西方天際，那顆被赤魈族長老稱為“影月”兇星的血色光芒，并未隨著黎明的臨近而減弱，反而像一只逐漸睜開的惡魔之瞳，將不祥的暗紅輝光潑灑在赤龍脊沉寂的輪廓上。這光芒穿透山腹洞窟天然的縫隙，在篝火搖曳的光影間投下詭譎的條紋，讓赤巖部落本該充滿希望的清晨，蒙上了一層壓抑而緊迫的陰影。

  部落中無人安眠。

  山腹深處，最大的議事廳旁，一間特意騰出的石室內(nèi)，火光通明。大長老巴特爾和幾位族中最年長、最富智慧的工匠長老圍聚在石桌旁，氣氛莊重肅穆。桌上，寥寥幾件物品被小心翼翼地?cái)[放著，它們并非神兵利器，卻凝聚著赤魈族在此絕地掙扎求生數(shù)百年所積攢的全部底蘊(yùn)，是部落能拿出的、對抗未知死域“寂滅?！钡淖詈笠勒?。

  巴特爾蒼老的手指帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕拂過一件疊放整齊、色澤暗沉近乎純黑的皮質(zhì)斗篷。斗篷表面有著細(xì)密的、如同鱗片般的天然紋路，觸手冰涼且堅(jiān)韌?！笆刈o(hù)者，”他的聲音低沉而沙啞，“這是用‘暗影蜥’的整張背皮，輔以祖?zhèn)髅胤分贫伞！涤膀帷诤谀в蜻吘壍亩菊沃校淦ぬ焐艿钟糠帜芰壳治g與負(fù)面氣息的滲透。族中僅存此一件，歷代只有深入最險(xiǎn)惡之地的斥候才有資格短暫借用。希望它能在寂滅海的外圍，為你抵擋那無孔不入的死氣。”

  他頓了頓，又拿起一雙看似樸實(shí)無華、以某種淡黃色堅(jiān)韌纖維編織而成的靴子。靴底隱約可見細(xì)密的天然紋路，仿佛蘊(yùn)含著奇異的力量。“此靴以‘追風(fēng)駝’王最堅(jiān)韌的蹄筋為經(jīng)，千年胡楊木心抽絲為緯，由族中最好的匠人耗時(shí)三年才編織完成。先輩曾在靴底鐫刻了簡易的‘御風(fēng)’與‘固土’符文，雖不能讓你翱翔天際，卻可令你步履輕盈，踏沙無痕，長途跋涉時(shí)能節(jié)省大量體力，在絕境中，多一分速度，便多一線生機(jī)?！卑吞貭枌⒀プ余嵵胤畔?，眼中閃過一絲追憶，仿佛想起了某位曾穿著它闖出生天的先輩英雄。

  接著，他捧起一個(gè)巴掌大小、用整塊“沉陰木”雕刻而成的盒子。木盒觸手冰涼，表面光滑如鏡，卻隱隱散發(fā)著一種安定心神的奇異氣息。打開盒蓋，內(nèi)襯是柔軟的深藍(lán)色絨布，上面嵌著三顆鵪鶉蛋大小、形狀并不規(guī)則卻自然圓潤的石頭。一顆呈天青色，內(nèi)部有云絮狀紋路；一顆為土黃色，厚重沉穩(wěn)；一顆是乳白色，溫潤祥和。

  “這是‘三才石’，”巴特爾的語氣帶著無比的鄭重，“并非天地源石那等神物，而是大地靈脈交匯處偶然孕育的奇珍，分別蘊(yùn)含著一絲極其微薄的‘天’‘地’‘人’的本源靈韻。佩戴在身上，可寧神靜氣，在一定程度上抵御幻象與精神侵蝕。尤其在法則紊亂、時(shí)空扭曲之地，它們或許能像暴風(fēng)雨中的燈塔，幫你守住靈臺(tái)最后一點(diǎn)清明，不致徹底迷失。但切記，其靈韻有限，非到萬不得已，莫要輕易激發(fā)，以免耗盡靈性?！彼⌒牡貙⒑凶雍仙希葡騽⒄?。

  最后，巴特爾的目光落在石桌最邊緣的一卷物品上。那并非獸皮或絹帛，而是一種更加古老、顏色泛黃、質(zhì)地似革非革的卷軸。卷軸用一根暗紅色的、不知名獸筋捆扎著，表面沒有任何標(biāo)識(shí)，卻自然散發(fā)出一股令人心悸的冰冷與死寂氣息，與室內(nèi)溫暖的篝火格格不入。

