雪堆邊緣那半個(gè)模糊卻異常熟悉的腳印，如同冰錐般刺入劉臻的眼中，瞬間凍結(jié)了他的呼吸。

  那絕非普通的靴??！其邊緣勾勒出的、細(xì)微卻精準(zhǔn)的螺旋紋路，與他懷中父親筆記扉頁(yè)上、以及“燃鐵之心”背面極其隱蔽處所鐫刻的徽記核心紋樣，幾乎完全一致！這是“燃鐵誓約”內(nèi)部使用的聯(lián)絡(luò)暗號(hào)。

  有人在這里！就在不久前！留下了只有“誓約”成員才能辨認(rèn)的標(biāo)記。

  是誰(shuí)？！是敵是友？是父親昔日的同伴？還是追蹤而來(lái)的敵人？亦或是父親本人？

  無(wú)數(shù)念頭如同驚濤駭浪般在劉臻腦海中炸開，讓他心臟狂跳，血液幾乎逆流！他猛地抬頭，銳利如鷹隼的目光急速掃視四周——堆積如山的酒桶、雜亂無(wú)章的柴垛、皚皚白雪覆蓋的角落、以及遠(yuǎn)處被冰雪模糊的鎮(zhèn)子屋脊。

  寂靜無(wú)聲。除了呼嘯而過(guò)的寒風(fēng)卷起雪沫，再無(wú)任何異動(dòng)。那個(gè)留下標(biāo)記的人，如同鬼魅般消失得無(wú)影無(wú)蹤，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。

  但他留下了訊息！這絕非偶然！

  劉臻強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，深吸一口冰冷的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜。他沒有立刻上前仔細(xì)查看，而是如同受驚的貍貓般，悄無(wú)聲息地向后退去，迅速融入酒館后墻的陰影之中，將自身氣息收斂到極致，感知全力放開，警惕著任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)。

  陷阱？還是指引？在情況未明之前，任何輕舉妄動(dòng)都可能招致滅頂之災(zāi)。

  他屏息凝神，在陰影中等待了足足一炷香的時(shí)間，確認(rèn)周圍再無(wú)任何可疑氣息和窺視感后，才再次如同幽靈般滑出，來(lái)到那雪堆旁。

  他蹲下身，指尖小心翼翼地拂開腳印周圍的浮雪，露出完整的印記。沒錯(cuò)，那螺旋紋路清晰可辨，指向一個(gè)特定的方向——鎮(zhèn)子西北角，那片更加破敗、靠近冰崖的廢棄礦區(qū)。

  印記旁，還有一道極其細(xì)微的、幾乎被風(fēng)雪抹平的劃痕，指向斜上方。劉臻抬頭望去，遠(yuǎn)處一座廢棄的礦石篩選塔樓的頂端，一根斷裂的木桿以一種不自然的角度歪斜著。

  是了！這是一個(gè)復(fù)合暗號(hào)！指向地點(diǎn)，并標(biāo)明了了望點(diǎn)或某種方位。

  留下標(biāo)記的人，心思縝密，且對(duì)鎮(zhèn)子布局極為熟悉。

  劉臻不再猶豫，起身再次警惕地環(huán)顧四周，隨即壓低帽檐，沿著街道陰影，快速向鎮(zhèn)子西北角移動(dòng)。他必須去查看！這可能是找到父親、或是揭開“燃鐵誓約”現(xiàn)狀的關(guān)鍵線索。

  越往西北走，鎮(zhèn)子越是破敗荒涼，人煙稀少。冰冷的空氣中彌漫著礦石渣和廢棄金屬的銹蝕氣味。低矮的石屋大多門窗破損，被積雪半掩。遠(yuǎn)處，黑黢黢的礦洞入口如同巨獸的嘴巴，深不見底，散發(fā)著不祥的氣息。

  根據(jù)暗號(hào)指引，他來(lái)到一片坍塌過(guò)半的礦石倉(cāng)庫(kù)廢墟前。廢墟被厚厚的積雪覆蓋，寂靜無(wú)聲。

  他再次確認(rèn)四周安全，然后目光落在倉(cāng)庫(kù)一面相對(duì)完好的斷墻上。墻上布滿了冰凍的苔蘚和風(fēng)化的痕跡，乍看并無(wú)異常。

