年關(guān)將近，空氣中彌漫著爆竹硝煙和燉肉的香氣。

  杜家小院里，杜瑞豐和張胖菊將最后幾麻袋分揀好、晾曬干的猴頭菇、榛蘑、黑木耳小心地裝上車。

  此刻兩人配合默契，動(dòng)作間帶著一種無(wú)聲的和諧。張胖菊絮絮叨叨地檢查著麻袋口是否扎緊，杜瑞豐則細(xì)心地在本子上記錄著每袋的品種和重量，偶爾抬頭，看著妻子忙碌的身影，眼神里少了過(guò)去的疏離，多了幾分溫和。

  “行了，胖菊，都齊了?！倍湃鹭S合上本子，聲音帶著一絲完成任務(wù)的輕松。

  “可得讓知知丫頭趕緊寄走！羊城那邊等著過(guò)年呢！”張胖菊拍拍身上的灰，臉上是滿足的笑，“這趟跑下來(lái)，金寶盼盼的新衣裳錢可算有著落了！”

  杜知知收到這批山貨，立刻聯(lián)系鐵路貨運(yùn)，將它們發(fā)往羊城。與此同時(shí)，明珠大酒店頂層的豪華套房?jī)?nèi)，卻是另一番景象。

  秦四爺秦鎮(zhèn)北愜意地陷在柔軟的沙發(fā)里，翹著二郎腿，指尖夾著的雪茄煙霧裊裊。

  他看著妻子孟如安將一件件熨帖平整的華服掛進(jìn)衣柜，嘴角掛著一抹譏誚。

  “瞧瞧咱們這位大嫂，可真是積極。”

  秦鎮(zhèn)北吐出一口煙圈，語(yǔ)氣涼薄，“為了個(gè)上不得臺(tái)面的鄉(xiāng)下丫頭，巴巴地跑到江州來(lái)，也不嫌跌份兒?！?br />
  孟如安動(dòng)作優(yōu)雅地將一件真絲睡衣掛好，回頭瞥了丈夫一眼，聲音溫婉，“她哪里是為了秦家？不過(guò)是為了她那寶貝侄女鄒玲鋪路，順便在老爺子面前表表忠心罷了。可惜啊，阿聿那性子，是能任她擺布的？”

  “哼，”秦鎮(zhèn)北冷笑，“正好。讓她去當(dāng)這個(gè)出頭鳥(niǎo)，試試阿聿的底線。最好鬧得不可開(kāi)交，讓老爺子看看他這寶貝孫子為了個(gè)女人能有多混賬！這樣，咱們家小峰的機(jī)會(huì)不就來(lái)了？”

  他眼底閃過(guò)一絲算計(jì)，“就是可惜，那杜家丫頭家底似乎還行，要是再不堪點(diǎn)，就更妙了?！?br />
  “急什么？”孟如安關(guān)上柜門，走到丈夫身邊坐下，儀態(tài)萬(wàn)方，“家世尚可，不代表名聲就好。大嫂不是正忙著‘考察’嗎？讓她去挖，去鬧。我們啊，就坐在這里，喝喝茶，看看戲。阿聿的逆鱗，碰一下，那反噬，嘖嘖……”她端起精致的骨瓷茶杯，輕輕吹了吹，笑容意味深長(zhǎng)。

  隔壁套房的小客廳里，氣氛則顯得溫馨許多。

  秦聿將眾人從火車站接到酒店，帶著眾人入住房間之后，按照長(zhǎng)幼順序，陪侍在大伯母與小姑秦嘉嘉的套房里。

  秦嘉嘉一見(jiàn)杜知知，便親熱地拉著她的手，將一個(gè)包裝精美的絲絨小盒塞到她手里。

  “知知，第一次見(jiàn)面，小姑也不知道你喜歡什么。這條絲巾是朋友從國(guó)外帶回來(lái)的，花色雅致，配你這身氣質(zhì)正好?！?br />
  秦嘉嘉笑容溫婉，眼神柔和，語(yǔ)氣充滿了長(zhǎng)輩的關(guān)愛(ài)，“阿聿能找到你這樣的好姑娘，小姑真替他高興?！?br />
  杜知知得體地笑著道謝：“謝謝小姑，您太客氣了。”

