清晨的宮墻還浸在薄霧里，御花園的玉簪花上凝著露珠，卻掩不住廊下宮女們交頭接耳的碎語。

  "聽說了嗎？九王妃昨夜燼火失控，把九殿下大氅都燒穿了！"

  "噓——"年長的灑掃宮女慌忙看了眼遠處的承明殿，壓低聲音，"我今早給尚食局送菜，聽采買的老陳頭說，西市茶棚里都傳開了，說王妃借著失控為由，實則要逃出宮去投敵國呢！"

  承明殿內，楚昭握著茶盞的手驟然收緊，青瓷杯沿在指節(jié)下發(fā)出細碎的裂響。

  他抬眼時，案頭剛送來的密報上還沾著晨露，墨跡未干——暗衛(wèi)回報，京城各茶肆、繡坊，甚至城外的驛站，都在傳同一段說辭：沈燼身帶邪火，克夫克國，昨夜故意傷他，只等今夜月黑風高便潛逃出宮，去蕭景琰的陣營領賞。

  "殿下，早朝時辰到了。"白璃捧著玄色朝服站在廊下，聲音里浸著冷意，"林相府的馬車已經(jīng)進了月華門，蕭大人的轎子停在鐘粹宮前，您看......"

  楚昭將碎了的茶盞扔進銅爐，火星"噼啪"炸起，映得他眉峰冷硬如刀。

  他扯過朝服披在身上，后心那片焦痕被金線云紋遮了大半，卻仍像塊燒紅的炭，烙得他脊背發(fā)燙。

  "傳旨。"他扣上腰間玉牌，聲音像淬了冰的刀刃，"今日早朝，所有在京四品以上官員，一個都不許告假。"

  沈燼是被南宮燼的暗號驚醒的。

  窗欞上三聲輕叩，像極了小時候在沈府后園，義兄用彈弓打她窗紙的節(jié)奏。

  她掀開錦被坐起，指尖剛觸到枕邊的赤金短刃，便聽見窗外傳來壓低的男聲："阿燼，西市米行后巷，柳媒婆又在賣繡樣了。"

  她掀開帳子，晨光從雕花窗欞漏進來，正照在床沿楚昭留下的那盞琉璃燈上。

  燈里的龍涎香還未燃盡，青煙蜷成細蛇，模糊了她眼底的冷光。

  柳媒婆。

  這名字她記得清楚。

  上月謠言說她是妖女克親時，也是這老婆子在城南破廟說書，把沈家滅門的慘事編成話本，說她是"帶火的災星"。

  后來楚昭派暗衛(wèi)查，在她鞋底搜出半塊墨家私印的碎玉——墨云策的墨。

  她對著銅鏡理了理鬢發(fā)，從妝匣最底層摸出張褪色的人皮面具。

  那是三年前在漠北學的易容術，連南宮燼都夸她"化起妝來，親娘都認不出"。

  等她再抬頭時，鏡中女子已變成個穿青布衫的小媳婦，眼角點了顆媒婆痣，手里還挎著個裝針線的竹籃。

  西市米行后巷的破院子里，柳媒婆正坐在門檻上啃芝麻餅。

  她裹著件洗得發(fā)白的藍布衫，見沈燼過來，瞇著眼睛笑："大妹子買繡樣？

  我這兒可都是宮里傳出來的花樣......"

  "柳嬸子好記性。"沈燼把竹籃往地上一放，蹲在她腳邊翻"繡樣"，指尖卻在竹籃夾層里摸出塊碎銀，"上月在城南聽您說故事，我那口子愛得緊，非讓我再討個新本子。"

  柳媒婆的眼睛立刻亮了。

  她往左右瞄了瞄，拽著沈燼進了院。

  院里堆著幾袋發(fā)霉的米，墻角的破缸里浮著片爛菜葉，卻在最里頭那間小黑屋前停住腳。

  "新本子可金貴。"她搓了搓油膩的手指，"得加錢。"

  沈燼又摸出塊銀子。

  柳媒婆這才掏出鑰匙開了門。

  門一推開，霉味混著股刺鼻的沉水香涌出來，里頭坐著個穿灰布短打的男人，正往茶盞里彈藥粉。

  "劉三，這是我遠房侄女。"柳媒婆堆著笑，"您交代的話，可著勁兒說。"

  劉三抬眼掃了沈燼一眼，又低頭撥弄茶盞："要扳倒九殿下，得讓他身邊的人先反了。

  那王妃不是會玩火么？

  您就說她失控是假，投敵是真——"他突然住了嘴，盯著沈燼身后的門。

  沈燼背對著門，卻聽見外頭傳來腳步聲。

  她心里一緊，裝作踉蹌撞向劉三，茶盞"當啷"落地，藥粉撒了一地。

  趁兩人手忙腳亂去撿，她迅速掃過劉三腰間——那枚半舊的青銅虎符，和墨云策暗衛(wèi)腰牌上的紋路，分毫不差。

  承明殿的朝會吵得像捅了馬蜂窩。

  林懷遠捋著花白的胡子，枯瘦的手指點著奏疏："九殿下，老臣并非不信您，只是這謠言起得蹊蹺。

  沈氏女身帶邪火，本就不該留在宮中......"

  "林相這是在質疑本王的眼光？"楚昭斜倚在龍紋寶座上，指尖敲著扶手，"還是說，您覺得本王連枕邊人都認不清？"

  堂下瞬間安靜。

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