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  光緒十年的烏魯木齊，冬日陽光穿透稀薄的云層，灑在新落成的巡撫衙門青灰色的瓦檐上。劉錦棠站在大堂中央，仰望著那方"還我河山"的匾額，金漆大字在陽光下熠熠生輝。匾額下方落款的"左宗棠"三個(gè)字筆力遒勁，仿佛還帶著那位老帥揮毫?xí)r的力道。

  "十年了..."劉錦棠輕聲自語，手指輕輕撫過匾額邊緣。十年前，他隨左宗棠西征，親眼目睹那位白發(fā)老帥抬棺出征的壯烈。如今新疆平定，建省在即，左公卻已年邁，遠(yuǎn)在京師。

  "劉大人，建省事宜已準(zhǔn)備就緒。"文案師爺趙德安捧著厚厚的文書走進(jìn)大堂，腳步聲在空曠的廳堂內(nèi)回響。這位跟隨劉錦棠多年的老文書臉上帶著掩不住的喜色，"各縣官員均已到位，只等朝廷正式下旨了。"

  劉錦棠收回思緒，轉(zhuǎn)身接過文書。紙頁翻動(dòng)間，墨香混合著西域特有的沙塵氣息撲面而來。他目光掃過各縣官員名冊(cè)，每一個(gè)名字背后都是一段傳奇——有湘軍舊部，有當(dāng)?shù)貧w順的伯克，還有從內(nèi)地調(diào)來的文官。

  "塔爾巴哈臺(tái)參將馬亮可有回信？"劉錦棠突然問道。

  趙德安連忙從袖中抽出一封信函："回大人，馬將軍說已按您吩咐，在邊境增設(shè)了十二處卡倫，準(zhǔn)噶爾部的人再不敢越界放牧。"

  劉錦棠微微頷首。馬亮是他一手提拔的將領(lǐng)，當(dāng)年在收復(fù)伊犁時(shí)立下大功。如今邊疆初定，最怕的就是各部族因牧場糾紛再生事端。

  院中那株老柳樹新抽的枝條在風(fēng)中搖曳，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。劉錦棠放下文書，踱步到院中，彎腰抓起一把泥土攥在手心。干燥的西域土壤從他指縫間漏下，帶著陽光的溫度。

  三年前左宗棠離疆時(shí)的情景又浮現(xiàn)在眼前——那位白發(fā)蒼蒼的老帥執(zhí)意要帶走一包混合了伊犁、烏魯木齊、喀什等地的西域土，說是要讓家鄉(xiāng)子弟知道"西域的土地是熱的"。當(dāng)時(shí)左公的手已經(jīng)有些顫抖，卻堅(jiān)持自己親手將泥土裝入錦囊。

  "大人，您看這匾額掛得可還端正？"趙德安的聲音打斷了劉錦棠的回憶。

  劉錦棠抬頭望去，陽光透過柳枝斑駁地灑在"還我河山"四個(gè)大字上。他忽然想起左宗棠在西征途中常說的一句話："西域非收復(fù)不可，非長治不可。"

  "很正。"劉錦棠簡短地回答，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，"哈密親王那邊可有動(dòng)靜？"

  趙德安面色一凝，壓低聲音道："探子回報(bào)，親王近日頻繁召集各部頭人議事，據(jù)說對(duì)建省一事頗有微詞。"

  劉錦棠冷笑一聲："他自然不樂意。建省后朝廷直接管轄，他那套'以夷制夷'的把戲就玩不轉(zhuǎn)了。"說著，他拍了拍手上的土，"備馬，我要去大營看看。"

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  烏魯木齊城西的湘軍大營旌旗招展，士兵們正在操練。劉錦棠騎馬穿過營門時(shí)，值星官高聲喝令，數(shù)千將士齊刷刷地行禮，刀槍如林，在陽光下閃爍著寒光。

  "參見軍門！"

  聲浪如雷，震得營帳上的積雪簌簌落下。劉錦棠抬手還禮，目光掃過這些跟隨他出生入死的將士。他們中有湖南老鄉(xiāng)，有甘肅招募的勇丁，還有不少是當(dāng)?shù)貧w附的少數(shù)民族士兵。

  中軍帳內(nèi)，幾位將領(lǐng)正在沙盤前推演。見劉錦棠進(jìn)來，紛紛行禮。副將王德榜指著沙盤道："軍門，按您的吩咐，我們?cè)诳κ哺翣?、伊犁、塔爾巴哈臺(tái)三處要地各駐精兵五千，互為犄角之勢。"

  劉錦棠走近沙盤，上面精細(xì)地標(biāo)注著天山南北的要塞、關(guān)隘和部族分布。他拿起代表清軍的小旗，插在幾處戰(zhàn)略要地上。

  "建省詔書一到，難免有人不服。"劉錦棠沉聲道，"各部務(wù)必提高警惕，但切記不可輕啟戰(zhàn)端。左公常說'以德服人者王，以力服人者霸'，我們要做的是前者。"

  將領(lǐng)們齊聲應(yīng)諾。劉錦棠又詳細(xì)詢問了糧草儲(chǔ)備、兵器修繕等情況，直到日落西山才離開大營。

  回城的路上，劉錦棠特意繞道經(jīng)過城北的新墾區(qū)。夕陽下，阡陌縱橫的農(nóng)田延伸向遠(yuǎn)方，新修的灌溉水渠像銀鏈般鑲嵌在田野間。幾個(gè)維吾爾族農(nóng)民正在田邊歇息，見到劉錦棠的隊(duì)伍，紛紛起身行禮。

  "收成如何？"劉錦棠勒馬問道。

  一個(gè)須發(fā)花白的老農(nóng)操著生硬的漢語回答："托大人的福，今年麥子長得旺著哩！"他指著不遠(yuǎn)處的一片林子，"那些柳樹苗也活了，左大人說的'引得春風(fēng)度玉關(guān)'，真的應(yīng)驗(yàn)了！"

  劉錦棠順著老農(nóng)的手指望去，只見一片新栽的柳樹在晚風(fēng)中輕輕搖曳。那是左宗棠西征時(shí)下令沿路栽種的"左公柳"，如今已在西域扎根。

  回到巡撫衙門時(shí)，已是月上柳梢。劉錦棠剛下馬，一名驛卒風(fēng)塵仆仆地奔來，單膝跪地呈上一個(gè)漆木信匣："劉大人，京師急遞！"

  劉錦棠心頭一跳，接過信匣快步走入書房。燭光下，他辨認(rèn)出匣上左宗棠的私印，手指竟有些微微發(fā)抖。打開信匣，一股淡淡的藥香飄出——左公近年多病，想必是邊服藥邊寫的這封信。

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  信紙展開，字跡已見顫抖卻仍力透紙背："錦棠吾弟：建省在即，當(dāng)以懷柔為本，震懾為用。各族百姓皆我赤子，慎之慎之..."

  信中