我長期消失在公眾視野的話，難免會讓人起疑，這對您恐怕也不是好事?！?br />
  這時候，愛麗絲突然插話了，“父親，這個倒是好辦，您就說您最近身體多病，虛弱難當；現(xiàn)在眼看冬天要來了，您覺得忍受不住嚴寒，想要告假去氣候溫暖的南方溫養(yǎng)一下身體，我想，所有人都不會覺得奇怪的——為了保險起見，您還可以找個醫(yī)生來為您背書?！?br />
  這倒也是事實，如今公爵憔悴不堪，看上去就是一副老邁衰朽、隨時會倒下的樣子，這樣的人說自己需要去療養(yǎng)，恐怕沒有人會不信吧……

  說到底，公爵的庸碌也為人所共知，雖說憑借門第在宮廷占有一席之地，但并沒有占據什么顯貴職位，也不曾握有權勢。在社交場上他雖然是個不錯的點綴，但真要消失了，也沒人會覺得遺憾。

  看到自己找的理由被女兒毫不留情地揭破，惱羞成怒之下公爵瞪了愛麗絲一眼，但是愛麗絲卻渾然裝作沒有看見，讓公爵更是氣悶。

  眼見自己找的兩個理由都被否決掉了，公爵更加感覺到頭疼。

  躊躇了片刻之后，他做出了最后的努力，“那么，干脆讓我的小女兒代替我去拜訪陛下，如何？我想，艾格妮絲也非常樂意回報陛下的這份恩情的，陛下可以和她好好再敘友情。”

  公爵拋出女兒，算是他最后的掙扎了，在他看來，反正陛下對自家這么好，理由自然昭然若揭，既然已經到了這個份上，不如干脆挑明算了。

  至于女兒到了那邊會發(fā)生什么，他已經不想多問了——反正早就已經做好心理準備了。

  既然已經說得這么露骨，那么他的意思，其他兩個人自然都聽得明白，埃德蒙倒是還好，但是愛麗絲頓時就被父親“賣女求榮”的行徑氣得七竅生煙。

  她著實沒有想到，父親為了自己，居然已經做好了讓女兒當別人情人的打算……就算對象是陛下，這也太侮辱艾格妮絲了，她怎么可能愿意？

  于是還沒有等伯爵回答，愛麗絲立刻打斷了。

  “這怎么行呢？陛下點名要見的是您，不是艾格妮絲。再說了，陛下要召見您，一定是要商量一些至關重要的事情，艾格妮絲又哪里承擔得起責任？父親，我奉勸您還是不要再推脫了，萬一讓陛下知道您如此表現(xiàn)，恐怕他也會寒心的?！?br />
  眼見話被說得這么絕，公爵感覺自己被逼入到了絕境當中。

  他又看了看伯爵，目光中帶了幾分哀求，似乎是希望伯爵說幾句好話。

  但是他失望了，伯爵只是點了點頭，明顯贊同了愛麗絲的意見。

  所以，他沒有掙扎的余地了。

  權衡再三，最終公爵還是發(fā)現(xiàn)自己沒有辦法再找借口拒絕了，于是他只能頹然嘆了口氣。

  “既然陛下如此看重我，那我當然欣喜萬分，我將滿懷榮幸地前去拜見他。接下來我就去跟外界宣布，我因為身體因素，暫且無法履行公事和私人事務，需要去南方長期療養(yǎng)……”

  “我跟您保證，這將會是一趟愉快的旅途?！毖垡姽艚K于服軟，埃德蒙笑著點了點頭，“您盡快準備吧，到時候我們一起上路?！?br />
  公爵只是頹然苦笑著，心里則在忐忑不安地設想著未來，充滿了懊惱和恐懼。

  說到底，他終究只是個平庸之輩，而不是一個膽大包天的投機分子，他從未想過要干一番大事，只想著跟著家人保住好不容易才重新復興的家業(yè)，然而命運的反復無常，終究還是把他拖入到了泥沼當中，無從躲藏，他也只好在心中哀嘆自己的倒霉了。

  可是現(xiàn)在又有什么辦法呢？既然已經踏上了賊船，和波拿巴家族勾結這么深，甚至還寫了表忠心的親筆信，現(xiàn)在想要再反悔也已經晚了，他已經無從反抗那個少年人的意志了。

  公爵深刻地認識到了這一點，他也意識到，從今往后，他自己、以及他的家人們擁有何種地位，完全取決于兩件事：第一，這個少年人到底走到了什么位置；第二，這個少年人是否愿意繼續(xù)幫助自己。

  第一件事，不是他能夠掌控的，他也只能祈禱上帝保佑波拿巴家族；但第二件事，那就不是毫無辦法了——艾格妮絲就是辦法。

  這個想法，已經在公爵心中盤算很久了，心里的抵觸情緒早就煙消云散，而且既然已經在其他人面前攤開了說，那么他就更加沒有什么心理顧忌了。

  他已經意識到，羅馬王對艾格妮絲的重視程度確實非同尋常，只要有艾格妮絲在，那么自家就不會斷絕了這一份恩寵。

  既然反正要做，那不如做得干脆一些。暗自思索之間，公爵下定了決心。

  他要在面見陛下的時候，就把這件事攤開來。

  埃德蒙和愛麗絲并不知道公爵心中所想，在一切都談妥之后，他們悄悄地離開了書房。

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  在走廊上，愛麗絲的目光下意識地游移了起來。

  埃德蒙知道她在找什么。

  “艾格妮絲小姐現(xiàn)在還好嗎？”于是，他低聲問。

  “我不知道，我們最近沒有聯(lián)系。”愛麗絲悶悶地回答，“自從那一件事之后，她就再也沒有找過我了?！?br />
  “那……難得今天過來一趟，要不您去見見她？”伯爵再問。

  這個問題，頓時就勾起了愛麗絲心中的波瀾。

  她內心當中何嘗不希望和妹妹冰釋前嫌？

  只是，從目前的情況來看，艾格妮絲暫時是很難原諒自己了，如果自己強求的話，搞不好后果會更加嚴重。

  她心里清楚，想要修補姐妹之