北境前線的混亂與廝殺被暫時(shí)拋在身后，但空氣中彌漫的緊張與血腥味卻仿佛烙印在了皮膚上，揮之不去。李特使的隊(duì)伍沒有片刻停留，押送——或者說護(hù)送——著重傷未愈的劉臻和驚魂未定的阿青，以及那幾件至關(guān)重要的“證物”（破損的“燃鐵之心”、兩枚碎片、父親遺留的皮紙和玉片），迅速離開了黑石峽谷，踏上了返回守山人總部的漫長(zhǎng)歸途。

  一路南下，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。

  隊(duì)伍人數(shù)不多，除了李特使和他的兩名心腹隨從，還有四名從北境防線抽調(diào)的精銳護(hù)衛(wèi)，名義上是保護(hù)，實(shí)則監(jiān)視的意味更濃。劉臻和阿青同乘一騎，他被簡(jiǎn)單處理過的傷口仍在隱隱作痛，毒素雖被壓制，但殘留的麻痹感和虛弱感依舊清晰。阿青緊緊靠著他，小手冰涼，眼中充滿了不安和對(duì)劉臻傷勢(shì)的擔(dān)憂。

  李特使的臉色始終陰沉如水，大部分時(shí)間沉默不語(yǔ)，只是不斷催促趕路，偶爾會(huì)用一種極其復(fù)雜、難以解讀的目光掃視劉臻，似乎在權(quán)衡著什么，又像是在確認(rèn)什么。他的兩名心腹隨從更是寸步不離，眼神銳利，時(shí)刻保持著最高警惕。

  劉臻表面閉目養(yǎng)神，暗中卻全力運(yùn)轉(zhuǎn)微弱的烙印之力，一邊療傷驅(qū)毒，一邊仔細(xì)感知著周圍的一切。李特使的反應(yīng)，護(hù)衛(wèi)們的站位，沿途地形的變化，甚至風(fēng)聲鳥鳴中的任何一絲異樣，都逃不過他的感知。

  父親的早期實(shí)驗(yàn)場(chǎng)、那具尸骸的警示、“荊棘之刃”的徽記、李特使看似援手實(shí)則強(qiáng)硬的“護(hù)送”這一切都像是一張正在收緊的網(wǎng)。返回總部，絕非簡(jiǎn)單的“聆訊”，而是踏入一個(gè)更龐大、更危險(xiǎn)的漩渦中心。

  “荊棘之刃”這個(gè)組織的陰影，似乎遠(yuǎn)比想象中更龐大，甚至可能已經(jīng)滲透到了總部高層。李特使在其中，又扮演著怎樣的角色？他急于帶回自己和證物，是為了查清真相，還是為了滅口或控制？

  途中休息時(shí)，李特使會(huì)偶爾看似隨意地詢問劉臻在礦坑底部的詳細(xì)發(fā)現(xiàn)，尤其是關(guān)于那具尸骸的狀態(tài)和周圍環(huán)境的細(xì)節(jié)，問得極其仔細(xì)。劉臻真假參半地回答，關(guān)鍵信息隱而不發(fā)，同時(shí)敏銳地觀察著李特使的每一絲細(xì)微反應(yīng)。

  當(dāng)他提到那尸骸手指的方向和那句血字留言時(shí)，李特使的瞳孔再次出現(xiàn)了瞬間的收縮，雖然極快掩飾過去，但那份震驚與凝重卻瞞不過劉臻的眼睛。

  “總部?jī)?nèi)部遠(yuǎn)比你以為的復(fù)雜。”一次短暫的歇息時(shí)，李特使屏退左右，坐在劉臻對(duì)面，忽然低聲說道，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺的疲憊和警告，“有些力量，盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。你發(fā)現(xiàn)的線索，是利刃，也是催命符。回到總部，謹(jǐn)言慎行，否則，我也未必能護(hù)住你?！?br />
  這是提醒？還是威脅？劉臻默然不語(yǔ)，只是輕輕擦拭著“山魄刃”的刀鋒。

