村落依巨樹而建，藤橋蜿蜒，木屋錯落?？諝庵袕浡菽厩逑?、煙火氣息以及一種淡淡的、與林海同源的腥甜味道。然而，當(dāng)蕭炎跟隨三名獵人踏入這村落范圍的瞬間，所有的聲音仿佛都停滯了一瞬。

  勞作中的村民、嬉戲的孩童、打磨骨器的老者……幾乎所有人都停下了手中的動作，一道道目光——好奇、警惕、審視、甚至隱含敵意——齊刷刷地聚焦在蕭炎這個格格不入的外來者身上。那種感覺，就像一頭誤入狼群的孤羊。

  帶領(lǐng)蕭炎回來的那名女子，似乎頗有威望。她上前一步，用那種晦澀的語言快速說了幾句，并指了指地上那頭兇獸的尸體。村民們的目光這才稍稍緩和了一些，但依舊充滿了疑慮，低聲議論著，目光不時瞟向蕭炎破爛衣袍下隱約可見的肌膚——那里過于“干凈”，沒有任何部落的圖騰或彩繪。

  女子對蕭炎打了個手勢，示意他跟上，然后向著村落中央那株最為巨大的古樹走去。那古樹的樹干直徑恐怕超過百丈，宛如一座小山，樹干上開鑿出了門窗，頂部更是有建筑輪廓，顯然是村落的核心所在。

  越靠近古樹，蕭炎越能感受到一股沉靜而磅礴的生命能量，這能量與林海的混亂狂野不同，更加內(nèi)斂和溫和，滋養(yǎng)著這片村落。同時，他也敏銳地察覺到，在村落的各個陰影角落，有一些氣息不弱的身影悄然潛伏，目光如同鷹隼般鎖定著他。

  戒備森嚴(yán)。

  來到巨樹底部一個寬敞的樹洞入口前，女子停下腳步，對里面恭敬地行了一個奇怪的禮節(jié)，然后才示意蕭炎進(jìn)去。

  樹洞內(nèi)部比想象中寬闊，光線透過巧妙設(shè)計(jì)的孔洞照射進(jìn)來，并不昏暗。空氣中有一種淡淡的藥草清香。樹洞中央，一個臉上布滿深深刻紋、身穿麻布長袍的老者，正閉目盤坐在一個蒲團(tuán)上。他身前的地面上，散落著幾枚裂開的奇異獸骨。

  正是那位進(jìn)行占卜的老者。

  老者緩緩睜開眼，他的眼睛并不像外表那般渾濁，反而清澈深邃，仿佛能看透人心。他的目光先是落在蕭炎身上，細(xì)細(xì)打量，尤其是在蕭炎的雙眼和那殘存的左臂上停留片刻，眼中閃過一絲難以察覺的驚異。隨后，他的目光又掃過地上裂開的獸骨，眉頭微微皺起。

  “外來的旅人，”老者開口，聲音蒼老而沙啞，卻意外地使用了發(fā)音有些古怪、但蕭炎能勉強(qiáng)聽懂的大陸通用語！“歡迎來到‘青木部落’，我是這里的大祭司，木須。”

  蕭炎心中一震。這里竟然有人會大陸通用語？他按下心中驚疑，抱拳行禮：“晚輩蕭炎，意外流落此地，多謝貴部收留?！倍Y數(shù)周到，不卑不亢。

  大祭司木須點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光依舊深邃：“你的到來，如同巨石投入靜湖，攪動了命運(yùn)的軌跡。占卜的骨片因你而裂，預(yù)示著巨大的變數(shù)。告訴我，你是如何穿過‘無序林海’的屏障，找到這里的？據(jù)古老記載，外面的‘門’，早已封閉多年?！?br />
  蕭炎略一沉吟，避重就輕道：“晚輩并非從門而來，而是遭遇空間風(fēng)暴，意外墜入此地?！彼噶酥缸约阂琅f有些行動不便的左臂和破爛的衣衫，“若非僥幸，早已尸骨無存。”

