子已經(jīng)死了，所以繼承王位的將是三王子威廉，而這就必然會帶來政局的劇烈變動。

  倒不是說威廉王子會完全調(diào)轉(zhuǎn)父親和兄長的統(tǒng)治政策，而是喬治四世時代進行了極為重大的改革，一反之前對天主教徒的壓制政策，轉(zhuǎn)而允許天主教徒擔(dān)任公職，并且解除其他政治權(quán)利限制或者政策歧視。

  喬治四世國王以及現(xiàn)任首相威靈頓公爵都不是什么自由主義者，他們推動天主教徒解放也是因為形勢所迫（事實上威靈頓公爵是曾經(jīng)是堅定的反對者，他雖然出生在愛爾蘭，但是他是英國新教徒殖民地主的后代，而且對愛爾蘭的本地天主教徒十分厭惡，認為他們都是潛在的逆賊），但是看到來自各方面的政治壓力、尤其是自由主義者們越發(fā)強大的政治能量之后，他們權(quán)衡幾年后終究還是做出了讓步，著手進行了改革。

  可想而知，從亨利八世開始，連續(xù)三個世紀(jì)壓迫天主教徒的英格蘭，在通過了《天主教解放法案》之后，會引發(fā)多么大的政治爭議。

  托利黨內(nèi)因此產(chǎn)生了長達數(shù)年的分裂和論戰(zhàn)，哪怕是贏得了滑鐵盧戰(zhàn)役、拯救了英國的威靈頓公爵也不免遭到了黨內(nèi)的攻擊和質(zhì)疑，長期執(zhí)政的托利黨體制也隨之搖搖欲墜。

  如果喬治四世國王繼續(xù)活著，那么危機尚且還在可以控制的范圍內(nèi)——但是眼下，國王已經(jīng)病入膏肓，隨時可能去世了。

  一旦國王去世，新國王上臺，那么威靈頓公爵在黨內(nèi)外壓力的逼迫下，必將選擇掛冠而去，暫且遠離因為《天主教解放法案》而引發(fā)的紛爭，接下來群龍無首的托利黨內(nèi)閣也自然將會分崩離析。

  “也就是說，您認為，在時隔半個多世紀(jì)之后，輝格黨將會上臺執(zhí)政了對嗎？”聽完了塔列朗親王的解釋之后，瓦萊夫斯基伯爵做出了結(jié)論。

  “是的，從種種跡象表面，英國馬上就會發(fā)生巨大的政治變動，一個全新的內(nèi)閣將會在幾個月內(nèi)拔地而起?！彼欣视H王回答。

  “那您認為我們應(yīng)該從中做什么？”瓦萊夫斯基伯爵連忙問，“他們對法國的政策會有什么劇烈變化嗎？”

  在瓦萊夫斯基伯爵看來，所謂托利黨和輝格黨都無非是貴族寡頭們的團體而已，他們之間的相同點遠遠多于不同點，他們一同享受著英國殖民擴張所帶來的利益，并且心安理得地以各種冠冕堂皇的名義侵略和殺戮。

  所以哪怕?lián)Q個了黨派執(zhí)政，肯定也是延續(xù)大于改變，總體的執(zhí)政基調(diào)不會有什么不同。

  “不，你沒有弄明白事情的關(guān)鍵，年輕人?！彼欣饰⑽⑿α似饋?，目光當(dāng)中似乎有著只可意會的神秘感，“政治就像期貨，每一次改朝換代就是一次價格的漲跌，而價格的漲跌就會帶來套利的機會……如果我們能夠在適當(dāng)?shù)臅r間去買對趨勢的話，那么我們就可以以相同的成本獲得多幾倍的收益……”

  瓦萊夫斯基伯爵有些迷惑，他苦苦思索親王話中隱含的意思。

  片刻當(dāng)中，他靈光一閃，“您是要在未來可能的輝格黨內(nèi)閣當(dāng)中尋找一位潛在合作者！”

  他大聲喊了出來。

  “你確實是個聰明人?！彼欣视H王點了點頭。

  接著，他因為說了這么多話而神情疲憊，喝了幾口咖啡之后才重新振作起了精神。

  “帕麥斯頓子爵，這個人你也許并不熟悉，但是他絕對是個了不起的人，他是個頂呱呱的投機取巧分子，是我最欣賞的英國人之一，他聰明機敏，善于撒謊欺騙，風(fēng)流成性，道德墮落，而且擁有極其敏銳的嗅覺，更妙的是他從來沒有所謂的忠誠……一句話，他就是另一個年輕的我?！?br />
  塔列朗親王這一通“夸獎”，把年輕的亞歷山大給聽蒙了，他搞不懂這到底算不算夸獎。

  姑且算是吧。

  “您認為他能夠在接下來的政局變動當(dāng)中獲利？”他問。

  “是的，他一定能夠獲大利！”塔列朗親王毫不猶豫地回答，“你不知道他察覺風(fēng)向的本領(lǐng)有多強，也不知道他有多么善于鉆營……他本事托利黨的成員，靠著喬治-坎寧的幫助一路青云直上，但是他看到勢頭有利于輝格黨之后，他馬上就投入到了輝格黨那一邊了！而長期不得志的輝格黨也正缺乏政務(wù)的人才，所以他們一拍即可，如果我所料不差的話，只要等喬治四世國王一死，幾個月后，他就將成為英國輝格黨內(nèi)閣的外交大臣！”

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  雖然這一切并沒有發(fā)生，但是聽著塔列朗如此斬釘截鐵的論斷，自有一股說服力，至少瓦萊夫斯基伯爵是相信了。

  順著塔列朗的思路往下面想，他終于豁然開朗了，“也就是說，您認為我應(yīng)該主動和他接觸，這樣才更有實際意義？”

  “帕麥斯頓子爵是一個功名心特別強的人，他想要權(quán)力，想要青史留名，想要一切榮譽，所以他不會拒絕如此具有誘惑力的機會的。”塔列朗親王小聲回答，“對一個英國外交大臣來說，如果他促成了英法和解，并且促成了比利時受保護的獨立，那么這種成就將讓他青史留名……所以，在功名心的驅(qū)使下，他會非常熱心地附和這個計劃，甚至?xí)湍阄乙粯訜嵝摹！?br />
  “……這樣的話，有他來推動，我們就將實現(xiàn)陛下的目標(biāo)！”瓦萊夫斯基伯爵已經(jīng)明白了一切，因而也隨之激動了起來。

  這確實是一場“政治期貨”。

  但是絕不是普通人玩得起的，如果沒有塔列朗親王那些可靠而且多方面的信息渠道的話，根本就無法做判斷，并且說提前為此預(yù)備了。

  塔列朗親王能夠在所有人憎恨的情況下滋潤地活了這么多年，確實是有原因的。

  “我明白了……”此刻的年輕的瓦萊夫斯基伯爵已經(jīng)是心悅誠服，他已經(jīng)看清楚了所有一切，因而也隨之信心滿滿。

  塔列朗已經(jīng)是風(fēng)燭殘年了，隨時可能倒下，等他離開之后，自己不可能一蹴而就地就接替他的位置，必然還要在政府和宮廷的權(quán)力金字塔當(dāng)中慢慢攀爬，所以他非常珍惜此刻能夠“學(xué)