1463年的第一個(gè)月份，赫爾明根的雪比去年更密些。

  馬車碾過結(jié)霜的石子路，車輪與地面摩擦出細(xì)碎的“咯吱”聲。

  閔采爾掀開鑲著羊毛氈的車簾，寒風(fēng)卷著雪粒子撲進(jìn)來，他下意識(shí)裹緊了狐皮斗篷，目光卻被窗外的景象牢牢攫住。

  道路兩側(cè)錯(cuò)落著農(nóng)舍，屋頂覆蓋著半尺厚的積雪，像被風(fēng)揉碎的綢帶。

  更遠(yuǎn)處，成片的工廠煙囪刺破灰白的天際線，白煙如絮，緩緩漫向云層。

  “雖早聽過赫爾德蘭的工坊，但親見仍是震撼?！?br />
  閔采爾收回目光，手指無意識(shí)摩挲著膝頭的皮質(zhì)文件袋。

  “這些煙囪……你們的工業(yè)竟已如此發(fā)達(dá)。”

  “何止是震撼？”

  德科斜倚在對(duì)面的軟墊上，皮靴尖輕輕點(diǎn)著車壁，語氣里帶著見怪不怪的淡然。

  “這些工坊……或者說工廠都是建國后造的，原本就是幾間房，但如今你看……”

  他抬下巴指了指遠(yuǎn)處林立的煙囪。

  “煉鋼廠、機(jī)械坊、紡織廠，連玻璃工坊都有三家。國王陛下說，‘要讓赫爾德蘭的鐵犁耕遍自己的田，更要讓赫爾德蘭的火炮守護(hù)自己的門’?！?br />
  閔采爾挑眉，他記得以前看赫爾德蘭的報(bào)紙上說過，赫爾德蘭的約翰以“平民君主”自居，登基后推行惠民政策，鼓勵(lì)平民從政參軍，鼓勵(lì)鄉(xiāng)鎮(zhèn)成立公社企業(yè)，并派遣知識(shí)分子下鄉(xiāng)搞建設(shè)，同時(shí)擴(kuò)大貴族的晉升通道。

  但親眼見到這番景象，仍覺震撼，這哪里是傳統(tǒng)意義上的王國？分明是個(gè)將鐵與火熔進(jìn)血脈的新興國度。

  馬車轉(zhuǎn)過一道緩坡，赫爾明根的輪廓終于清晰：

  青灰色城墻高聳，城樓上飄揚(yáng)黑白紅的三色旗幟。

  城門大開，衛(wèi)兵肩上挎著燧發(fā)槍，甲胄擦得锃亮，卻不見半分懈怠。

  更奇的是，街道上雖車馬云集，地面卻干凈得反常，連馬糞的酸腐味都聞不見。

  “約翰陛下下令修繕了下水管道，同時(shí)雇人專門用來收集馬糞與污水?！?br />
  德科像是看出他的疑惑。

  “幾年前那場(chǎng)波及多國的瘟疫爆發(fā)時(shí)，國王親自下令改建排水系統(tǒng)，如今連酒館的剩菜都有專人收走，發(fā)酵成肥料送到城外的農(nóng)場(chǎng)?！?br />
  馬車駛?cè)氤情T，穿過一條寬逾十米的石板主街。

  兩側(cè)店鋪鱗次櫛比：面包房的玻璃櫥窗里擺著金黃的圓面包，香氣勾得路人駐足；鐵匠鋪傳來叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵?，學(xué)徒捧著燒紅的鐵條跑過；最熱鬧的是酒館，木招牌被風(fēng)吹得搖晃，“橡木桶”“金杯”之類的店名在雪幕中若隱若現(xiàn)。

  “進(jìn)去坐坐？”

  德科指了指街角的酒館。

  “嘗嘗赫爾德蘭的酒，如果你喜歡喝麥酒的話，這里的黑麥啤酒就很不錯(cuò)?！?br />
  閔采爾搖頭：

  “我是神職人員，一般不能喝酒?！?br />
  “哦那真是抱歉。”

  但閔采爾目光仍不自覺掃向酒館，透過糊著油紙的窗戶，可見幾個(gè)農(nóng)夫打扮的人圍坐，面前擺著陶碗與腌肉，臉上掛著知足的笑；穿呢子外套的商人則舉著酒杯，高聲談?wù)撝罱蔫F價(jià)。

  “看來很多本地人兜里都有余錢?！?br />
  閔采爾低聲道。

  “而且這里副食便宜，酒肉不缺，這世道……”

  閔采爾想起帕多瓦的起義者。

  他的地上天國為“人人有面包”而戰(zhàn)，卻總在溫飽線上掙扎；赫爾德蘭的百姓卻已開始追求更體面的生活。

  這差距，究竟是起點(diǎn)不同，還是路徑有別？

  馬車最終停在王宮外。

  與其說是宮殿，不如說是座加固的堡壘：

  灰石砌成的外墻爬滿常春藤，塔樓的箭窗里探出哨兵的頭盔，卻不見森嚴(yán)的壓迫感。

  “閔采爾先生，我們到了。”

  德科率先下車，整理了下羊毛斗篷。

  威斯克站在宮門前的臺(tái)階上，裹著深灰色大氅，肩頭落著薄雪。

  “一路辛苦，閔采爾閣下，我是間諜大臣威斯克?！?br />
  威斯克上前握手，掌心溫暖干燥。

  “國王陛下已在書房等候，這邊請(qǐng)?！?br />
  穿過兩重庭院，繞過噴泉池，兩人來到一扇雕花木門前。

  威斯克叩了三下門，里面?zhèn)鱽淼统恋摹斑M(jìn)來”。

  推開門，暖意裹挾著墨香撲面而來。

  房間不大，卻擺滿了書架，從哲學(xué)典籍到機(jī)械圖紙，層層疊疊。

  窗邊的橡木桌后，坐著個(gè)穿深藍(lán)絨布外套的年輕人他不過三十歲上下，這在君主中屬于比較年輕的，一頭金色秀發(fā)，眉骨高挺，目光如刃，卻帶著幾分溫和的笑意。

  “歡迎，閔采爾先生。”

  約翰起身，伸出手。

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