兩人一路疾馳，風餐露宿，約莫半天后，終于抵達越國最南端的孟州地界。

  剛踏入孟州境內，靈氣便較沿海地帶濃郁了幾分，遠處城鎮(zhèn)的輪廓在靈霧中若隱若現(xiàn)。

  鄭賢智放緩速度，懸停在半空，望著前方那座規(guī)模不小的城池，對宋玉道：“那便是孟州城，越國南部的重鎮(zhèn)，消息最為靈通?！?br />
  宋玉順著他的目光望去，只見城墻由青灰色巨石砌成，高達十余丈，城頭上隱約可見修士巡邏的身影，城門處人流往來不絕，透著幾分熱鬧。

  “我們先入城打探一番?！编嵸t智話音剛落，便帶著宋玉朝著城門飛去。

  繳納了入城費，兩人緩步走進孟州城。街道兩旁商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，既有販賣尋常貨物的凡人，也有兜售低階靈材的修士，一派繁華景象。

  鄭賢智熟門熟路地領著宋玉穿過幾條街巷，來到一家名為“天醉樓”的酒樓前。

  樓高三層，雕梁畫棟，門口懸掛的酒旗隨風飄揚，隱約有酒香飄散出來。

  “這家酒樓在孟州城頗有年頭，消息靈通，菜色也不錯?！编嵸t智解釋道，率先邁步走了進去。

  店小二見有客人來，連忙迎上來，看到兩人氣質不凡，尤其是鄭賢智身上若有若無的靈力波動，不敢怠慢：“兩位客官里面請，是要大廳還是包廂？”

  “要一間安靜的包廂?！编嵸t智道。

  “好嘞！樓上請！”店小二領著兩人上了二樓，打開一間靠窗的包廂，“客官您看這間如何？視野敞亮，也清凈?！?br />
  鄭賢智掃了一眼，包廂內陳設雅致，窗外便是街景，點了點頭：“就這間?！?br />
  鄭賢智隨手布下一道簡易的隔音陣法，這才坐下道：“先點些酒菜，順便向店家問問越國近來的情況?！?br />
  店小二開始介紹各種名菜，鄭賢智也不細聽，直接道：“把你們這兒的招牌菜都上一份，再來一壇上好的靈酒，把你們掌柜的叫上來?！?br />
  店小二眼睛一亮，連忙應道：“好嘞！客官稍等，酒菜馬上就來！”

  不過片刻，店小二便領著兩名伙計端著托盤進來，將一道道菜肴擺上桌。

  紅燒靈鹿肉色澤油亮，清蒸玉面魚泛著瑩白光澤，還有幾碟清脆的靈蔬與一碟晶瑩剔透的靈果拼盤，最后是一壇貼著“醉流霞”標簽的靈酒，啟封瞬間便有醇厚酒香彌漫開來。

  就在這時，包廂門被輕輕推開，一個身著灰布短褂、面容清癯的老者走了進來。

  他目光在鄭賢智與宋玉身上掃過，雖看不出兩人具體修為，卻不敢有絲毫怠慢，拱手笑道：“在下是這酒樓的掌柜，姓劉。聽聞兩位客官有吩咐？”

  鄭賢智端起茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，忽然釋放出一絲紫府期的威壓。

  劉掌柜臉上的笑容瞬間僵住，只覺一股無形的壓力如潮水般涌來，讓他呼吸一滯，筑基后期的靈力在體內翻涌，卻連挺直腰桿都有些困難。他心中駭然——這年輕人看起來不過二十許，竟已是紫府修士！

  “劉掌柜，坐?！编嵸t智收回威壓，語氣平淡。

  劉掌柜如蒙大赦，擦了擦額上冷汗，訕訕地坐下：“不知客官有何吩咐？”

  鄭賢智從儲物袋中取出一個沉甸甸的乾坤袋，放在桌上輕輕一推。袋口敞開，露出里面滿滿一袋下品靈石，約莫有五百之數(shù)。

  “我問，你答。”鄭賢智的目光落在他臉上，“如實回答，這些靈石便是你的。若有半分虛言……”

  他指尖在桌沿輕輕一叩，堅硬的紅木桌面頓時陷下一個清晰的指印。

  劉掌柜瞳孔一縮，連忙點頭：“客官請問！在下知無不言！”五百下品靈石，回答幾個問題沒什么，更別提對方展露的實力遠非自己能抗衡，他哪敢有絲毫隱瞞。

  鄭賢智給自己倒了杯靈酒，目光落在劉掌柜身上，緩緩開口：“靈云宗如今在越國聲勢如何？”

  劉掌柜聞言，臉上露出幾分敬畏：“客官有所不知，這靈云宗如今已是越國當之無愧的第一勢力。

  約莫二十年前，靈云宗出了一條神龍，帶隊掃平了當年的魔教，此后便一路擴張，如今不僅占據(jù)了越國中部最富庶的地域，連各州城的修士都以能加入靈云宗為榮?！?br />
  鄭賢智眼中閃過一絲了然。大哥鄭賢文早年便入了靈云宗，宗門能有今日之勢，他應該也得到了提升。

  他輕輕頷首，繼續(xù)問道：“那越國如今的格局呢？各大家族與宗門之間，是何關系？”

  “這要說起來，還是靈云宗獨占越國后改的規(guī)矩?！眲⒄乒駵惤诵?，壓低聲音道，“如今越國只牢牢掌控著九大州城，各州城設靈云宗分舵，負責統(tǒng)籌調度。

  至于州城之下的郡城和小城池，便交給歸附的家族自行打理，只要按時繳納靈稅，不鬧出大亂子，靈云宗一般不會插手?！?br />
  他頓了頓，補充道：“這樣一來，倒是比以前靈云宗統(tǒng)管時活絡了不少，各大家族也有了更多施展的空間，只是……”

  “只是什么？”鄭賢智追問。

  “只是弱肉強食也更厲害了些。”劉掌柜嘆了口氣，“小家族若沒靠山，很容易被大勢力吞并，這幾年孟州地界就有十幾家家百年家族銷聲匿跡了?！?br />
  鄭賢智沉默片刻，將杯中靈酒一飲而盡。這樣的格局，對云霧山鄭氏而言，不知是福是禍。

  鄭賢智放下酒杯，眉頭微蹙，又問道：“如此說來，越國近來還算安穩(wěn)？”

  劉掌柜臉上的敬畏褪去，換上一臉愁