雛鷹的榮耀正文卷218，宴會(huì)在夜幕降臨之后，巴黎并沒有和其他地方一樣漸漸陷入安眠，反倒開始享受起它聞名遐邇的晚間生活。無(wú)論是名流貴士或是普通市民，無(wú)論是良善之徒還是浪子娼婦，都紛紛游蕩到了街道上，揮霍著他們那源源不絕、旺盛得仿佛是從惡魔那里借來的精力。

  隨著煤氣路燈的漸漸流行，街道上的燈光也越來越多越來越明亮，星星點(diǎn)點(diǎn)的路燈和各處房屋的燈火，將一個(gè)個(gè)原本陰沉的街道照得微亮，在這種半明半暗的燈火之下，這座城市從白天的工業(yè)之都和文化之都搖身一變，開始露出了自己放蕩不羈的本來面目，宛如一個(gè)貞潔的少婦，突然在眾人的注視下，從容而又輕緩地撩起了了膝下的薄紗。

  諾德利恩公爵的宅邸，此刻正成為這股奢靡之風(fēng)的焦點(diǎn)之一。在入夜之后，不斷有裝飾華麗的馬車從各處的街道當(dāng)中匯聚于此，一個(gè)個(gè)穿著精致華貴的紳士和貴婦進(jìn)入其中，預(yù)示著這里將有一場(chǎng)高朋滿座的盛會(huì)。

  而作為宅邸的主人，公爵此時(shí)也正志得意滿地站在客廳中央，歡迎著每一位貴客的到來。

  為了今天的宴會(huì)，他精心準(zhǔn)備許久，務(wù)必要用最殷勤的招待，讓每一個(gè)客人都滿意而歸。

  對(duì)諾德利恩公爵來說，這次的宴會(huì)并不僅僅是一場(chǎng)上流社會(huì)普通的交際會(huì)而已，更是在正式宣告自己家族地位扶搖直上，達(dá)到了普通名門所無(wú)法企及的高度。

  誠(chéng)然，這樣的“高度”并不是靠他能力得到的，但那又怎么樣呢？多年來，他已經(jīng)在波旁王家的宮廷當(dāng)中見證了太多的起落沉浮，他知道，只要能夠成為贏家，沒有人會(huì)在意你是怎么贏的，他們會(huì)對(duì)你笑臉相迎，恭賀你的勝利；反之，哪怕再怎么樣高潔正直，也只能被扔到無(wú)人問津的角落里發(fā)霉，家族也會(huì)隨之衰微敗落。

  每一位客人進(jìn)門之后，他都會(huì)主動(dòng)去招呼，而后也得到了客人們殷勤的回復(fù)。

  在過去，他也曾經(jīng)多次宴請(qǐng)賓客，不過那時(shí)候只是普通的交際而已，客人們雖然同樣奉承討好，但對(duì)他并沒有多少敬畏感，對(duì)大家來說，公爵是一個(gè)可愛的老頭，既無(wú)能也無(wú)害；但眼下，一切卻已經(jīng)大不相同，注視著他的目光，要么充滿著不敢得罪他的畏懼，要么就充斥著想要從他這里得到什么的渴求——而無(wú)論哪一種東西，歸根結(jié)底都是因?yàn)闄?quán)力。

  沒錯(cuò)，公爵此刻不再是過去那個(gè)宮廷當(dāng)中僅有裝點(diǎn)門面作用的廷臣，而是真正接觸并且掌握了權(quán)力的人，而這種“權(quán)力”到底從何而來？

