祭天廣場(chǎng)早被紅綢裹得像團(tuán)燃燒的云，龍紋祭器在日頭下泛著冷光，百姓踮腳擠在漢白玉欄桿外，官員們的朝珠碰出細(xì)碎的響。

  沈燼站在楚昭身側(cè)，鳳冠上的東珠壓得額角發(fā)酸，袖中冰魄玉卻比往日更燙——自藏書閣大火后，這玉便再?zèng)]涼透，像塊燒紅的炭貼在掌心。

  "吉時(shí)已到。"司禮官的唱喏撞進(jìn)耳膜時(shí)，楚昭垂在身側(cè)的手指輕輕蜷了蜷。

  沈燼余光瞥見那抹動(dòng)作，喉間泛起熟悉的澀意——三日前他也是這樣，在藏書閣廢墟里握著她的手，指節(jié)因用力泛白，說(shuō)"三日后祭天，我必護(hù)你周全"。

  可此刻他面上仍是那副冷若冰霜的模樣，玄色冕服垂落的流蘇遮住半張臉，倒像是座雕了幾百年的石佛。

  第一柱香剛插進(jìn)青銅鼎，廣場(chǎng)邊緣突然騰起一縷黑煙。

  沈燼的瞳孔驟然收縮。

  那煙不是尋常燭火的灰，是帶著焦臭的暗紅，像極了火長(zhǎng)老法杖里熔金晶石的顏色。

  她剛要開口，身后傳來(lái)百姓的驚呼："著火了！

  觀禮臺(tái)燒起來(lái)了！"

  木質(zhì)觀禮臺(tái)本就涂了桐油，火苗順著紅綢竄得比人跑還快。

  最前排的老夫人被濃煙嗆得直咳，懷里的小娃娃哭得撕心裂肺；穿緋色官服的禮部侍郎跌坐在地，朝珠散了一地，翡翠珠子骨碌碌滾進(jìn)火里。

  沈燼提起裙角就要沖過(guò)去，手腕卻被楚昭攥住。

  他的掌心燙得驚人，聲音卻冷得像臘月的雪："等我調(diào)風(fēng)護(hù)衛(wèi)過(guò)來(lái)——"

  "來(lái)不及了！"沈燼掙開他的手，袖中冰魄玉燙得幾乎要灼穿錦緞。

  她看見火舌已經(jīng)舔到了觀禮臺(tái)的橫梁，梁上掛著的"國(guó)泰民安"木匾正噼啪作響，再晚片刻，整座臺(tái)子都得塌進(jìn)人群里。

  她剛沖到火場(chǎng)邊緣，熱浪便卷著灰燼撲來(lái)，睫毛被烤得發(fā)疼。

  尋常潑水根本沒用，火苗沾著水珠子反而燒得更旺，幾個(gè)提水桶的太監(jiān)被火浪掀翻在地，水潑了一身，身上的棉袍倒先著了火。

  "讓我來(lái)幫你。"

  清冷的聲音混著煙火氣鉆進(jìn)耳朵。

  沈燼轉(zhuǎn)頭，見一位藍(lán)衣少女不知何時(shí)立在身側(cè)，發(fā)間只插了根木簪，腕上系著串泛著水紋的琉璃珠。

  她未等沈燼反應(yīng)，抬手將隨身攜帶的青瓷瓶往火里一倒——透明液體濺在火苗上，竟騰起一片白霧，火勢(shì)肉眼可見地弱了下去。

  "你是？"沈燼抓住她的手腕，觸到一片沁涼，像摸到了初春融雪的溪水。

  "水姑娘。"少女垂眸避開她的視線，指尖仍捏著空了的瓷瓶，"我曾目睹家園毀于大火，不愿悲劇重演。"

  沈燼盯著她腕間的琉璃珠，突然想起古籍里記載的"水心珠"——只有精通上古滅火秘術(shù)的人，才能用千年寒潭的水髓養(yǎng)出這樣的珠子。

  她還想問(wèn)什么，身后傳來(lái)楚昭的喝令："風(fēng)護(hù)衛(wèi)，帶老弱先撤！"

  轉(zhuǎn)頭望去，楚昭已脫了冕服，玄色中衣沾著灰，正抱著個(gè)被嚇呆的孩童往安全處跑。

  風(fēng)護(hù)衛(wèi)像只敏捷的豹子，踩著觀禮臺(tái)的殘柱躍到高處，拽下兩個(gè)被困的繡女；有個(gè)白胡子老臣癱在地上，他便彎腰將人扛在肩上，衣擺被火星燒出個(gè)洞，他卻像沒知覺似的，只大聲喊著："往東邊跑！

  那邊有井！"

  可就在人群剛松動(dòng)些時(shí)，廣場(chǎng)中央的祭天臺(tái)上突然炸開一聲狂笑。

  火長(zhǎng)老！

  他赤袍獵獵，站在本該供著祭天玉璧的高臺(tái)上，法杖尖端的熔金晶石正滲出滴滴金液，落在青石板上便騰起一簇赤焰。"今日，便是楚國(guó)滅亡之時(shí)！"他仰天長(zhǎng)嘯，法杖重重砸向地面——

  一道赤紅火柱拔地而起，直沖天際。

  沈燼被氣浪掀得踉蹌，水姑娘及時(shí)扶住她。

  她望著那火柱，喉嚨發(fā)緊——這火比藏書閣的更猛，更邪，熔金晶石的光透過(guò)火柱照下來(lái)，將整座廣場(chǎng)染成血紅色。

  楚昭不知何時(shí)站到了她身側(cè)，他的中衣已被燒破幾處，露出的手臂上有新添的燙傷，卻仍盯著火柱沉聲道："這火...是沖祭天的玉璧來(lái)的。"

  玉璧？

  沈燼猛然想起，祭天玉璧里封存著前朝最后的國(guó)運(yùn)。

  若火柱燒穿玉璧，楚國(guó)的氣數(shù)...

  "王妃，"水姑娘的聲音突然響在耳畔，她腕間的水心珠正泛起幽藍(lán)的光，"這火我能壓，但需要你的燼火配合。"

  沈燼轉(zhuǎn)頭看她，見少女眼底映著跳動(dòng)的火焰，卻比那火更清明。

  她又想起藏書閣大火后，火長(zhǎng)老說(shuō)的"這把火燒的，可不止是宮闕"——原來(lái)他真正的殺招，是今日。

  廣場(chǎng)上的哭喊聲還在蔓延，火柱仍在瘋漲。

  沈燼摸向袖中冰魄玉，這次它的燙意里竟混著絲涼意，像在呼應(yīng)水心珠的光。