憑著神念探查，換了一身行頭的姜明整個(gè)人融入黑暗夜色里，靈巧避開(kāi)黃沙村內(nèi)每一處明暗崗哨。

  入夜的村寨比起白日里安靜許多，家家戶(hù)戶(hù)熄了油燈之后，也只有一簇簇夜香燃燒的點(diǎn)點(diǎn)火星零散分布。

  繞過(guò)村落中心的那座大宅院與另一處木塔過(guò)后，姜明不由松了口氣。

  大宅院中住的便是黃沙村村長(zhǎng)，而木塔頂層休息的是另一位中五境老者。

  “村子西邊嘛，那股令人不適的味道也是從西邊傳來(lái)，看來(lái)神香儀式正是在香奴聚集地舉行的?！?br />
  身輕如燕的姜明靈巧輾轉(zhuǎn)于屋瓦房脊之間，很快便出了村子范圍，繼續(xù)向西行去。

  又過(guò)了一炷香功夫，一股子混合著復(fù)雜香料與腥臭氣息的味道撲面而來(lái)，姜明腳步一緩，知道自己已經(jīng)到了目的地附近。

  “這......”

  躍入聚集地的姜明不由被眼前一幕震驚。

  這鬼地方與其說(shuō)是一塊聚集地，倒不如說(shuō)是一片香奴牧場(chǎng)。

  比之黃沙村外圍護(hù)欄還要夸張的石頭圍墻將整片牧場(chǎng)圈住，一名名臉上被燙下烙印的香奴手腳之間都綁著鐐銬，此刻正躺在一塊塊茅草鋪就的休息區(qū)內(nèi)沉沉睡去......

  接下來(lái)的幾天里姜明都往返于外來(lái)者駐地與香奴牧場(chǎng)之間，了解到的情況越多，姜明的心情便也越發(fā)糟糕。

  那一名名衣衫襤褸的香奴連處像樣的居所都沒(méi)有，人們擠在茅草垛中躲避凜冬寒風(fēng)，姜明甚至還親眼目睹有幾名虛弱香奴睡著睡著便停止了呼吸。

  除去鋪滿(mǎn)茅草、臟亂不堪的休息區(qū)域外，整座香奴牧場(chǎng)還另有勞作區(qū)、繁育區(qū)與祭祀?yún)^(qū)三部分。

  勞作區(qū)顧名思義，便是這些地位連牲畜都不如的奴隸們干活的地方。

  青壯勞力們需要耕種田畝照料灰麥、矮粟，剩下的婦女老弱們則負(fù)責(zé)制作線香祭香，以此供應(yīng)黃沙村每日龐大的香火消耗。

  繁育區(qū)的環(huán)境稍稍好些，被選中的香奴們?cè)诖私Y(jié)合、生產(chǎn)，剛出生的孩子則是會(huì)進(jìn)行資質(zhì)檢測(cè)，若有“香火種子”誕生則會(huì)被接回黃沙村中進(jìn)行精心喂養(yǎng)，其余的普通孩子則會(huì)被烙上香奴印記，一輩子都再無(wú)法離開(kāi)這座地獄一般的香奴牧場(chǎng)。

  祭祀?yún)^(qū)的守備極其森嚴(yán)，黃沙村的第三位中五境強(qiáng)者也守在此地，所以姜明也沒(méi)辦法靠近，只知道那股令人從心底生出厭惡的詭異味道就是從祭祀?yún)^(qū)中傳出來(lái)的。

  ......

  ......

  “今天就先別出去了，昨晚有人巡夜查房，我裝作你的聲音才蒙混過(guò)關(guān)?！?br />
  一日晨間洗漱時(shí)，武天嵐傳音與姜明說(shuō)道。

  “好?！苯鹘舆^(guò)毛巾擦干臉龐回應(yīng)道：“再過(guò)兩天便是除夕夜，黃沙村的神香儀式馬上就到最要緊的‘神降’時(shí)刻，村子各處的警備巡邏的確比先前多很多?！?br />
  “查出什么有用的信息沒(méi)？”武天嵐好奇問(wèn)道。

  這幾日姜明夜夜出門(mén)，每次回來(lái)的臉色都很是難看，恐怕是在黃沙村西見(jiàn)到了很不妙的情景。

  “牧場(chǎng)中的香奴數(shù)量比起黃沙村村民要多出許多，我大概估算了一下怕是有五六萬(wàn)人。”姜明拉著武天嵐出門(mén)，臉上笑容與往常一樣，可傳音心聲卻低沉許多。

  “五六萬(wàn)人？比咱們那里一座小鎮(zhèn)的人口都多！”被嚇了一跳的武天嵐腳下不穩(wěn)，好在有姜明在旁攙扶。

  “或許在黃沙村村民看來(lái)，那些香奴已經(jīng)不能稱(chēng)作‘人’了。”

  將幾日來(lái)的所見(jiàn)所聞講述給武天嵐，少女表面上強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，實(shí)則心底早就掀起驚濤駭浪。

  “早啊，嵐妹妹?！币恢恍∈峙脑谖涮鞃辜缟?，靈葉與碧落親昵打招呼道，卻見(jiàn)少女的臉色有些發(fā)白，趕緊關(guān)切問(wèn)道：

  “怎么了嵐妹妹，是哪里不舒服嗎？”

  “沒(méi)事，就是昨晚做了個(gè)夢(mèng)，有些想家了?！蔽涮鞃箶D出笑容回應(yīng)道。

  一提起家鄉(xiāng)，靈葉、碧落姐妹倆的情緒也低落下來(lái)，吃完早餐后就悶悶不樂(lè)返回房間。

  “每天晚上不睡覺(jué)還能有這么足的精神頭，你小子果然不簡(jiǎn)單?！贝绞狼熬褪Ｏ伦淼廊伺c姜明兩人的時(shí)候，醉道人望著少年嘿聲笑道。

  姜明心中一緊，果然自己每晚的行動(dòng)都避不開(kāi)這位神秘高人的法眼。

  姜明能夠判斷出黃沙村內(nèi)有三位中五境高手，卻始終看不穿身旁這位整日醉醺醺的邋遢道人究竟是何等境界。

  “行了，別那么緊張。道爺之所以給你提供那么多情報(bào)，可不是看在你小子會(huì)溜須拍馬伺候人的份上。”醉道人伸手摸進(jìn)懷里搓了搓，而后端起一旁的酒碗遞給姜明。

  “來(lái)，陪道爺干了這一碗?！?br />
  不愿飲酒的姜明剛想推脫，卻見(jiàn)醉道人的臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長(zhǎng)的笑容，便伸手接過(guò)那碗快要溢出來(lái)的酒水。

  “干！”拿起葫蘆與姜明的酒碗對(duì)碰一下，醉道人暢飲過(guò)后連喊痛快，而后便拍拍屁股就此離開(kāi)。

  喝干整碗酒水的姜明面色微紅，將那只大海碗放回桌上，雙手揣在袖里搖搖晃晃走回屋子。

  而在暗中觀察的黃沙村村民心下一喜，將這一幕快速記錄下來(lái)。

  ......

  ......

  回到房間的姜明催動(dòng)天地練氣決化