靜心苑的竹影斜斜落在棋盤上，沈月容捏著黑子，指尖懸在棋盤上方，遲遲未落。對面的賀斯辰端著茶盞，水汽模糊了他眼底的神色，只聽見他輕叩茶蓋：“皇后還在等什么？”

  沈月容抬眼，目光掃過他玄色龍袍上的暗紋——那紋樣與沈氏舊部的兵符圖殘片隱隱相合?！氨菹陆袢諄?，不是為了下棋吧？”她落下黑子，吃掉他一顆白子，“松州戰(zhàn)火已起，大周的先鋒距北境只剩三日路程?！?br />
  “皇后消息倒是靈通?！辟R斯辰放下茶盞，指尖劃過棋盤邊緣的雛菊刻紋，“比朕的暗衛(wèi)還快?！?br />
  “沈家在北境經(jīng)營了三代，這點(diǎn)動靜還是能察覺的?！鄙蛟氯莸穆曇艉艿?，像階前的青苔，“陛下想讓本宮做什么？調(diào)沈氏舊部去守北境？”

  “你會嗎？”賀斯辰的目光陡然銳利，“當(dāng)年你眼睜睜看著沈家滅門，如今讓你調(diào)他們?nèi)ニ退?，怕是求之不得?！?br />
  沈月容的指尖顫了顫，黑子落在棋盤外，滾到賀斯辰腳邊。“滅門之仇，本宮沒忘?！彼鋈恍α?，笑聲里帶著寒意，“但沈氏的兵，只護(hù)南楚的土，不護(hù)帝王的猜忌。陛下若信我，便交出北境兵權(quán)；若不信……”

  “朕信你?！辟R斯辰打斷她，從袖中掏出枚虎符，推到她面前，“三日內(nèi)，我要大周先鋒的首級，掛在北境城門上?！?br />
  沈月容盯著虎符上的裂紋——那是當(dāng)年沈老將軍戰(zhàn)死時(shí)，被敵軍砍出的痕跡?！氨菹戮筒慌卤緦m帶兵反了？”

  “你若想反，早在云川村就反了?！辟R斯辰起身，龍袍掃過棋盤，帶落幾顆棋子，“沈硯是沈家唯一的血脈，你護(hù)他，就不會讓沈家的兵染上叛國的污名。”

  他走到竹簾邊，忽然回頭：“冊封禮延后，待北境安定，朕親自為桑寧補(bǔ)上?！?br />
  沈月容捏緊虎符，看著他的背影消失在竹影里，忽然將棋盤掀翻。黑白棋子滾落一地，像散了的兵，碎了的局。

  侍女慌忙來撿，卻見她盯著地上的黑子喃喃道：“護(hù)？我連自己都護(hù)不住，談何護(hù)別人……”

  三日前，安王的謀士曾深夜來訪，遞上大周皇帝的密信——承諾滅了賀斯辰后，讓沈月容垂簾聽政，沈氏舊部可恢復(fù)榮光。她當(dāng)時(shí)沒接，只問了句：“沈硯呢？”

  謀士說：“一個(gè)廢棋，自然是……”

  她沒讓他說完，只揮了揮手。有些底線，哪怕背負(fù)罵名，也不能破。

  此刻，沈月容撿起那枚滾到腳邊的黑子，忽然想起沈硯小時(shí)候，總蹲在沈家后院的槐樹下，看她和父親下棋。那時(shí)他還叫“阿硯”，梳著總也扎不緊的小辮，手里攥著顆沒成熟的野山楂，說“等我長大了，替姐姐贏棋”。

  “傻孩子?！彼龑⒑谧尤M(jìn)袖中，聲音輕得像嘆息，“這盤棋，從來就不是輸贏的事?！?br />
  傳旨的內(nèi)侍已在門外候著，沈月容深吸一口氣，推開竹簾。晨光落在她素白的裙角，沾著些微的露水，像極了當(dāng)年沈家滅門那日，落在她鬢角的雪。

  “傳本宮旨意?！彼穆曇羝届o無波，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“調(diào)云川村沈氏舊部三千，由沈硯統(tǒng)領(lǐng)，即刻奔赴北境?！?br />
  侍女一愣：“娘娘，沈侍衛(wèi)的傷……”

  “告訴他，”沈月容望著北境的方向，眼底閃過一絲復(fù)雜，“想護(hù)住桑寧，想護(hù)住沈家的清白，就把刀對準(zhǔn)該對準(zhǔn)的人?！?br />
  內(nèi)侍領(lǐng)旨退下時(shí)，聽見靜心苑的竹簾又被風(fēng)吹得獵獵作響，像誰在低聲嘶吼，又像誰在無聲告別。

  賀斯辰回到御書房時(shí)，內(nèi)侍正捧著密報(bào)等候：“陛下，沈皇后已下旨調(diào)沈氏舊部北上，還讓沈侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)……”

  “她果然選了這條路。”賀斯辰看著密報(bào)上的“沈硯統(tǒng)領(lǐng)”四字，忽然笑了，“沈月容這步棋，比朕想的更狠——讓沈硯帶著沈家兵去打大周，既斷了大周拉攏沈氏的可能，又逼著沈硯徹底站在南楚這邊。”

  他提筆寫下調(diào)兵手諭，筆尖的墨汁滴在紙上，暈開個(gè)小小的黑點(diǎn)：“傳朕旨意，讓鎮(zhèn)北將軍配合沈硯，務(wù)必守住松州要道。”

  內(nèi)侍剛要退下，又被他叫?。骸叭ヂ溆⒌罡嬖V寧妃，就說……朕今夜陪她看北境的烽火?！?br />
  內(nèi)侍有些猶豫：“陛下，烽火之事，怕是會驚著娘娘……”

  “她不是尋常女子?！辟R斯辰的目光落在窗外，那里的海棠開得正盛，“有些風(fēng)雨，總要一起看?！?br />
  落英殿的草莓地里，桑寧正和阿竹收拾著成熟的果子，準(zhǔn)備送去給偏殿的沈硯。阿竹忽然指著北方的天空：“公主，你看！那是什么？”

  桑寧抬頭，看見天邊燃起一道橘紅的光，像朵炸開的花，在湛藍(lán)的天幕上格外刺眼。她的指尖猛地攥緊了竹籃，忽然想起賀斯辰說過，北境的烽火臺，只有在敵軍壓境時(shí)才會點(diǎn)燃。

  “阿竹，”她的聲音有些發(fā)顫，卻異常清晰，“去把那支并蒂花簪取來?！?br />
  “公主？”

  “戴著它，等陛下回來?！鄙幫榛鹕鸬姆较?，陽光落在她臉上，像鍍了層金邊，“他說過，有些風(fēng)雨，要一起看的?！?br />
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  遠(yuǎn)處的偏殿里，沈硯正系著護(hù)具，聽見烽火臺的消息，將那支新劍穗系得更緊了些。紅綢上的雛菊在風(fēng)中微微晃動，像在替誰踐行著未說出口的承諾。

  安王府的密道里，賀斯年正對著大周的信使冷笑：“沈月容調(diào)沈硯去北境？她以為這樣就能穩(wěn)住局勢？真是天真?！?br />
  信使躬身道：“王爺，大周主力已過松州，只要您在南楚城內(nèi)響應(yīng)，里應(yīng)外合，賀斯辰必?cái)o疑?！?br />
  “里應(yīng)外合？”賀斯年撫摸著腰間的玉佩，那是當(dāng)年前太子賜給他的，“本王要