晶壁之戰(zhàn)的慘烈余韻，如同附骨之疽，纏繞著劉臻的每一次呼吸。臟腑如焚，經(jīng)脈似裂，每一次挪動(dòng)都牽扯著鉆心的痛楚。他強(qiáng)撐著近乎破碎的身軀，憑借頑強(qiáng)的意志，在黑石山脈邊緣尋得一處極其隱蔽的風(fēng)蝕洞穴，再也支撐不住，癱倒在地，陷入半昏迷狀態(tài)。

  最后一顆“冰心丹”的藥力在體內(nèi)艱難化開，如同涓涓細(xì)流滋潤(rùn)著干涸的土地，與那股陰寒歹毒的“寂滅之觸”殘余力量激烈對(duì)抗。烙印之力自發(fā)運(yùn)轉(zhuǎn)，護(hù)住心脈，卻如風(fēng)中殘燭，微弱不堪。他時(shí)昏時(shí)醒，意識(shí)在黑暗與劇痛間浮沉，腦海中反復(fù)閃現(xiàn)著晶壁傳來(lái)的畫面：枯竭的巨眼之湖、崩飛的共鳴之石、以及西方那片赤紅如血的山脈。

  不知過(guò)了多久，或許是一天，或許是兩天，一陣細(xì)微的沙沙聲將他從渾噩中驚醒。他猛地睜開眼，瞳孔適應(yīng)著洞穴內(nèi)昏暗的光線，手已下意識(shí)握向刀柄，盡管這個(gè)動(dòng)作讓他額角沁出冷汗。

  洞口的光影被遮擋，幾個(gè)身影小心翼翼地探入。并非灰袍客，而是幾個(gè)穿著粗陋沙漠服飾、皮膚黝黑粗糙、手持簡(jiǎn)陋獵叉的人。他們看到洞內(nèi)有人，明顯嚇了一跳，待看清劉臻重傷瀕死的模樣，警惕中又帶上了幾分驚疑與憐憫。為首的是一個(gè)臉上布滿皺紋、眼神卻銳利如鷹的老者。

  “外鄉(xiāng)人？你怎么會(huì)在這里？傷得這么重。”老者用帶著濃重口音的通用語(yǔ)問(wèn)道，示意身后兩個(gè)年輕人不要輕舉妄動(dòng)。

  劉臻心神電轉(zhuǎn)，判斷對(duì)方并無(wú)惡意，更像是本地的小型部落獵戶或牧民。他強(qiáng)提一口氣，聲音沙?。骸坝龅今R賊僥幸逃脫?！彼桓彝嘎秾?shí)情，只能編造一個(gè)最接近的理由。

  老者仔細(xì)打量了他一番，又看了看地上并無(wú)打斗痕跡（戰(zhàn)斗發(fā)生在遠(yuǎn)處平臺(tái)），以及劉臻身上并非普通馬賊所能造成的嚴(yán)重內(nèi)傷跡象，眼中閃過(guò)一絲疑慮，但并未深究。沙漠邊緣，誰(shuí)沒有點(diǎn)秘密？他嘆了口氣：“這里是‘黑石山’腳下，危險(xiǎn)得很。你傷得很重，不能再待在這里了。我們是‘白駝’部族的，住在西邊不遠(yuǎn)的綠洲。跟我們先回去吧，至少把命保住?！?br />
  劉臻略一沉吟。此刻他虛弱至極，獨(dú)自留下必死無(wú)疑。這群人看似淳樸，或許能暫時(shí)提供庇護(hù)。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，艱難地道謝：“多謝?！?br />
  幾個(gè)年輕人上前，小心翼翼地?cái)v扶起劉臻。觸碰間，劉臻能感覺到他們手上厚厚的老繭和沉穩(wěn)的力量，確是常年在沙漠中討生活的人。他被安置在一匹溫順的駱駝背上，隨著這支小小的隊(duì)伍，緩緩向著西方行進(jìn)。

  一路上，劉臻大部分時(shí)間昏沉，偶爾清醒時(shí)，默默觀察著周圍。隊(duì)伍規(guī)模很小，只有不到十人，除了老者和兩個(gè)年輕獵人，還有幾個(gè)負(fù)責(zé)照料駱駝和物資的婦女。他們沉默寡言，眼神中帶著沙漠子民特有的堅(jiān)韌與對(duì)自然的敬畏。沿途景色逐漸變化，黑色的巖石減少，黃沙再次成為主調(diào)，但空氣中那股硫磺金屬味淡去，取而代之的是更加純粹干燥的沙土氣息。

  約莫半日后，眼前出現(xiàn)了一片小小的綠洲。幾棵頑強(qiáng)的胡楊樹環(huán)繞著一洼不算清澈但生命攸關(guān)的水塘，旁邊散落著幾十頂用駝毛和粗布搭成的帳篷。這就是“白駝”部族的棲息地。

