卯時的露水凝在翡翠白菜上，羅沖握著玄鐵菜刀站在案板前。刀刃破開菜心的瞬間，七層葉瓣如蓮花綻放，滲出乳白色靈液在青玉盤中積成小潭。他麻木地撒了把霜鹽，看鹽粒在靈液里沉浮成星斗軌跡，這已是今晨處理的第三十二種靈植。

  "火鱗魚要活剮三百六十片。"李管事甩來條扭動的赤蛟，魚鰓噴出的火星燎焦了羅沖的袖口。他掐住魚頸往冰案上摔，魚尾拍打出的火星濺入灶眼，整座青玉灶臺突然騰起琉璃色火焰。

  羅沖下意識翻腕，魚身在空中劃出玄奧弧線。刀刃切入鱗片縫隙的觸感突然變得綿軟，仿佛在剖開剛蒸好的雞蛋羹。當(dāng)他回過神時，魚骨完整地懸在蒸籠上方，三百六十片透光魚肉正隨著蒸汽起伏，每片都裹著粒金砂似的魚籽。

  "這是給人吃還是供祖宗？"周子揚(yáng)掀簾進(jìn)來，佩劍故意掃落案邊青椒。羅沖沉默著撈起滾落的菜蔬，指尖擦過劍鋒時，幾滴血珠落進(jìn)熬了三個時辰的高湯。湯面突然浮現(xiàn)鳳舞紋，濃郁的鮮香驚醒了檐下打盹的靈鶴。

  午膳時分，羅沖盯著自己顫抖的雙手。指縫里嵌著花椒粒，掌心被灶火熏出龍鱗狀焦痕。參雞湯在砂鍋里咕嘟冒泡，他機(jī)械地撇著浮沫，忽然將整把斷腸草扔進(jìn)沸湯——這是今早藥廬送來的毒物，本該拿去喂護(hù)山獸。

  湯色驟然轉(zhuǎn)碧，蒸氣凝成鬼面在廚房亂竄。羅沖冷笑著舀起半勺，準(zhǔn)備灌進(jìn)總找他麻煩的銅壺嘴。身后突然傳來瓦罐碎裂聲，膳堂堂主踩著滿地菌菇踱進(jìn)來，腰間那串青銅調(diào)味罐叮當(dāng)作響。

  "糟蹋東西。"堂主奪過湯勺，指尖在鬼面蒸氣上一彈。猙獰霧氣突然化作憨態(tài)可掬的食鐵獸，抱著竹筍滾進(jìn)湯鍋。墨綠湯水瞬間澄澈如琥珀，浮起的雞骨拼成《山河社稷圖》殘卷。

  羅沖被按坐在柴堆上，懷里被塞進(jìn)碗熱氣騰騰的陽春面。清湯映著房梁縫隙漏下的天光，三粒蝦子如紅寶石沉在碗底，細(xì)面根根分明卻透著麥芽糖的光澤。

  "當(dāng)年食神宗鼎盛時，掌門在東海斬蛟熬湯。"堂主往面碗里點(diǎn)了滴陳醋，"八大仙門圍坐等羹，湯沸時龍影化雨，澆活了昆侖山枯死千年的蟠桃林。"

  酸香喚醒味蕾的剎那，羅沖嘗到了海風(fēng)裹著稻浪的味道。面條滑入喉頭時，他看見自己站在萬丈懸崖邊顛勺，勺中星河翻滾，每一顆星辰都是正在爆漿的魚丸。

  "天玄宗膳堂弟子，掌的是人間煙火。"堂主掀開灶臺暗格，露出窖藏百年的老面頭。那團(tuán)面痂正在緩慢蠕動，表面菌絲泛著星輝："火靈根控的是文武火候，木靈根辨的是食材生死——而你嘗得出靈氣本味。"

  暮色染紅窗欞時，羅沖在揉第七團(tuán)面。掌心溫度讓雪麥粉自發(fā)蘇醒，面筋在捶打中發(fā)出編鐘般的清鳴。他突然悟到發(fā)面與修煉的共通之處——醒面時辰對應(yīng)周天運(yùn)轉(zhuǎn)，那團(tuán)膨脹的面球里，分明在孕育混沌初開的宇宙。

  最后一屜饅頭出籠時，月華正照在膳堂匾額上。堂主拈起個開花饅頭，掰開的瞬間，千絲萬縷的靈氣如螢火蟲涌出。守夜弟子們循著香氣聚來，看見每個饅頭芯都藏著顆顫巍巍的露珠，映著滿室灶火竟顯出《觀天錄》的星象圖。

  "明日開始，你去后山取晨露。"堂主臨走前拋來枚青銅杵，"三百年前食神宗覆滅時，他們的鎮(zhèn)派菜刀化作九道碎片，其中一道就埋在..."他的聲音突然被夜梟啼叫打斷，羅沖握著的藥杵突然發(fā)燙，杵底沾著的幾粒八角竟開始生根發(fā)芽。