  巴特爾的手在觸碰到這卷軸前猶豫了一下，最終還是一咬牙，將其拿起，臉上露出極其復(fù)雜的神色，混雜著敬畏、恐懼與決絕。“此物是我族世代守護(hù)，亦被視為不祥的禁忌之卷?！彼穆曇魤旱酶?，仿佛怕驚擾到什么，“根據(jù)口耳相傳的秘辛，乃千年前一位驚才絕艷的先祖，憑借大勇氣大毅力闖入寂滅海邊緣，歷經(jīng)九死一生帶回。卷軸上記錄了他所見到的零星景象、感受到的詭異規(guī)則，以及一條疑似通往某個(gè)深處的路徑?！?br />
  他深吸一口氣，繼續(xù)道：“然而，那位先祖歸來后，神智便已不清，時(shí)而癲狂，時(shí)而囈語，不出三年便郁郁而終。他所記錄的內(nèi)容光怪陸離，真假難辨，更可怕的是，這卷軸本身似乎也沾染了寂滅海的死寂與瘋狂之氣，歷代曾有不信邪的長老試圖深入研究，結(jié)果非死即瘋。老夫本不該將它交給你，這無異于將你推向另一重險(xiǎn)境。但思前想后，寂滅海之恐怖遠(yuǎn)超想象，任何一絲可能的線索都彌足珍貴。你帶著它，或許在真正的絕境中，能有一絲參考，但萬萬不可輕信，更不可長時(shí)間凝視！”

  劉臻默默地將這幾件承載著赤魈族沉重期望與擔(dān)憂的贈(zèng)禮一一接過。暗影斗篷冰涼順滑，追風(fēng)靴輕若無物，三才石在手中傳來溫潤的異樣波動(dòng)，而那卷禁忌之卷則像一塊寒冰，透骨生寒。他深深感受到手中物品的分量，這不僅是物資，更是赤魈族將全族命運(yùn)系于他一身的托付。

  他后退一步，對著大長老和在場所有長老，抱拳躬身，行了一個(gè)莊重的大禮：“赤魈族厚恩，劉臻銘記五內(nèi)！此去必竭盡全力，尋回‘鎮(zhèn)之石’，以報(bào)諸位信任，護(hù)我大地安寧！”

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  就在這時(shí)，石室外傳來輕微的腳步聲，娜仁托婭端著一個(gè)木盤走了進(jìn)來，盤上放著一碗熱氣騰騰的肉湯和幾塊烤得焦香的面餅。少女的眼睛有些紅腫，顯然哭過，但此刻卻努力保持著鎮(zhèn)定。她將木盤放在劉臻面前的石桌上，聲音帶著一絲哽咽：“守護(hù)者哥哥，你一定要吃飽了再走，這是我阿媽天不亮就起來熬的湯。”

  劉臻看著少女強(qiáng)忍悲傷的模樣，心中最柔軟的地方被觸動(dòng)。他接過木盤，溫和地道：“謝謝你，娜仁托婭，也謝謝你阿媽?！彼闷鹈骘?，就著熱湯，慢慢地吃著。這簡單的食物，此刻卻勝過任何山珍海味，充滿了人間的溫暖與牽掛。

  當(dāng)他吃完最后一口，放下木碗時(shí)，娜仁托婭飛快地從懷里掏出一個(gè)小巧的、用彩色絲線精心編織的護(hù)身符，塞到劉臻手里。護(hù)身符還帶著少女的體溫和淡淡的草藥香氣。“這個(gè)給你，保佑你平平安安回來?！闭f完，她再也忍不住，眼淚奪眶而出，轉(zhuǎn)身跑出了石室。

  劉臻握緊手中帶著濕意的護(hù)身符，心中暖流涌動(dòng)，更堅(jiān)定了必須活著回來的信念。

  此時(shí)，天色已微明，血色的星辰在漸亮的天空下顯得有些黯淡，卻依舊固執(zhí)地懸掛在西天。部落中央的廣場上，黑壓壓地站滿了族人。男女老少，盡數(shù)在此。沒有人說話，只有篝火燃燒的噼啪聲和風(fēng)吹過洞窟的嗚咽。每一張臉上都寫滿了凝重、擔(dān)憂，以及一種近乎信仰的期盼。他們默默地注視著從石室中走出的劉臻，目光如同實(shí)質(zhì)，匯聚在他身上。

  劉臻走到廣場前方，目光緩緩掃過這一張張質(zhì)樸而堅(jiān)毅的面孔。他看到緊握獵叉的戰(zhàn)士，看到懷抱幼兒的婦人，看到須發(fā)皆白、眼神卻依舊銳利的老者。他深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個(gè)洞窟，帶著一種令