  劉臻的到來(lái)引起了小小的騷動(dòng)。族人圍攏過(guò)來(lái)，好奇地看著這個(gè)重傷的外鄉(xiāng)人。老者，也就是部族的酋長(zhǎng)，安排人將劉臻抬進(jìn)一頂較為寬敞的帳篷，并喚來(lái)了部族中懂得一些草藥知識(shí)的婦人。

  接下來(lái)的日子，劉臻在部族的照料下艱難地恢復(fù)著。老酋長(zhǎng)似乎看出他并非尋常旅人，但并未多問(wèn)，只是吩咐族人好生照顧。部族用的草藥很原始，但對(duì)于外傷和調(diào)理氣血有些效果。更重要的是綠洲的水和相對(duì)安全的環(huán)境，給了劉臻寶貴的喘息之機(jī)。

  他大部分時(shí)間靜臥調(diào)息，運(yùn)轉(zhuǎn)烙印之力，配合“冰心丹”殘留藥力，一點(diǎn)點(diǎn)驅(qū)散體內(nèi)的陰寒邪毒，修復(fù)受損的經(jīng)脈。過(guò)程緩慢而痛苦，但好在“寂滅之觸”的力量似乎因距離晶壁已遠(yuǎn)且無(wú)后繼之力，逐漸被壓制、化解。

  期間，他與部族的人有了些許交流。負(fù)責(zé)照料他的是一位名叫“娜仁托婭”的少女，性格活潑，會(huì)說(shuō)些生硬的通用語(yǔ)。從她斷斷續(xù)續(xù)的敘述中，劉臻了解到，“白駝”部族是一個(gè)很小的部落，世代居住在這片荒漠邊緣，依靠有限的綠洲和狩獵、采集為生，時(shí)常要躲避“黑蝎子”、“沙狐”等馬賊的騷擾，生活艱辛。

  當(dāng)劉臻身體稍好，能夠坐起時(shí)，老酋長(zhǎng)來(lái)看望他，帶來(lái)了食物和清水。劉臻再次道謝，并試探著詢問(wèn)：“老人家，您可曾聽說(shuō)過(guò)‘赤龍脊’？”

  老酋長(zhǎng)正準(zhǔn)備放下水囊的手微微一頓，渾濁卻銳利的眼睛深深看了劉臻一眼，緩緩坐下：“年輕人，你打聽那個(gè)地方做什么？”他的語(yǔ)氣帶著明顯的凝重和警惕。

  劉臻心中一凜，知道問(wèn)對(duì)了人。他保持平靜：“游歷途中，聽一些老商人提起過(guò)這個(gè)名字，說(shuō)是西方一片奇特的山脈，心中好奇?！?br />
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  老酋長(zhǎng)沉默片刻，撥弄著地上的沙土，良久才開口，聲音低沉而滄桑：“赤龍脊那不是好奇該去的地方。那是‘赤色死神’盤踞之地，是沙漠的禁地?！?br />
  “禁地？”

  “嗯?！崩锨蹰L(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中流露出一絲恐懼，“那是一片望不到邊的紅色山脈，像一條燒紅的巨龍趴在沙漠上。傳說(shuō)很久很久以前，有流星墜落在那里，帶來(lái)了詛咒。山是紅的，水是燙的，地是裂的，沒有活物能長(zhǎng)久生存。白天熱得像火爐，晚上冷得像冰窖，還有地底傳來(lái)的怪聲，像龍?jiān)谏胍?。進(jìn)去的人，很少有能出來(lái)的?！?br />
  劉臻仔細(xì)聽著，這與晶壁畫面中那片赤紅山脈的特征吻合。“那里有沒有關(guān)于一種特別的、淡黃色石頭的傳說(shuō)？”他盡量讓自己的語(yǔ)氣顯得隨意。

  老酋長(zhǎng)皺起眉頭，思索了更久，最終搖了搖頭：“石頭？赤龍脊除了紅石頭，就是各種怪石頭。淡黃色的沒聽說(shuō)過(guò)。我們部落的老人傳下來(lái)的話，只是警告后人遠(yuǎn)離那里，說(shuō)那里埋藏著遠(yuǎn)古的憤怒，驚動(dòng)了會(huì)帶來(lái)災(zāi)禍?！彼D了頓，意味深長(zhǎng)地看著劉臻，“年輕人，我看你身手不凡，但赤龍脊的兇險(xiǎn)，不是靠武功能抵擋的。那是大地本身的怒火?！?br />
  劉臻默然。老酋長(zhǎng)的話證實(shí)了赤龍脊的存在和極度危險(xiǎn)，但關(guān)于“共鳴之石”的具體線索似乎并未在這些小部落中流傳。這也合理，如此重要的東西，其信息必然更加隱秘。