光緒七年五月的河西走廊，麥浪翻滾如金。左宗棠的馬車緩緩行駛在通往蘭州的官道上，車輪碾過新修的砂石路，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

  他掀開轎簾，讓帶著麥香的暖風(fēng)灌入車廂。

  遠(yuǎn)處祁連山的雪峰在陽光下閃爍著銀光，山腳下是連片的農(nóng)田，渠水在田間蜿蜒流淌，如同大地血脈。

  "大帥，前面就是涼州城了。"親兵統(tǒng)領(lǐng)張曜策馬靠近車窗，聲音里帶著幾分感慨，"

  十年前咱們路過這里時，城墻上的彈痕還清晰可見。"

  左宗棠微微頷首，花白的胡須在風(fēng)中輕顫。

  十年前那個風(fēng)雪交加的冬日，他率領(lǐng)楚軍穿過這片滿目瘡痍的土地，沿途盡是焚毀的村落和無人收斂的白骨。

  如今，那些戰(zhàn)爭傷痕已被新栽的楊柳和重建的屋舍漸漸掩蓋。

  馬車駛?cè)霙鲋莩悄祥T，守城兵卒認(rèn)出帥旗，立即挺直腰板行禮。

  左宗棠注意到他們身上嶄新的號衣和锃亮的火槍——這些都是蘭州機(jī)器局的最新制品。

  街道兩側(cè)商鋪林立，掛著"湘"字招牌的茶莊、綢緞鋪格外醒目，湖南口音的叫賣聲此起彼伏。

  "停轎。"左宗棠突然吩咐。他目光落在一所學(xué)堂前，十幾個孩童正在院中誦讀《千字文》，其中幾個頭戴白帽的回族孩子聲音格外響亮。

  學(xué)堂門前的石碑上刻著他親筆題寫的"化民成俗"四個大字。

  張曜順著視線望去，笑道：

  "大帥當(dāng)年要求每縣必設(shè)義學(xué)，如今隴上八府州縣，這樣的學(xué)堂已有三百余所。聽說有些回民子弟還能背誦《論語》呢。"

  左宗棠眼中閃過一絲欣慰，卻轉(zhuǎn)瞬即逝。他放下轎簾，沉聲道："教化之功，非十年可成。劉錦棠他們還需加倍用心。"

  蘭州總督衙門內(nèi)，新任陜甘總督楊昌濬正在翻閱厚厚的文書。

  見左宗棠到來，急忙起身相迎："季高兄，交接事宜都已準(zhǔn)備妥當(dāng)。只是新疆善后章程尚有幾點需要商議。"

  左宗棠徑直走向懸掛在墻上的巨幅地圖，手指從嘉峪關(guān)一直劃到伊犁河谷。這張地圖上密密麻麻標(biāo)注著駐軍防地、屯田區(qū)域和新建驛站，像一張精心編織的網(wǎng)，將整個西北牢牢籠罩。

  "你看這里，"左宗棠指著天山北路。

  "原設(shè)的二十營旗兵太過分散，我已奏請改為十五營新式練軍，重點駐守迪化、伊犁、塔爾巴哈臺三處。"

  他的指甲在地圖上留下幾道淺淺的劃痕，"糧餉供給按新章程，三成由內(nèi)地協(xié)餉，七成靠屯田自給。"

  楊昌濬遞上一本冊子："這是各州縣上報的屯墾數(shù)目，去歲新墾荒地三十六萬畝，其中軍屯占六成。"

  左宗棠快速翻閱著數(shù)字，突然停在某頁："肅州軍屯畝產(chǎn)為何比安西低兩成？"

  "肅州水源不足，新開的五道水渠要到秋后才能完工。"

  "傳令王德榜，調(diào)兩營兵丁協(xié)助開渠，務(wù)必在麥播前通水。"

  左宗棠的聲音不容置疑，"屯田是固邊根本，一粒糧食就是一顆定心丸。"

  窗外傳來操練的號令聲。左宗棠踱到窗前，看見校場上數(shù)百名士兵正在演練火器陣列。

  這些士兵大多來自湖南，黝黑的面龐上已帶著西北風(fēng)霜的痕跡。

  "火器操演章程要嚴(yán)格執(zhí)行。"左宗棠轉(zhuǎn)身道，"尤其是新配發(fā)的后膛槍，必須人人嫻熟。洋人覬覦新疆久矣，不可不防。"

  楊昌濬點頭稱是，又請示道："各地伯克、頭人的年班朝覲事宜..."

  "照舊例辦理，但要注意，"左宗棠目光一凜，"阿訇講經(jīng)必須用官定譯本，絕不許私傳邪說?；貪h糾紛，一律由官府按《大清律》裁決，不得私設(shè)刑堂。"

  暮色漸濃，親兵進(jìn)來點燃了蠟燭。左宗棠的影子投在地圖上，仿佛一個巨人籠罩著整個西北。

  他忽然問道："劉錦棠的奏折到了嗎？"

  "剛到。"楊昌濬從案頭取出一份奏折，"他建議在吐魯番增設(shè)直隸廳，遷移甘肅貧民實邊。"

  左宗棠接過奏折，就著燭光細(xì)讀，嘴角微微上揚(yáng)："這小子，盡得我真?zhèn)鳌?quot;

  他在奏折上批了"照準(zhǔn)"二字，又補(bǔ)充道，"告訴劉錦棠，移民每戶給地三十畝，官貸籽種耕牛，三年免稅。"

  次日清晨，左宗棠換上便服，只帶兩名親隨漫步蘭州街頭。

  經(jīng)過鼓樓時，他駐足聆聽一群商販的爭論。

  一個山西口音的皮貨商正與維吾爾商人用生硬的回語討價還價，旁邊站著看熱鬧的藏族牧民和漢族挑夫。

  "老伯，要嘗嘗新出的茯茶嗎？"茶鋪伙計熱情招呼。

  左宗棠走近發(fā)現(xiàn)，鋪子里除了傳統(tǒng)磚茶