  但劉臻憑借對(duì)暗號(hào)的解讀和烙印的細(xì)微感知，很快在墻根一處不起眼的、被積雪覆蓋的石頭下，摸到了一個(gè)冰冷堅(jiān)硬的小物件。

  他挖開積雪，那是一個(gè)只有指甲蓋大小、通體漆黑、材質(zhì)與“燃鐵之心”頗為相似的金屬薄片！薄片一面光滑，另一面卻刻著更加復(fù)雜、需要特定角度才能看清的微縮符文。

  劉臻心中劇震，立刻將其收起，不敢在現(xiàn)場(chǎng)細(xì)看。他再次感知四周，確認(rèn)無(wú)人跟蹤后，立刻以最快速度原路返回，向著巴圖老爹的小院潛行而去。

  一路有驚無(wú)險(xiǎn)，避開零星的行人，他如同融入陰影的流風(fēng)，悄無(wú)聲息地回到了柴房。

  墨先生依舊靠坐在干草堆上假寐，聽到動(dòng)靜立刻睜開眼，看到劉臻凝重的神色，沉聲問(wèn)：“如何？”

  劉臻反手插上門栓，沒有說(shuō)話，只是將那塊冰冷的金屬薄片遞了過(guò)去。

  墨先生接過(guò)薄片，只看了一眼，臉色瞬間大變，手指甚至微微顫抖起來(lái)！他猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的震驚和一絲恐懼？

  “‘鐵語(yǔ)符’！是最高緊急等級(jí)的聯(lián)絡(luò)符！只有‘誓約’核心成員面臨生死存亡或發(fā)現(xiàn)驚天秘辛?xí)r才會(huì)動(dòng)用！它它怎么會(huì)出現(xiàn)這里？”他的聲音因驚駭而嘶啞。

  “我在酒館后巷發(fā)現(xiàn)的，伴有定向暗號(hào)?！眲⒄榭焖賹l(fā)現(xiàn)經(jīng)過(guò)和暗號(hào)內(nèi)容說(shuō)了一遍。

  墨先生聽完，臉色陰晴不定，呼吸急促：“西北礦區(qū)了望點(diǎn)這意味著留下符的人不僅還在鎮(zhèn)上，而且可能正處于極度危險(xiǎn)或被監(jiān)視的狀態(tài)，無(wú)法直接接觸，只能用這種方式冒險(xiǎn)傳遞信息！他在等人接應(yīng)？或者在警告什么？”

  他死死攥著鐵符，眼中閃過(guò)掙扎和恐懼，仿佛握著一條毒蛇：“‘鐵語(yǔ)符’一旦現(xiàn)世，往往伴隨著腥風(fēng)血雨和可怕的真相。劉臻，這渾水比我們想象的更深！或許我們不該?！?br />
  “前輩！”劉臻打斷他，眼神銳利而堅(jiān)定，“這是我們目前唯一的線索！無(wú)論吉兇，必須查清！留下這符的人，可能知道父親的下落，甚至知道北地冰原深處發(fā)生了什么！”

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  墨先生看著劉臻眼中不容置疑的決心，最終頹然一嘆，苦澀道：“罷了，是福不是禍，是禍躲不過(guò)。這把老骨頭，就再陪你瘋一次！”他仔細(xì)辨認(rèn)著符上的微縮符文，臉色越來(lái)越凝重，“符上的信息殘缺不全，受到干擾或匆忙間未能刻完只能辨認(rèn)出幾個(gè)詞‘冰湖’、‘墓’、‘蘇醒’、‘勿信’還有一個(gè)重復(fù)刻畫的危險(xiǎn)標(biāo)記?！?br />
  冰湖？永凍湖？墓？是指第七研究所那樣的地下設(shè)施？還是真正的墳?zāi)?？蘇醒？勿信？勿信誰(shuí)？

  信息支離破碎，卻更加令人不安。

  “必須找到留下符的人！”劉臻沉聲道。

  “