終究還是會被另眼看待——畢竟，血緣關(guān)系是一種斬不斷的存在，無論你愿不愿意承認，它終究就是在那里。

  而這一層關(guān)系，既是危險，但也是機遇，至少在旁人看來，在這個山窮水盡的時刻，親王可以通過自己的親緣關(guān)系，為這個搖搖欲墜的政權(quán)、為那些精英們尋找最后一條退路。

  “如果不出意外的話，過不了多久，這里就是芙寧娜殿下的了?！弊h員掃視了周圍一眼，然后陰郁地嘆了口氣。“我的朋友，你住這兒的日子不長了?！?br />
  隨著時間