離開赤巖部落溫暖而充滿生機(jī)的山腹洞窟，重返地表，灼熱干燥的空氣和刺目的陽光讓劉臻微微瞇起了眼睛。身后，赤龍脊的紅色山巒如同燃燒的屏障，而前方，則是一望無際、色調(diào)開始轉(zhuǎn)向暗沉的黃沙世界。根據(jù)赤魈族長老的描述，再向西行進(jìn)百余里，就將正式進(jìn)入那片被稱為“黑魔域”的死亡地帶。

  他緊了緊背負(fù)共鳴母石的包裹，確認(rèn)赤玉令牌貼身收好，深吸一口帶著沙土氣息的空氣，邁開了腳步。與之前逃亡時的倉皇不同，此刻的他目標(biāo)明確，雖然前路兇險，但內(nèi)心卻異常沉靜。烙印之力在體內(nèi)平穩(wěn)流轉(zhuǎn)，與背后母石傳來的溫潤能量形成和諧的共鳴，讓他對周圍環(huán)境的感知提升到了一個全新的層次。他甚至能隱約“聽”到腳下沙層深處，那些微弱到幾乎可以忽略不計的地脈能量，如同沉睡巨獸的呼吸，緩慢而沉重地流向西南方向。

  獨行于茫茫沙海，最大的敵人是孤獨與寂靜。放眼望去，天地間只有起伏的沙丘，單調(diào)的黃色，以及偶爾被風(fēng)卷起的沙柱。烈日無情地炙烤著大地，連空氣都因高溫而扭曲變形。劉臻依靠烙印之力調(diào)節(jié)體溫，盡量減少水分消耗，按照太陽和星象方位，堅定地向西南方跋涉。

  越往西走，環(huán)境越發(fā)惡劣。沙丘變得更加高大陡峭，沙質(zhì)也更加松散，行走艱難。綠色的蹤跡徹底消失，連最耐旱的沙棘和怪草都難覓蹤影。天空是一種病態(tài)的灰黃色，太陽如同一個模糊的白斑，有氣無力地懸著。風(fēng)聲也變得詭異，不再是嗚咽，而是一種如同砂紙摩擦的、令人牙酸的嘶嘶聲。

  最令人不安的是那種死寂。沒有任何鳥獸蟲蟻的痕跡，仿佛這片土地被某種力量徹底剝奪了生機(jī)。唯有他孤身一人，踏在沙地上的腳步聲，在這片絕對的寂靜中顯得格外突兀和清晰。

  按照祖靈壁的指引，他需要循著地脈的流向和能量渦旋尋找線索。他嘗試將心神更加沉浸地與共鳴母石連接，放慢腳步，仔細(xì)感知。起初，只能感受到腳下深處那龐大卻模糊的能量背景流，方向確實指向西南。但漸漸地，在持續(xù)的努力下，他捕捉到了一些更加細(xì)微的變化：在某些特定區(qū)域，地脈能量的流動會出現(xiàn)微弱的紊亂或匯聚，形成一種類似“渦旋”的感覺。這些點往往與特殊的地形相關(guān)，比如某些特別高大的沙丘背陰處，或者兩座沙丘之間的谷地。

  他遵循著這種微弱的感應(yīng)，調(diào)整著前進(jìn)的路線，雖然迂回，卻感覺方向愈發(fā)明確。

  第三天黃昏，當(dāng)他翻過一座巨大的沙山后，眼前的景象讓他驟然停步。

  前方的沙海不再是單調(diào)的黃色，而是呈現(xiàn)出一種不祥的暗褐色，甚至夾雜著大片的漆黑。沙丘的形狀也變得支離破碎，仿佛被巨力撕扯過。更遠(yuǎn)處，在地平線的盡頭，一座孤零零的、如同被燒焦的巨劍般直插天際的黑色山峰輪廓，清晰地映入眼簾！山峰通體漆黑，在夕陽的余暉下泛著金屬般的冷光，與周圍死寂的沙海形成極其強(qiáng)烈的對比，散發(fā)出一種令人心悸的壓迫感。

