落英殿的晨露還掛在雛菊花瓣上，桑寧正坐在小爐前燉著山藥雞湯，砂鍋里咕嘟咕嘟冒著泡，香氣混著藥香漫出來，像要把這宮墻里的寒意都驅(qū)散。

  “公主，這山藥是云川村送來的吧？”阿竹蹲在旁邊添柴，看著鍋里粉糯的山藥塊，“沈侍衛(wèi)說過，云川的山藥最養(yǎng)人，當(dāng)年他在村里養(yǎng)傷，就靠這個(gè)補(bǔ)身子?！?br />
  桑寧用湯勺輕輕攪動(dòng)著雞湯，浮沫順著邊緣升起：“嗯，沈月容讓人送來的，說是……沈氏舊部托她轉(zhuǎn)交的，還說北境天冷，讓我燉給前線的人補(bǔ)補(bǔ)?！?br />
  阿竹的動(dòng)作頓了頓：“皇后娘娘怎么突然……”

  “她不是突然好心?！鄙幰ㄆ鹨簧诇?，吹了吹，“她是想告訴我，沈硯在北境，有沈家的人護(hù)著?！?br />
  正說著，雪青騅的嘶鳴聲從馬廄傳來，帶著些急促。阿竹慌忙起身：“我去看看！”

  桑寧望著她的背影，又看向鍋里的雞湯——湯面上的油花聚了又散，像極了沈月容此刻的心思。

  靜心苑的竹簾半卷著，沈月容正對著銅鏡梳理長發(fā)，鏡中的人影鬢角已染了些微霜，卻依舊眉目清冷。侍女捧著件素色披風(fēng)進(jìn)來：“娘娘，落英殿的桑寧公主讓人送了碗山藥雞湯來，說是……謝您轉(zhuǎn)交云川的山藥?！?br />
  沈月容放下梳子，目光落在那碗熱氣騰騰的雞湯上，山藥的甜香混著雞肉的醇厚，讓她忽然想起很多年前，母親在沈家后院的小廚房里燉這湯的樣子。那時(shí)沈硯剛到沈家，怯生生地躲在她身后，母親就舀了滿滿一碗，說“多吃點(diǎn)，長個(gè)子”。

  “她倒是會(huì)順?biāo)浦邸！鄙蛟氯菽闷饻?，卻沒喝，只是輕輕攪動(dòng)著，“知道我送山藥是做給沈硯看的，便借這碗湯告訴我，她懂我的意思。”

  侍女道：“前線傳來消息，沈硯統(tǒng)領(lǐng)的沈氏舊部已和大周先鋒營交上了手，雖沒占到便宜，但也沒吃大虧?！?br />
  “沒吃大虧就好?！鄙蛟氯莘畔聹祝聪虼巴獾奶炜?，那里的云正往北方飄，“賀斯辰的大軍應(yīng)該快到松州了，有他在，沈硯至少能保住性命。”

  她忽然想起昨夜收到的密信，是云川村的老村長寫的，說“村里的山茶花謝了，草莓快熟了，等仗打完，讓阿硯帶阿竹回來摘”。沈月容將密信湊到燭火上，看著它燒成灰燼，像在送別一段舊時(shí)光。

  馬廄里，雪青騅正不安地刨著蹄子，鼻尖蹭著阿竹的手心，喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽。阿竹把剛溫好的米酒倒在木槽里，摸著它順滑的鬃毛：“我知道你擔(dān)心北境的梅花鹿，它那么機(jī)靈，肯定沒事的?！?br />
  雪青騅忽然豎起耳朵，朝著北方長嘶一聲，聲音里帶著急切。阿竹抬頭，看見天邊掠過幾只信鴿，翅膀上系著小小的竹筒——是從前線傳回來的軍報(bào)。

