金鑾殿的蟠龍柱在晨光里泛著冷光，沈燼望著階下跪成一片的玄色朝服，耳中還響著楚昭方才那句“通敵叛國(guó)者皆斬”。

  她袖中殘碗的碎片硌著掌心，大鄴二字的刻痕像根細(xì)針，正一下下扎進(jìn)她的神經(jīng)——那是前朝的國(guó)號(hào)，十年前被當(dāng)今楚帝血洗的國(guó)號(hào)。

  “魏卿家有本要奏？”楚昭的聲音漫不經(jīng)心，指節(jié)卻在龍首扶手上輕輕叩了兩下。

  沈燼知道，這是他耐心將盡的征兆。

  魏景明的朝靴在青石板上磕出脆響，他佝僂的脊背突然繃直，像根久埋地下的老竹終于見了日頭：“臣愿領(lǐng)旨整肅兵部。冗員貪墨，邊軍糧餉被克扣三成，再拖下去——”他喉結(jié)滾動(dòng)，“北疆的雪要凍住將士的刀把子了?！?br />
  殿中忽有抽氣聲。

  沈燼抬眼，見左班末尾的老臣張閣老指尖攥緊朝珠，翡翠珠子在他掌心壓出青白的印子。

  她認(rèn)得那串珠子，上月張府公子剛納了兵部侍郎的侄女為妾。

  “準(zhǔn)了。”楚昭屈指彈了彈案上的玉璽，“即日起，魏卿兼監(jiān)軍使，各部公文需經(jīng)你手核簽?！彼鋈恍α?，“若有人覺得委屈……”目光掃過張閣老發(fā)顫的胡須，“明日早朝，不妨當(dāng)朕的面說?！?br />
  退朝的鐘鼓響了第三聲時(shí)，沈燼在丹墀邊頓住腳步。

  張閣老扶著小太監(jiān)的手往偏殿去，袖中露出半截明黃信箋——那是只有內(nèi)宮才有的灑金箋。

  她摸了摸腕間的手爐，火紋在皮膚下若隱若現(xiàn)，像在提醒她：該走了。

  棲鳳殿的檀香混著藥氣撲面而來時(shí)，沈燼的額角已滲出冷汗。

  昨夜在柳府暗格里逼問密探，她用了三成燼火，此刻反噬如蟻噬骨。

  她踉蹌著扶住妝臺(tái)，青銅鏡里映出她泛青的唇色，與七歲那年跪在刑場(chǎng)時(shí)的自己重疊——那時(shí)母親的血也是這樣燙，從她指縫里流走。

  “娘娘！”小宮女捧著藥碗沖進(jìn)來，“太醫(yī)院說這副定心散得趁熱喝……”

  “放下?！鄙驙a扯下腕間的珊瑚手爐，露出腕內(nèi)側(cè)暗紅的火紋。

  她從妝匣最底層摸出塊鴿蛋大的赤炎石，按在火紋上。

  熱浪順著血脈炸開，疼得她指甲掐進(jìn)檀木臺(tái)面，卻也讓亂竄的火勢(shì)慢慢平息。

  窗外忽然掠過一陣風(fēng)。

  沈燼的指尖猛地一顫——赤炎石的溫度在驟降，取而代之的是另一種灼燒感，從心口蔓延到指尖。

  那是……焚心火！

  她猛地推開窗，晨霧未散的宮墻盡頭，東南角的角樓方向有暗紅的光閃過，像極了前朝祭天殿里，王族血脈覺醒時(shí)的印記。

  “去查東南角的守衛(wèi)?！彼プ⌒m女的手腕，“只說本宮要賞新制的桂花糕，別驚動(dòng)任何人?！毙m女被她捏得眼眶發(fā)紅，卻還是咬著唇應(yīng)了。

  暮色漫進(jìn)棲鳳殿時(shí)，楚昭的玄色大氅帶起一陣風(fēng)。

  他解下腰間的玉牌丟在案上，玉牌相撞的脆響驚得沈燼從案牘前抬頭——她正對(duì)著柳懷安黨羽名單，紅筆圈了三個(gè)名字，都是與張閣老有姻親的。

  “魏卿的折子你看了？”楚昭扯松領(lǐng)口，露出喉結(jié)處一道淡白的舊疤，“他要裁掉兵部十二名司官，其中有三個(gè)是張閣老的門生?！?br />
  “所以張閣老今日遞了告病折子?！鄙驙a將紅筆一擲，“但他的偏殿里，有內(nèi)宮的信箋?！彼龔男渲忻瞿墙貧埻耄傲鴳寻舶蹈窭锏臇|西，刻著大鄴?！?br />
  楚昭的手指頓在案上。

  沈燼看見他瞳孔微縮，那是他動(dòng)怒時(shí)的征兆——十年前他生母被賜死時(shí)，他也是這樣盯著御賜的毒酒。

  “黑煞尊主的人，終于按捺不住了?！彼鋈恍α?，指腹摩挲著殘碗的刻痕，“大鄴，好個(gè)大鄴?！?br />
  殿外的更鼓敲了三更，沈燼靠在軟枕上假寐，聽著楚昭翻折子的聲音。

  忽然有極輕的腳步聲掠過廊下，停在殿門前。

  她睜眼時(shí)，正看見楚昭放下折子，目光投向殿門——那里站著個(gè)玄衣人影，是趙敬之。

  “殿下?！壁w敬之的聲音壓得極低，“柳懷安……在獄中留了東西?！?br />
  沈燼的指尖在被角收緊。

  她望著楚昭起身的背影，聽著殿門吱呀開合的聲響，忽然想起白日里東南角的紅光。

  那縷焚心火，究竟是黑煞尊主的陷阱，還是……

  窗外的月亮被烏云遮住了半張，像極了十年前刑場(chǎng)上那口染血的銅鐘。

  趙敬之的玄衣下擺被夜風(fēng)吹得翻卷，露出靴底沾的星點(diǎn)血漬。

  他喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，聲音比殿外的更鼓還輕：“柳懷安在獄卒送飯時(shí)塞了張紙條，說‘若殿下登基，必遭天譴’。臣已命人封了牢門，但那紙條……”他頓了頓，指節(jié)攥得發(fā)白，“是用黑煞特有的烏木墨寫的?！?br />
  楚昭的目光在燭火下暗了暗。

  沈燼看見他搭在案上的手指蜷起，骨節(jié)泛出冷白——這是他權(quán)衡利弊時(shí)的慣常動(dòng)作。

  “你懷疑他故意留信引朕入局？”

  “正是。”趙敬之額頭滲出細(xì)汗，“柳懷安昨日還翻供說受了魏尚書脅迫，今日突然認(rèn)了通敵罪，又留這種話……”他突然想起什么，壓低聲音，“今早刑部送來的供狀，末頁(yè)有半枚黑鴉印——黑煞尊主的標(biāo)記?！?br />
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