第二百五十七章 沙海遺族與赤龍脊的傳說
晶壁之戰(zhàn)的慘烈余韻，如同附骨之疽，纏繞著劉臻的每一次呼吸。臟腑如焚，經(jīng)脈似裂，每一次挪動都牽扯著鉆心的痛楚。他強撐著近乎破碎的身軀，憑借頑強的意志，在黑石山脈邊緣尋得一處極其隱蔽的風蝕洞穴，再也支撐不住，癱倒在地，陷入半昏迷狀態(tài)。
最后一顆“冰心丹”的藥力在體內(nèi)艱難化開，如同涓涓細流滋潤著干涸的土地，與那股陰寒歹毒的“寂滅之觸”殘余力量激烈對抗。烙印之力自發(fā)運轉(zhuǎn)，護住心脈，卻如風中殘燭，微弱不堪。他時昏時醒，意識在黑暗與劇痛間浮沉，腦海中反復閃現(xiàn)著晶壁傳來的畫面：枯竭的巨眼之湖、崩飛的共鳴之石、以及西方那片赤紅如血的山脈。
不知過了多久，或許是一天，或許是兩天，一陣細微的沙沙聲將他從渾噩中驚醒。他猛地睜開眼，瞳孔適應著洞穴內(nèi)昏暗的光線，手已下意識握向刀柄，盡管這個動作讓他額角沁出冷汗。
洞口的光影被遮擋，幾個身影小心翼翼地探入。并非灰袍客，而是幾個穿著粗陋沙漠服飾、皮膚黝黑粗糙、手持簡陋獵叉的人。他們看到洞內(nèi)有人，明顯嚇了一跳，待看清劉臻重傷瀕死的模樣，警惕中又帶上了幾分驚疑與憐憫。為首的是一個臉上布滿皺紋、眼神卻銳利如鷹的老者。
“外鄉(xiāng)人？你怎么會在這里？傷得這么重?！崩险哂脦е鴿庵乜谝舻耐ㄓ谜Z問道，示意身后兩個年輕人不要輕舉妄動。
劉臻心神電轉(zhuǎn)，判斷對方并無惡意，更像是本地的小型部落獵戶或牧民。他強提一口氣，聲音沙?。骸坝龅今R賊僥幸逃脫?！彼桓彝嘎秾嵡椋荒芫幵煲粋€最接近的理由。
老者仔細打量了他一番，又看了看地上并無打斗痕跡（戰(zhàn)斗發(fā)生在遠處平臺），以及劉臻身上并非普通馬賊所能造成的嚴重內(nèi)傷跡象，眼中閃過一絲疑慮，但并未深究。沙漠邊緣，誰沒有點秘密？他嘆了口氣：“這里是‘黑石山’腳下，危險得很。你傷得很重，不能再待在這里了。我們是‘白駝’部族的，住在西邊不遠的綠洲。跟我們先回去吧，至少把命保住?！?br />
劉臻略一沉吟。此刻他虛弱至極，獨自留下必死無疑。這群人看似淳樸，或許能暫時提供庇護。他點了點頭，艱難地道謝：“多謝?！?br />
幾個年輕人上前，小心翼翼地攙扶起劉臻。觸碰間，劉臻能感覺到他們手上厚厚的老繭和沉穩(wěn)的力量，確是常年在沙漠中討生活的人。他被安置在一匹溫順的駱駝背上，隨著這支小小的隊伍，緩緩向著西方行進。
一路上，劉臻大部分時間昏沉，偶爾清醒時，默默觀察著周圍。隊伍規(guī)模很小，只有不到十人，除了老者和兩個年輕獵人，還有幾個負責照料駱駝和物資的婦女。他們沉默寡言，眼神中帶著沙漠子民特有的堅韌與對自然的敬畏。沿途景色逐漸變化，黑色的巖石減少，黃沙再次成為主調(diào)，但空氣中那股硫磺金屬味淡去，取而代之的是更加純粹干燥的沙土氣息。
約莫半日后，眼前出現(xiàn)了一片小小的綠洲。幾棵頑強的胡楊樹環(huán)繞著一洼不算清澈但生命攸關的水塘，旁邊散落著幾十頂用駝毛和粗布搭成的帳篷。這就是“白駝”部族的棲息地。