  “你是想告訴我，那邊打得很兇，對嗎？”阿竹輕輕拍著它的脖子，“沈侍衛(wèi)會(huì)沒事的，陛下也會(huì)沒事的，我們都等著他們回來?！?br />
  雪青騅低下頭，用臉頰蹭了蹭她的胳膊，像是在安慰。陽光透過馬廄的柵欄照進(jìn)來，落在它汗?jié)竦谋臣股?，泛著一層溫暖的光?br />
  落英殿的小爐上，第二鍋山藥雞湯快燉好了。桑寧正往陶罐里裝，打算讓暗衛(wèi)送去前線給沈硯和賀斯辰。阿竹跑進(jìn)來，手里捏著張剛從信鴿身上解下來的字條：“公主！前線的軍報(bào)！說……說沈侍衛(wèi)他們守住了松州關(guān)的西城門，陛下的大軍已經(jīng)到了關(guān)外，明天就能匯合！”

  桑寧的手頓了頓，陶罐里的雞湯晃出些，燙在指尖，卻不覺得疼。她接過字條，上面是賀斯辰的筆跡，只有短短一行：“勿念，待我歸來。”

  “太好了！”阿竹看著陶罐里的雞湯，眼睛亮晶晶的，“等沈侍衛(wèi)他們打了勝仗回來，我們就燉一大鍋，放滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)脑拼ㄉ剿?！?br />
  桑寧望著窗外，陽光正好，落在草莓地里，那些掛著露珠的果實(shí)紅得像瑪瑙。她忽然想起賀斯辰說過，等打完仗，就陪她在這里種滿山茶花，因?yàn)樯虺幷f，山茶花的花期長，像能開很久的希望。

  “會(huì)的。”桑寧把字條小心地折好，放進(jìn)貼身的荷包里，“他們都會(huì)回來的?！?br />
  砂鍋里的雞湯還在咕嘟著，香氣飄出落英殿，穿過宮墻，像一根無形的線，一頭系著南楚的安穩(wěn)，一頭系著北境的烽火，系著所有人的等待與期盼。

  安王府的書房里，賀斯年正將一封密信揉成一團(tuán)，狠狠砸在地上。窗外的禁衛(wèi)腳步聲傳來，他猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心——他被禁足已有半月，府里的侍從換了大半，連只蒼蠅都飛不出去，更別說聯(lián)系大周的人。

  “廢物！都是廢物！”他低吼著，一腳踹翻案上的棋盤，黑白棋子滾了滿地，像散了架的陰謀，“沈硯沒被構(gòu)陷，賀斯辰的大軍還到了松州，你們讓本王怎么翻盤？！”

  角落里的謀士瑟縮著道：“王爺息怒，大周皇帝那邊……或許還有后招?！?br />
  “后招？”賀斯年冷笑，從墻上摘下柄寶劍，胡亂揮舞著，劍氣劈開案上的書卷，“等他的后招，賀斯辰早就把大周的先鋒營滅了！到時(shí)候本王就是階下囚，連抄《禮記》的機(jī)會(huì)都沒有！”

  他忽然停手，目光落在墻上掛著的南楚輿圖上，松州關(guān)的位置被他用墨點(diǎn)了個(gè)黑團(tuán)?！安荒艿攘?，”賀斯年的眼底閃過瘋狂，“傳我的令……不，是傳‘賀斯辰’的令，讓南楚駐守東門的禁軍統(tǒng)領(lǐng)今夜三更開城門，就說……沈硯通敵，需緊急調(diào)兵平叛?！?br />
  謀士大驚：“王爺！那統(tǒng)領(lǐng)是陛下的心腹，怎么可能……”

  “他會(huì)的。”賀斯年的聲音發(fā)狠，從袖中掏出枚虎符碎片，那是當(dāng)年前太子留下的，與賀斯辰手中的半枚能勉強(qiáng)合上，“告訴他，持此符者，如見陛下。他若不開門，就是通敵同黨！”

  禁衛(wèi)的腳步聲又近了些，賀斯年慌忙將虎符碎片藏進(jìn)靴底，臉上擠出平靜的表情，對著窗外揚(yáng)聲道：“本王在抄《禮記》，別來煩擾！”

  書房內(nèi)，散落的棋子映著他猙獰的側(cè)臉，像一張張嘲笑的臉——他知道這是孤注一擲，可比起坐以待斃，他寧愿