踏出峽谷縫隙的剎那，一股比谷內(nèi)更加濃烈、更加原始的荒蕪與死寂氣息撲面而來，沉重得幾乎令人窒息。暗紅色的大地無邊無際地蔓延開去，如同巨獸凝固的血液，干涸、龜裂，布滿蜂窩狀的孔洞，踩上去發(fā)出空洞而脆弱的聲響。稀疏生長著的、顏色深紫近黑的荊棘狀植物，形態(tài)猙獰，質(zhì)地如鐵，毫無生機，反而像是一片片豎立的墓碑。天空是永恒不變的昏黃，而那輪不規(guī)則的、散發(fā)著暗紅光芒的“血月”，低低懸在遠方地平線上，將詭異的光輝灑滿這片絕地，一切都蒙上了一層不祥的血色。

  懷中的“生”“息”雙石對“鎮(zhèn)之石”的感應在此地被徹底壓制、隔絕，仿佛有一層無形的、充滿惡意的屏障籠罩了這片區(qū)域。取而代之的，是一種無處不在的、混亂而壓抑的力場，干擾著心神，侵蝕著生機。劉臻感到自身的烙印之力運轉都滯澀了幾分，傷勢的恢復速度明顯減緩。

  他不敢大意，立刻將身形隱在一塊暗紅色的巨巖之后，仔細打量前方。地面上，那行雜亂的腳印和淺淺的車轍印，如同一條蜿蜒的毒蛇，清晰地向荒原深處、血月懸掛的方向延伸而去。腳印邊緣銳利，步伐間距很大，顯示出行走者的急促與力量。車轍印很輕，似乎負載不重，但輪輻的痕跡卻帶著某種奇特的、非自然的紋路。

  是“影月”的人無疑。他們似乎目標明確，直奔血月之下。

  劉臻略一沉吟，決定尾隨。在這完全陌生的絕地，追蹤已知的線索是唯一的選擇。但他深知“影月”的詭異，不敢跟得太近，將距離保持在視野極限的邊緣，借助地面上稀疏的怪異巖柱和起伏的地形作為掩護，如同幽靈般悄無聲息地前行。

  追風靴雖靈性受損，但基礎的輕身效果尚在，加之他此刻將全部精力用于隱匿和追蹤，腳步輕盈得如同貍貓，踏在堅硬的地面上，幾乎不發(fā)出任何聲響。暗紅色的塵土在他身后悄然落下，不留痕跡。

  荒原并非死水一潭。前行不過數(shù)里，側前方一片相對低洼的區(qū)域中，傳來一陣細微的、令人牙酸的刮擦聲。劉臻立刻伏低身體，凝神望去。只見洼地中，十幾只形如獵犬、但通體由暗紅色晶石構成、眼中燃燒著幽綠火焰的怪物，正在啃食一具不知名生物的殘骸。那殘骸早已干癟，但怪物們依舊樂此不疲地撕扯著，發(fā)出咔嚓咔嚓的聲響。

  晶石獵犬并非活物，更像是此地邪惡能量凝聚的產(chǎn)物。劉臻屏住呼吸，收斂所有氣息，耐心等待。足足過了一炷香的時間，那群怪物才似乎“滿足”了，四散消失在洼地深處的洞穴中。他這才小心地繞開那片區(qū)域，繼續(xù)追蹤腳印。

  越往深處走，環(huán)境越發(fā)詭異。空氣中開始出現(xiàn)一些飄忽不定的、淡紅色的絮狀物，如同有生命的塵埃，接觸到皮膚會傳來輕微的刺痛和麻痹感，劉臻不得不分出一部分內(nèi)力護住周身。地面上的孔洞不時會噴出短促的、暗紅色的氣柱，帶著硫磺和血腥的混合氣味。甚至有一次，他路過一片看似平靜的區(qū)域時，腳下地面突然軟化，如同沼澤般要將他吞噬，幸虧他反應極快，及時躍開，才避免陷入那詭異的“血泥潭”。