劉臻的到來引起了小小的騷動。族人圍攏過來，好奇地看著這個重傷的外鄉(xiāng)人。老者，也就是部族的酋長，安排人將劉臻抬進一頂較為寬敞的帳篷，并喚來了部族中懂得一些草藥知識的婦人。
接下來的日子，劉臻在部族的照料下艱難地恢復著。老酋長似乎看出他并非尋常旅人，但并未多問，只是吩咐族人好生照顧。部族用的草藥很原始，但對于外傷和調(diào)理氣血有些效果。更重要的是綠洲的水和相對安全的環(huán)境，給了劉臻寶貴的喘息之機。
他大部分時間靜臥調(diào)息，運轉(zhuǎn)烙印之力，配合“冰心丹”殘留藥力，一點點驅(qū)散體內(nèi)的陰寒邪毒，修復受損的經(jīng)脈。過程緩慢而痛苦，但好在“寂滅之觸”的力量似乎因距離晶壁已遠且無后繼之力，逐漸被壓制、化解。
期間，他與部族的人有了些許交流。負責照料他的是一位名叫“娜仁托婭”的少女，性格活潑，會說些生硬的通用語。從她斷斷續(xù)續(xù)的敘述中，劉臻了解到，“白駝”部族是一個很小的部落，世代居住在這片荒漠邊緣，依靠有限的綠洲和狩獵、采集為生，時常要躲避“黑蝎子”、“沙狐”等馬賊的騷擾，生活艱辛。
當劉臻身體稍好，能夠坐起時，老酋長來看望他，帶來了食物和清水。劉臻再次道謝，并試探著詢問：“老人家，您可曾聽說過‘赤龍脊’？”
老酋長正準備放下水囊的手微微一頓，渾濁卻銳利的眼睛深深看了劉臻一眼，緩緩坐下：“年輕人，你打聽那個地方做什么？”他的語氣帶著明顯的凝重和警惕。
劉臻心中一凜，知道問對了人。他保持平靜：“游歷途中，聽一些老商人提起過這個名字，說是西方一片奇特的山脈，心中好奇?！?br />
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老酋長沉默片刻，撥弄著地上的沙土，良久才開口，聲音低沉而滄桑：“赤龍脊那不是好奇該去的地方。那是‘赤色死神’盤踞之地，是沙漠的禁地。”
“禁地？”
“嗯?！崩锨蹰L點點頭，眼中流露出一絲恐懼，“那是一片望不到邊的紅色山脈，像一條燒紅的巨龍趴在沙漠上。傳說很久很久以前，有流星墜落在那里，帶來了詛咒。山是紅的，水是燙的，地是裂的，沒有活物能長久生存。白天熱得像火爐，晚上冷得像冰窖，還有地底傳來的怪聲，像龍在呻吟。進去的人，很少有能出來的?！?br />
劉臻仔細聽著，這與晶壁畫面中那片赤紅山脈的特征吻合。“那里有沒有關于一種特別的、淡黃色石頭的傳說？”他盡量讓自己的語氣顯得隨意。
老酋長皺起眉頭，思索了更久，最終搖了搖頭：“石頭？赤龍脊除了紅石頭，就是各種怪石頭。淡黃色的沒聽說過。我們部落的老人傳下來的話，只是警告后人遠離那里，說那里埋藏著遠古的憤怒，驚動了會帶來災禍?！彼D了頓，意味深長地看著劉臻，“年輕人，我看你身手不凡，但赤龍脊的兇險，不是靠武功能抵擋的。那是大地本身的怒火?！?br />
劉臻默然。老酋長的話證實了赤龍脊的存在和極度危險，但關于“共鳴之石”的具體線索似乎并未在這些小部落中流傳。這也合理，如此重要的東西，其信息必然更加隱秘。