  “一家人說(shuō)什么客氣話。”秦嘉嘉拍拍她的手背，轉(zhuǎn)頭對(duì)坐在一旁、臉色不太好看的鄒靜宣笑道，“大嫂，你看知知多懂事，落落大方。阿聿的眼光，確實(shí)不錯(cuò)?！?br />
  鄒靜宣勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑容，目光銳利地在杜知知身上掃視，仿佛在評(píng)估一件商品的價(jià)值：“杜小姐家里……都還好吧？”

  她刻意頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的優(yōu)越感，“聽(tīng)說(shuō)杜家以前……也是有些底蘊(yùn)的？”

  杜知知心中了然，知道“考察”開(kāi)始了。她迎上鄒靜宣的目光，笑容不變，坦然道：“勞伯母掛心。我家就在江州。杜家祖上確實(shí)薄有資產(chǎn)，不過(guò)那都是老黃歷了。家母早逝，我自幼在小姨身邊長(zhǎng)大?！?br />
  “哦？安穩(wěn)就好。”鄒靜宣拖長(zhǎng)了調(diào)子，話鋒一轉(zhuǎn)，“那……杜小姐的小姨，聽(tīng)說(shuō)她當(dāng)年可是位才貌雙全的千金小姐，怎么后來(lái)……”

  秦嘉嘉在一旁，看似專注地品茶，眼角的余光卻緊緊鎖在杜知知臉上，帶著一絲隱秘的期待。

  杜知知心中冷笑，面上卻依舊平靜，甚至帶著一絲對(duì)長(zhǎng)輩的敬重：“杜家當(dāng)年遭逢大難，至親離散，風(fēng)雨飄搖。小姨才高中畢業(yè)，以一己柔弱之軀，不得已以結(jié)婚的方式，保住姐姐的血脈?！?br />
  她的聲音清晰而堅(jiān)定，“小姨夫感念舊主恩情，在人人自危之際挺身而出，放棄前程，娶了小姨，給了我們一個(gè)遮風(fēng)擋雨的家。這份在絕境中不離不棄、重情重義的情義，是我學(xué)習(xí)的榜樣?！?br />
  一番話，不卑不亢，將一段可能被曲解為“屈辱”的歷史，升華成了“忠義”與“守護(hù)”。

  鄒靜宣被堵得一時(shí)語(yǔ)塞，臉色有些難看。秦嘉嘉眼中也飛快地掠過(guò)一絲失望，隨即又換上溫柔的笑容：“原來(lái)如此，真是令人唏噓又敬佩。”

  秦聿眼神如冰冷的刀，直刺鄒靜宣：“大伯母似乎對(duì)杜家的家事很感興趣？”

  他的聲音不高，卻帶著一股迫人的壓力，“過(guò)去之事，是非曲直自有公論。知知的家人，是她的底線，也是我的底線。外公壽辰在即，我希望大家都能開(kāi)開(kāi)心心的，過(guò)去那些無(wú)關(guān)緊要、甚至可能被別有用心曲解的舊事，就不要再提了，免得掃了老人家的興。您說(shuō)呢，大伯母？”

  最后一句，帶著毫不掩飾的警告意味。

  鄒靜宣被秦聿當(dāng)眾如此頂撞，氣得臉色發(fā)白，手指都在微微顫抖：“阿聿！你……你怎么跟長(zhǎng)輩說(shuō)話的！我也是關(guān)心……”

  “關(guān)心？”

  秦聿嘴角勾起一抹冷峭，“那就請(qǐng)把關(guān)心放在該放的地方。比如，想想如何讓我外公過(guò)一個(gè)舒心的壽辰?！?br />
  他不再看鄒靜宣，低頭對(duì)杜知知溫聲道，“外公一會(huì)兒要在這個(gè)酒店餐廳招待客人，我們先過(guò)去那邊，看看接風(fēng)宴準(zhǔn)備的怎么樣了?！?