夜色如墨，吞噬了身后三叉口那點微弱的燈火。劉臻將身法催動到極致，如同一道貼地飛行的幽靈，在冰冷的沙丘與嶙峋的戈壁灘間疾馳。烙印之力在經(jīng)脈中奔流，抵御著深夜的嚴寒，也支撐著他遠超常人的速度。他必須盡快遠離三叉口，擺脫“沙狐”可能的追蹤，并搶在那些神秘的灰袍人之前，找到通往黑石山脈的路徑。

  老沙克指點的所謂“隱蔽路徑”，實則是一條更加艱險、幾乎無人行走的古道。它蜿蜒于大片被稱為“鬼哭戈壁”的死亡地帶邊緣。這里沒有柔軟的沙地，只有無邊無際的、覆蓋著黑色礫石的荒原，地勢起伏破碎，無數(shù)風(fēng)蝕形成的奇形怪狀的巖柱聳立其間，在慘淡的月光下投下張牙舞爪的陰影。夜風(fēng)穿過巖柱縫隙，發(fā)出尖銳悠長的嗚咽聲，果真如同百鬼夜哭，令人毛骨悚然。

  劉臻無暇他顧，全神貫注于趕路和警戒。他將感知提升到極限，耳聽八方，眼觀六路，不放過任何一絲異常聲響或動靜。懷中那枚得自霜魂族的“靜心石”散發(fā)著持續(xù)的冰涼寒意，幫助他保持靈臺清明，抵御著這片土地?zé)o形中散發(fā)出的、令人心神不寧的死寂與荒蕪氣息。

  一連兩日，他晝伏夜出，憑借星象和地圖上模糊的標記艱難跋涉。白天躲在巖石縫隙中忍受酷熱和缺水，夜晚則在寒風(fēng)中全力趕路。干糧和清水迅速消耗，荒漠的殘酷日益顯現(xiàn)。有兩次，他險些踏入表面看似堅硬、實則下方已被掏空的流沙區(qū)域，全憑超凡的警覺和敏捷的身手才險險避開。還有一次，他在一處背陰的巖穴下休息時，遭遇了一群潛伏的、拳頭大小、毒性劇烈的沙蝎的襲擊，費了好大功夫才將其盡數(shù)斬殺。

  除了環(huán)境的險惡，那種被窺視的感覺始終如影隨形。并非明確的追蹤者，而是一種彌漫在空氣中、若有若無的惡意。他幾次故意設(shè)下陷阱或突然改變方向，卻并未引出任何實質(zhì)性的敵人，但那感覺依舊存在。仿佛這片戈壁本身，就是一個活著的、充滿敵意的監(jiān)視者。這讓他更加確信，老沙克所說的“不干凈”，絕非虛言。

  第三日深夜，當月色被濃厚的烏云遮蔽，四周陷入伸手不見五指的黑暗時，劉臻終于按照地圖和地勢的走向，接近了老沙克所說的“鬼哭戈壁”與黑石山脈的交界區(qū)域。這里的風(fēng)蝕巖柱更加密集高大，形態(tài)也越發(fā)詭異，如同一片巨大的石化森林。

  就在他摸索著穿過兩座如同巨獸獠牙般對峙的巖柱時，懷中的“靜心石”突然傳來一陣異常急促的冰冷悸動！與此同時，他一直貼身收藏的那枚父親留下的、來自“源初之眼”遺跡的玉片，也毫無征兆地微微發(fā)熱！

  有情況！而且與父親探索過的遺跡有關(guān)聯(lián)！

  劉臻立刻停下腳步，屏息凝神，將感知集中于玉片指示的方向——左側(cè)一片特別高大的、如同屏風(fēng)般的風(fēng)蝕巖壁。

  他悄無聲息地靠近，指尖拂過冰冷粗糙的巖壁表面。起初并無異樣，但當他將一絲微弱的烙印之力注入玉片，并以此為契機去感知巖壁時，指尖突然傳來一種奇特的、非自然的凹凸感。