  黑色孤峰，祖靈壁指示的地脈節(jié)點。

  終于到了，但劉臻的心卻沉了下去。因為在那座孤峰的山腳下，隱約可見一些極其微小、卻絕非自然形成的反光點。像是金屬或琉璃在夕陽下的折射。

  有人！而且很可能已經(jīng)先他一步抵達(dá)了。

  是“蛇瞳”的人？還是其他勢力？

  劉臻立刻伏低身體，利用沙丘的陰影隱藏自己，同時全力收斂氣息，仔細(xì)觀察。距離太遠(yuǎn)，看不清具體情況，但那些反光點隱約在移動，似乎有人在活動。他們是在搜尋什么？還是已經(jīng)有所發(fā)現(xiàn)？

  必須靠近偵查，但不能貿(mào)然行動。這片區(qū)域被稱為“黑魔域”，絕非僅僅因為環(huán)境惡劣。赤魈長老提及的“磁場混亂”和“恐怖傳說”，讓他不敢有絲毫大意。

  他決定趁著夜色掩護(hù)，悄悄靠近。夜幕降臨，黑魔域的夜晚比沙漠其他地方更加寒冷和黑暗。沒有月亮，只有幾顆稀疏的星辰，投下微弱的光芒。風(fēng)聲變得更加尖銳，如同鬼哭。

  劉臻如同沙狐般在陰影中潛行，動作輕靈得沒有發(fā)出一絲聲響。他依靠母石增強(qiáng)的感知和烙印之力帶來的夜視能力，小心翼翼地向著黑色孤峰的方向摸去。

  隨著距離拉近，那些反光點逐漸清晰。是幾頂搭建在孤峰山腳背風(fēng)處的簡易帳篷！帳篷材質(zhì)特殊，在微光下反射出冷硬的光澤。帳篷周圍，有七八個身影在活動，他們身穿與環(huán)境融為一體的灰褐色偽裝服，動作矯健，紀(jì)律嚴(yán)明，正在用某種工具勘測山體，或者布置著什么設(shè)備。他們的裝束與之前的灰袍客不同，更加精干和專業(yè)，但那股子冰冷肅殺的氣息卻如出一轍。

  果然是“蛇瞳”的人，而且看這架勢，是一個裝備精良的勘察小隊，他們果然對這里有所圖謀。

  劉臻屏住呼吸，將身體埋在一個沙坑里，只露出眼睛，仔細(xì)觀察。對方人數(shù)不少，而且看起來訓(xùn)練有素，硬闖絕非明智之舉。他需要弄清楚他們的具體目的和部署。

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  就在這時，異變突生。

  距離帳篷營地約百丈遠(yuǎn)的一處沙地，突然毫無征兆地向下塌陷，形成一個流沙漩渦。同時，沙地下方傳來一陣沉悶的、令人毛骨悚然的摩擦聲。仿佛有什么巨大的東西在沙層下蠕動。

  營地里的“蛇瞳”成員反應(yīng)極快，立刻發(fā)出警報，所有人迅速拿起武器，結(jié)成防御陣型，緊張地望向流沙方向。

  劉臻也心中一凜，凝神望去。

  只見那流沙漩渦迅速擴(kuò)大，沙土飛揚中，一個龐然大物猛地從沙下鉆了出來。那是一條體型極其粗壯的、渾身覆蓋著暗褐色堅硬甲殼的巨蟲。它沒有明顯的眼睛，頭部只有一張布滿螺旋利齒的、如同粉碎機(jī)般的巨口，身體兩側(cè)長著數(shù)對短小卻鋒利的勾爪，尾部則是一個不斷開合的、散發(fā)著惡臭的孔洞。

  沙漠巨噬蟲，黑魔域傳說中的掠食者。

  巨蟲顯然是被營地的人氣或活動驚動，鉆出地面后，發(fā)出一聲低沉的嘶吼，扭動著龐大的身軀，徑直朝著營地沖去！速度竟然不慢，所過之處沙浪翻滾。

  “開火！”營地中一名頭目模樣的男子厲聲喝道