  數(shù)日后，隊(duì)伍進(jìn)入守山人勢(shì)力范圍的腹地，沿途關(guān)卡增多，盤查嚴(yán)密。每當(dāng)遇到關(guān)卡，李特使都會(huì)亮出總部令牌和緊急公文，暢通無(wú)阻，但劉臻能感覺到，那些關(guān)卡守衛(wèi)在看守自己時(shí)，眼神中帶著審視和一絲不易察覺的同情或忌憚？仿佛在看一個(gè)即將赴死的囚犯。

  消息，似乎已經(jīng)傳開了。

  這天傍晚，隊(duì)伍在一處隸屬總部的外圍驛站歇腳。驛站不大，卻戒備森嚴(yán)。安排好房間后，李特使便帶著公文去了驛站的通訊法陣室，似乎要與總部進(jìn)行緊急聯(lián)絡(luò)。

  劉臻和阿青被安置在一間狹窄但干凈的房間內(nèi)，門外有護(hù)衛(wèi)把守。

  阿青小心地為劉臻更換傷藥，看著那猙獰的傷口和依舊發(fā)黑的邊緣，眼圈又紅了：“劉大哥，你的傷?！?br />
  “無(wú)妨，毒素已清，休養(yǎng)幾日便好?！眲⒄榘参康?，聲音平靜。他目光掃過房間，陳設(shè)簡(jiǎn)單，墻壁上似乎有微弱的隔絕符文痕跡。

  夜深人靜，驛站外傳來規(guī)律的巡邏腳步聲。

  劉臻盤膝坐在榻上，嘗試著更深層次地凝神內(nèi)視，催動(dòng)烙印之力加速恢復(fù)。同時(shí)，他再次將心神沉入懷中那幾件物品。

  “燃鐵之心”依舊沉寂，裂紋遍布，如同死物。兩枚碎片也毫無(wú)反應(yīng)。父親的那張皮紙上的構(gòu)圖，在離開礦坑能量環(huán)境后，也恢復(fù)了平凡。唯有那枚奇特的玉片，偶爾會(huì)在他精神力掃過時(shí)，傳來一絲微不可察的、冰涼的悸動(dòng)。

  他再次嘗試將玉片貼合“燃鐵之心”中心小孔。

  這一次，沒有能量共鳴，但那玉片上的螺旋符文，在微弱的精神力刺激下，似乎隱隱指向某個(gè)特定的方向——并非物理方位，而更像是一種頻率或印記的指向？

  同時(shí)，他腦海中再次閃過那兩首古老歌謠的旋律片段。他嘗試著，用意念模擬那旋律的特定頻率，緩緩注入玉片之中。

  嗡！

  玉片極其輕微地震動(dòng)了一下！表面那些符文仿佛活了過來，流淌過一絲微弱到極致的流光！一段更加清晰、卻依舊殘缺的意念信息碎片傳入他的腦海。

  那不再是音節(jié)，而是一幅極其模糊的、不斷閃爍的影像碎片——一片被迷霧籠罩的、巨大的、殘破的圓形廣場(chǎng)？廣場(chǎng)地面刻滿了與玉片上類似的螺旋符文，中心似乎有一個(gè)祭壇般的結(jié)構(gòu)？影像一閃即逝，無(wú)法捕捉更多細(xì)節(jié)。

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  但就在這影像閃過的瞬間，劉臻懷中的“燃鐵之心”竟然也同步傳來了一絲極其微弱的、幾近熄滅的共鳴悸動(dòng)！雖然微弱，卻真實(shí)存在！

  這玉片不僅是鑰匙，還是一個(gè)導(dǎo)航儀？指向某個(gè)與“燃鐵之心”起源或力量相關(guān)的特定地點(diǎn)？那個(gè)廣場(chǎng)，是什么地方？與父親追尋的真相有何關(guān)聯(lián)？

  新的線索！雖然模糊，卻至關(guān)重要！

  就在他全心感悟之際，嗤！

  一聲極其輕微、幾乎細(xì)不可聞的破空聲驟然從窗外襲來！目標(biāo)直指他的眉心。

  偷襲！在守山人的驛站內(nèi)！

  劉臻汗毛倒豎，危機(jī)感瞬間爆發(fā)，重傷之下，反應(yīng)依舊快如閃電，腦袋猛地一偏