  每個(gè)人都很清楚，包括公爵自己。

  那就是此刻被公爵攬住手的小女兒艾格妮絲。

  沒錯(cuò)，在父親的執(zhí)意懇求下，艾格妮絲答應(yīng)了為父親捧場(chǎng)面，所以她只能打起精神，跟著父親一起迎接眾位賓客。

  理所當(dāng)然地，在每一位賓客眼中，艾格妮絲小姐比公爵本人更受矚目，無(wú)論男女，客人們紛紛向艾格妮絲小姐畢恭畢敬地行禮致敬，生怕惹得她不高興。

  越是被人恭敬對(duì)待，艾格妮絲越是感到世道的荒謬絕倫——僅僅在去年，她還去過王宮并且被貝里公爵夫人當(dāng)中呵斥過，那時(shí)候別說有人向自己?jiǎn)柡昧耍瓦B肯搭理自己的人都沒有幾個(gè)，要么對(duì)她視而不見，要么甚至在暗地里譏笑她。

  短短幾個(gè)月之后，還是當(dāng)初那群人，卻對(duì)她笑臉相迎奉承討好，仿佛都失憶了一樣。

  自己高潔時(shí)，被人排斥被人取笑；自己墮落后，被人尊敬被人仰視……人間還有多少荒唐事，就這樣理直氣壯地發(fā)生著？

  不過，縱使心里對(duì)此頗有微詞，但艾格妮絲畢竟也知道，今天的宴會(huì)對(duì)父親對(duì)家族意義重大，所以她也同樣裝作遺忘了過去的一切，勉強(qiáng)自己打起精神來和客人們笑臉相迎。

  正如嚴(yán)格的等級(jí)制度一樣，“選擇性失憶”也是社交界規(guī)則的一部分，不可不品嘗。

  隨著客人們次第到來，客廳當(dāng)中的人越聚越多，他們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄?，滿面笑容地互相交談著，雖然并沒有多少誠(chéng)意，卻足以烘托起愉快的氣氛了。

  而就在氣氛漸漸變得熱烈的時(shí)候，一位新的客人的到來，讓艾格妮絲原本低沉的情緒終于稍稍振作了起來。

  安德烈-達(dá)武，對(duì)這個(gè)性格直率又滿懷忠誠(chéng)的年輕人，艾格妮絲印象一直很好。

  不過令她感到意外的是，安德烈今晚并非是一個(gè)人過來的，他的身邊還跟著一位女士。

  這位女士看上去年紀(jì)和他相仿，長(zhǎng)得十分漂亮，不過兩個(gè)人看上去并不怎么親密，并不像是戀人或者情人的關(guān)系。

  正當(dāng)她滿腹疑惑的時(shí)候，安德烈和這位女伴已經(jīng)走到了公爵面前。

  “公爵閣下，艾格妮絲小姐，我非常榮幸自己得到你們的邀請(qǐng)，謝謝你們的熱情招待?！?br />
  “您太客氣了，達(dá)武先生?！泵鎸?duì)著高大魁梧的安德烈，公爵一改在其他人面前矜持的作風(fēng)，滿臉堆笑地和安德烈握了手，“您能夠賞光駕臨，是我們家的榮幸才對(duì)，希望您能夠滿意我們的招待。”

  雖然安德烈并沒有多高的官位，但僅憑他是陛下的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)這一項(xiàng)，足以讓他在所有貴客當(dāng)中排名前列，公爵也知道自己絕不能怠慢了這樣的客人，自然擺出了一副百般客氣的樣子。

  說到這里，公爵也注意到了安德烈身邊的女伴，而后他也產(chǎn)生了些許的疑惑——因?yàn)樗?，安德烈現(xiàn)在還是單身狀態(tài)。

  “這位女士是……？”于是，他試探著問。

  因?yàn)橐蝗鲋e了，性格正直的安德烈心里頗有些抵觸，但事到如今他也沒有辦法，所以只能硬著頭皮說出了自己編造的謊話，“這位女士是我的表姐瑪麗亞，最近才來巴黎游玩，因?yàn)樗龑?duì)社交界非常感興趣，所以想要跟我一起過來看看新鮮，還請(qǐng)您諒解?！?br />
  “原來如此！”

  雖然安德烈的話其實(shí)有破綻，但是誰(shuí)會(huì)去無(wú)聊到懷疑他呢？公爵立刻就接受了他的說辭，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，慷慨的接受了這位意料之外的客人。