翌日一早，周元終于踏上了回家的路。

  滿滿百大車而來，卻是空車回去，所有人都坐在了馬車上趕路，加之天氣轉晴，狂風已逝，速度簡直不可同日而語。

  他們花了三十多天，才從宣府一直走到葉赫部草原，那已是科爾沁草原的邊緣地帶。

  而回去的時候，他們僅僅花了十六天，便已經(jīng)抵達了宣府。

  薛長岳看到周元風塵仆仆歸來，一時間也是感慨萬千。

  “子易，你總算回來了，全天下人都在找你??！”

  他沒有任何寒暄，直接開門見山道：“陛下回京了，福王被抄家了，神京一切都太平了?！?br />
  “如今整個大晉眾志成城，在山海關與努爾哈赤決一死戰(zhàn)，打得是如火如荼，難解難分?！?br />
  周元疑惑道：“如火如荼，難解難分？”

  薛長岳道：“這當然是安撫民心的說法，事實上我們一直用人命在填，早已快撐不住了。”

  周元一邊往屋里走，一邊說道：“說說具體情況?！?br />
  薛長岳道：“薊州失守之后，伍定鐘、龐立興兩人率領萊登軍和冀州軍支援山海關，與邱桓殘部四萬人，湊齊二十萬大軍?！?br />
  “他們堅守了三十天，傷亡超過了八萬人，這還是因為大雪封山，延緩了努爾哈赤的進攻。”

  “陛下回京之后的第三天，便與鎮(zhèn)國公親自前往山海關慰問，而后陛下回京，老公爺鎮(zhèn)守山海關。”

  “有他在，我大晉的軍心就在?！?br />
  說到這里，薛長岳嘆了口氣，道：“老國公再會打仗，也是巧婦難為無米之炊啊，就剩下十萬人左右，不可能組織起反攻，一直苦苦支撐著?！?br />
  “直到如今，正月十九，山海關是血流成河了，二十萬大軍，只剩下五萬多人生死拼殺，快守不住了?！?br />
  周元道：“援軍方面呢？”

  薛長岳道：“我兩次上書陛下，請求再派五萬大軍支援，被陛下所拒。宣府的位置太過關鍵，這里時刻要保持至少六七萬人的建制，不敢再動了。”

  “三邊更是不能動，因為蒙古已經(jīng)在河套北部聚集，眼看著就要南侵了。”

  “山西、陜西的兵不能動，山東和冀州的兵已經(jīng)空了，中原的兵力還未恢復，目前只能從湖廣和金陵調兵了。”

  周元直接搖頭道：“湖廣不可能動，兩江還未恢復元氣，湖廣的位置要節(jié)制整個西南，一旦動了，土司的野心就壓不住了?！?br />
  薛長岳道：“所以只能調動金陵的兵了，可那邊路遠，周期長，未必調得動?。　?br />
  “現(xiàn)在陛下的意思是，讓你親自掛帥，帶領五軍營六萬人，趕赴山海關?！?br />
  周元瞇眼道：“陛下真敢讓五軍營出去？這要真出去了，神京就空了，萬一出什么亂子…”

  薛長岳苦笑道：“薊州和山東也沒兵了，反正到處都沒兵，陛下便不必怕，至少有禁軍和五城兵馬司可以拱衛(wèi)皇宮?！?br />
  周元沉默了片刻，才道：“薊州城破，除了東虜攻勢強大之外，關鍵也在于軍隊內潰?！?br />
  “此次山海關守衛(wèi)戰(zhàn)，壓力比薊州守衛(wèi)戰(zhàn)更大，是否出現(xiàn)過內潰的情況？”

  薛長岳面色鄭重，搖頭道：“絕對沒有，伍定鐘和龐立興都是老將軍了，他們治下嚴苛，軍紀嚴明，到了山海關之后，便歃血起誓，要與山海關共存亡?！?br />
  “及至如今，二十萬大軍只剩下五萬多人，尸骨堆滿了山坡，鮮血染紅了城墻，也沒有任何人怯戰(zhàn)?！?br />
  “子易，我們的兵，始終堅守在山海關?！?br />
  “但…這是我們大晉的老底啊，不能全沒了??！”

  周元沉默了很久，才抬起頭來，輕笑道：“岳父大人是希望我立刻回京，掛帥出征？”

  薛長岳正色道：“當然！軍人，以守護國家為使命，無論結果如何，你都該去?！?br />
  周元笑道：“岳父不怕我死？”

  薛長岳猶豫了片刻，才嘆了口氣，道：“若真到了那一步，恐怕國家都要亡了，到時候我們軍人都要以身許國?！?br />
  “子易，大丈夫應該有擔當，我們以軍功而封爵，和平時享受爵位所帶來的榮耀與財富，那在戰(zhàn)爭時，便應該報效朝廷，守護百姓。”

  周元點了點頭，道：“岳父大人說得不錯，我修整一日，明天便出發(fā)?！?br />
  翁婿兩人吃了便飯，周元便回到驛館休息。

  僅僅是片刻之后，李玉婠便帶著人進來了。

  她看了周元一眼，道：“我在外面守著，不會有人進來。”

  周元點了點頭，才看向這個年輕的面孔。

  年輕人當即抱拳半跪而下，低聲道：“參見大人。”

  周元道：“說?！?br />
  年輕人道：“山海關死戰(zhàn)數(shù)十天，我大晉守軍寸步不退，與敵軍展開廝殺，的確傷亡慘重，截止四日前，還剩五萬六千余人?！?br />
  “東虜損失亦不小，傷亡超過六萬，其中陣亡人數(shù)達到了三萬人?！?br />
  “努爾哈赤總共十四萬大軍，薊州及山海關之戰(zhàn)，損失總計超過五萬，還剩下八萬多人?！?br />
  “