  大祭司目光微閃，似乎并不完全相信，但也未深究，轉(zhuǎn)而問道：“你來自‘門外’的世界？如今……外面的天地，還是星辰斗氣主宰嗎？可還有‘炎帝’的傳說流傳？”

  炎帝？蕭炎心中再次巨震！這不是……他自己的稱號嗎？難道這些遺民，與外界還有聯(lián)系？甚至知道他的存在？

  他強(qiáng)壓波瀾，謹(jǐn)慎回答：“外界廣闊，修煉體系繁多，斗氣確是主流之一。至于‘炎帝’……晚輩確曾聽聞過一些傳說?！彼⑽粗苯映姓J(rèn)自己的身份，在情況未明前，暴露底牌絕非明智之舉。

  大祭司眼中閃過一絲追憶和感慨，喃喃道：“果然……歲月流轉(zhuǎn)，外面早已物是人非了吧?！彼D了頓，再次看向蕭炎，“伱身上，有幾種截然不同卻都強(qiáng)大無比的火的力量痕跡，還有一種……令我族圣樹都感到親近又畏懼的凈化之力。更奇怪的是，我還能感覺到……一絲屬于‘那里’的冰冷標(biāo)記……年輕人，你的經(jīng)歷，恐怕遠(yuǎn)比你說的要復(fù)雜?！?br />
  蕭炎暗驚，這老者的感知竟如此敏銳？連凈火之芽和星獄的標(biāo)記都能隱約察覺？

  “大祭司明鑒，晚輩確實(shí)有些際遇?！笔捬缀?，“不知此地究竟是何處？您所說的‘門’和‘外面’，又是指什么？晚輩只想早日養(yǎng)好傷勢，找到回去的方法?！?br />
  大祭司沉默了片刻，緩緩道：“此地，我們稱之為‘遺棄林海’，據(jù)先祖留下的零星記載，它曾是偉大‘星獄’的一部分，是關(guān)押囚徒的囚籠之一。但在無盡歲月前，似乎發(fā)生了一場巨大的變故，導(dǎo)致這片區(qū)域與星獄主體的連接被切斷或扭曲，規(guī)則崩壞，能量泄漏，才演化成了如今這片既危險又充滿生機(jī)的詭異林海。”

  星獄！他們果然知道星獄！

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  “而我們青木部落，以及其他幾個散落在林海中的部落的先祖，據(jù)說就是當(dāng)年那場變故中的幸存者，以及更早時代被流放于此的囚徒后代。我們在此掙扎求存，早已習(xí)慣了這里的一切?！贝蠹浪镜穆曇魩е唤z滄桑。

  “那‘門’……”蕭炎追問。

  “‘門’，是古老記載中連接外界的通道，但早已沉寂封閉。據(jù)傳，唯有掌控著‘源池’之力，才能重新開啟通道?！贝蠹浪镜?。

  源池！又是這個名詞！蕭炎想起在沉眠方碑那看到的碎片信息！

  “源池是什么？在哪里？”蕭炎心跳加速。

  大祭司卻搖了搖頭，眼中閃過一絲深深的忌憚：“源池……那是林海最深處的禁忌之地，也是所有混亂與生機(jī)的源頭。那里盤踞著最可怕的林海兇獸，甚至可能有……從星獄主體泄漏過來的恐怖東西。無人敢靠近，那是絕對的死地?！?br />
  他話鋒一轉(zhuǎn)，看著蕭炎：“年輕人，你的傷勢不輕，尤其是左臂，似乎被一種極其霸道的力量侵蝕過，尋常方法難以痊愈?；蛟S，你可以嘗試去村落東邊的‘涌泉之地’浸泡一番。那里是圣樹根系滋養(yǎng)出的泉眼，蘊(yùn)