  追蹤變得異常艱難，不僅要跟上目標，還要時刻提防這片土地本身蘊含的殺機。他的體力消耗巨大，傷勢隱隱有惡化的趨勢，干渴感如同火焰灼燒著喉嚨和胸腔。他只能憑借頑強的意志力硬撐。

  就在他感覺快要到達極限時，前方出現(xiàn)了新的變化。一片相對高大的、如同亂刃般聳立的暗紅色石林，擋住了去路。腳印和車轍印，徑直延伸進了石林深處。

  石林內(nèi)部通道錯綜復雜，怪石嶙峋，投下斑駁詭譎的血色陰影，是絕佳的埋伏地點。劉臻心中警兆大作，變得更加謹慎。他沒有立刻進入，而是選擇了一處地勢較高的巖柱，如同壁虎般悄然攀上頂端，借助石筍的掩護，向石林內(nèi)眺望。

  目光所及，并未發(fā)現(xiàn)“影月”隊伍的蹤影，石林內(nèi)一片死寂。然而，在石林中心一片稍微開闊的空地上，他看到了令人毛骨悚然的一幕：幾具尸體橫七豎八地倒在地上?？匆轮虬纾侵白粉櫟摹坝霸隆苯掏?，他們死狀極慘，身體干癟，仿佛被抽干了所有血液和生命力，皮膚緊貼著骨骼，臉上凝固著極度驚恐的表情。傷口并非利刃所致，而更像是被某種力量強行撕裂或腐蝕。

  不是內(nèi)訌。是被襲擊了，而且襲擊者極其強大、詭異。

  劉臻心中一凜，立刻仔細觀察四周。沒有打斗的痕跡，沒有其他腳印，仿佛這些教徒是在一瞬間被制服并殺死的。是什么東西干的？是這片荒原本身的恐怖存在，還是其他勢力？

  他目光銳利地掃過尸體周圍，突然定格在一具尸體微微蜷縮的手掌下。那里，似乎壓著什么東西，露出一角暗紅色的皮質(zhì)。不是衣物，更像是一張地圖或卷軸？

  機會，這可能就是關鍵的線索。

  但風險巨大，襲擊者可能還在附近。

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  劉臻權衡片刻，決定冒險一試。他如同輕煙般從巖柱滑下，借助怪石的陰影，以最快的速度、最詭異的步伐，悄無聲息地接近那片空地。每一步都踩在視覺盲區(qū)，每一次移動都借助風聲和巖石的天然掩護。他將感知提升到極限，警惕著任何一絲能量波動或異常聲響。

  短短百丈距離，卻如同跨越刀山火海。當他終于潛行到尸體附近時，后背已被冷汗浸濕。他迅速蹲下，輕輕挪開那只僵硬的手掌，果然，下面壓著一份用某種暗紅色獸皮制成的、卷起來的地圖。

  他來不及細看，正要將地圖收起，異變陡生。

  他側后方一塊巨大的、看似毫無異常的暗紅色巖石，表面突然如同水波般蕩漾起來。緊接著，一道模糊的、幾乎與巖石顏色融為一體的身影，如同鬼魅般從中“滲”了出來。速度快得不可思議，一只如同由陰影凝聚而成的利爪，直插劉臻后心，爪風陰冷刺骨，帶著吞噬靈魂的寒意。

  埋伏！襲擊者根本沒走，而是擁有極其高明的隱匿之術，與周圍環(huán)境完美融為一體。

  劉臻在對方發(fā)動攻擊的前一瞬，憑借對危險的極致預感，已然察覺。他想也不想，身體如同沒有骨頭般向側面猛地扭曲，同時反手一刀“回風拂柳”，刀光如電，斬向陰影利爪。

  嗤！

  刀鋒掠過陰影，發(fā)出一種切割敗絮