  他心中一動，取出火折子，用身體擋住風(fēng)口，點燃了一小簇微弱的火焰。借著跳動的火光，他仔細審視那片巖壁。

  只見在長年風(fēng)沙侵蝕形成的天然紋路之下，巖壁上竟然隱約雕刻著一些極其古老、幾乎與巖石融為一體的圖案和符號！這些圖案并非裝飾，而更像是一種記錄或指引。圖案內(nèi)容晦澀難懂，有扭曲的星辰，有跪拜的人形，有類似祭壇的結(jié)構(gòu)，還有一些無法解讀的幾何線條和象形文字。雕刻的風(fēng)格古樸蒼勁，與守山人總部的古老符文體系有幾分相似，卻又更加原始、粗獷。

  更讓劉臻心驚的是，在這些圖案的中心區(qū)域，他辨認出了一個反復(fù)出現(xiàn)的、獨特的標記：一個由同心圓和放射狀線條組成的符號，中心有一個類似眼睛的圖案。這個符號，與他父親那本核心筆記扉頁上留下的一個私人印記，幾乎一模一樣。

  父親來過這里！他當年西行，果然到過此地，并留下了標記。

  劉臻強壓激動，仔細搜尋。很快，他在巖壁底部一個不起眼的、被碎石半掩的角落，發(fā)現(xiàn)了一處人工開鑿的、僅容一拳深入的凹槽。凹槽內(nèi)壁光滑，似乎經(jīng)常被摩挲。他嘗試將手探入，指尖觸到底部時，摸到了一個微小的、凸起的機關(guān)。

  他猶豫了一下，但想到父親的印記，決定冒險一試。他小心翼翼地按下機關(guān)。

  咔噠。

  一聲極其輕微的機括響動從巖壁內(nèi)部傳來。緊接著，他面前一塊看似與巖壁渾然一體的、約一人高的巨石，竟然無聲無息地向內(nèi)滑開，露出一個黑黝黝的、僅容一人側(cè)身通過的洞口！一股混合著陳腐塵土和某種礦物質(zhì)氣息的冷風(fēng)從洞內(nèi)涌出。

  密道！父親發(fā)現(xiàn)的密道！

  劉臻心中狂跳。這密道通往何處？是父親當年探索的遺跡？還是與“石膚部落”、“不朽之核”相關(guān)的所在？

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  他熄滅火焰，側(cè)耳傾聽片刻，洞內(nèi)死寂無聲。他不再猶豫，側(cè)身鉆入洞口。

  洞內(nèi)是一條向下傾斜的、人工開鑿的甬道，狹窄而黑暗。他摸索著前行了約十數(shù)丈，前方隱約傳來微弱的光亮和更加開闊的空間感。

  走出甬道，眼前豁然開朗。他竟然身處一個巨大的、位于山腹之中的天然石窟內(nèi)部！石窟頂端有裂縫，透下些許微弱的星光，但主要的光源來自石窟中央——那里有一潭散發(fā)著柔和乳白色光芒的泉水！泉水不大，卻讓整個石窟籠罩在一片朦朧的光暈中，驅(qū)散了部分黑暗。

  更令人震驚的是，石窟四周的巖壁上，布滿了更加清晰、更加宏偉的壁畫和石刻！這些壁畫保存相對完好，色彩雖已斑駁，但內(nèi)容清晰可辨。壁畫描繪的似乎是一個古老部落的生活、祭祀場景，以及與某種巨大、模糊的、散發(fā)著光芒的物體相關(guān)的儀式！那個物體的形態(tài)，與父親筆記中推測的“不朽之核”有幾分神似。

  而在泉水邊，有一方打磨平整的石臺，石臺上端坐著一具身披古老獸皮、早已化為白骨的骸骨！骸骨的姿態(tài)并非戰(zhàn)斗或掙扎，而是平靜的盤坐，低垂著頭顱，仿佛在守護著這潭泉水。骸骨身旁，放著一柄銹跡斑斑、但形制奇古的石斧，斧柄上刻著那個眼形符號。

  劉臻走近石臺，心中肅然。這