“咳…咳咳…”他彎下了腰，一手死死捂住嘴，一手撐住膝蓋，指節(jié)因用力而泛出青白色。那壓抑不住的咳聲，在空曠寂靜的殿宇中顯得格外驚心動魄。

  幾縷花白的鬢發(fā)隨著身體的顫抖而散亂下來，垂落在他深陷的眼窩旁。

  “左卿！”光緒帝失聲驚呼，猛地從御座上站起，臉上血色盡褪。

  就在這驚呼聲中，左宗棠那只緊捂在嘴邊的手猛地垂下，攤開在眾人眼前。

  掌心赫然一片刺目的猩紅！濃稠的鮮血，帶著生命的熱度，正順著他的指縫蜿蜒流下，滴滴答答，濺落在御階前那片他親手傾瀉的、象征漢唐故土的黃沙之上。

  血珠迅速滲入干燥的沙粒，暈開一朵朵小小的、令人觸目驚心的暗紅印記。

  “陛下……”左宗棠的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個字都像從破碎的胸腔里硬生生擠出。

  他艱難地抬起頭，沾著血污的手胡亂在嘴角抹了一把，留下一道驚心的血痕。

  然而，就在這狼狽與痛苦之中，他那深陷的眼窩里，燃燒著的火焰非但沒有熄滅，反而如同回光返照般，爆發(fā)出一種近乎瘋狂的、要將生命燃盡的決絕光芒。

  他猛地挺直了那傷痕累累、病痛纏身的脊梁，如同一桿寧折不彎的標(biāo)槍，傲然指向殿宇藻井的深處。

  “臣…老邁殘軀…不足惜！”

  他嘶吼著，聲音因劇痛和激動而扭曲變形，卻蘊含著一種震人心魄的力量，如同垂死孤狼的長嚎。

  “然此土！此疆！乃我祖宗基業(yè)，華夏血脈所系！寸寸山河，皆是英魂血肉鑄就！李鴻章言‘化外’？言‘徒耗國帑’？老臣今日立誓于陛下御前，立誓于列祖列宗神靈鑒之！”

  他染血的手指，帶著一種不容置疑的沉重，再次指向腳下那片浸染了他鮮血的沙土，聲音陡然拔高，撕裂了殿內(nèi)凝固的空氣，帶著一種玉石俱焚的慘烈：

  “臣左宗棠！愿效古人，抬棺西行！只要一息尚存，必親率三湘子弟，血染黃沙，橫絕大漠！不破樓蘭，不逐俄虜，誓不東還！縱使馬革裹尸，埋骨天山，亦在所不惜！”

  他猛地一個停頓，胸膛劇烈起伏，仿佛耗盡了所有氣力，那嘶啞的嗓音因極度的疲憊和激憤而破裂，帶著泣血般的悲鳴，一字一頓，如同重錘，狠狠砸在殿內(nèi)每一個人的靈魂深處：

  “我中華之疆土——尺寸！皆不可與人??！”

  最后幾字，已是力竭的嘶鳴，在空曠的養(yǎng)心殿內(nèi)沖撞、回蕩、盤旋，久久不散。

  余音所及之處，是階下那片無聲的沙土，上面新鮮的猩紅與古老的蒼黃，在死寂中緊緊交融，刺目驚心。

  時間仿佛被這泣血的誓言凍結(jié)了。殿內(nèi)落針可聞，連銅壺滴漏那催命的“嗒嗒”聲也似乎被這悲壯到極致的一幕所震懾，悄然隱去。

  空氣粘稠得如同凝固的血漿，沉甸甸地壓在每個人的胸口，令人窒息。

  所有目光，無論是驚駭、震動、茫然，還是那深藏眼底的一絲不易察覺的愧赧，都死死釘在階下那個搖搖欲墜卻又如孤峰般挺立的身影上，釘在他染血的袍袖上，釘在他腳下那片血沙交融的方寸之地。

  御座之上，少年光緒帝早已忘了帝王的威儀，他雙手死死抓住冰冷的御座扶手，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，身體微微前傾，那雙尚顯稚嫩的眼眸里，此刻翻涌著前所未有的劇烈風(fēng)暴——驚悸、茫然、痛楚，還有一種被這慘烈忠誠狠狠灼傷的震撼。

  他張了張嘴，喉嚨卻像被什么堵住，發(fā)不出任何聲音，只能眼睜睜看著階下那刺目的紅與黃。

  軍機(jī)大臣沈桂芬下意識地用手帕擦了擦額角沁出的冷汗，嘴唇哆嗦著，想說什么場面話緩和一下，最終卻只是化作一聲沉重的嘆息。

  另一位大臣偷偷瞥了一眼李鴻章，只見這位北洋重臣臉上的從容早已冰消瓦解，他握著折扇的手指關(guān)節(jié)因用力而泛白，扇面垂落下來，遮住了他緊抿的嘴唇和微微抽搐的下頜，只有那雙深不見底的眼睛，死死盯著左宗棠腳下那片染血的沙土，眼神復(fù)雜難辨，震驚、惱怒、一絲不易察覺的動搖在其中交織翻滾。

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  恭親王奕欣，作為首席軍機(jī)，此刻成了殿內(nèi)唯一還能勉強(qiáng)維持儀態(tài)的重臣。

  他緊鎖著眉頭，目光在左宗棠那倔強(qiáng)挺立的身影、光緒帝蒼白的臉、以及李鴻章晦暗不明的神色之間飛快地逡巡。

  他拇指下意識地摩挲著腰間玉帶扣上冰涼的翡翠扳指，那細(xì)微的摩擦聲在死寂中清晰可聞，顯露出他內(nèi)心同樣翻江倒海的焦灼與權(quán)衡。

  這已非簡單的政見之爭，而是關(guān)乎帝國氣運的抉擇，是萬里海疆的驚濤與西北大漠的風(fēng)沙在紫禁城的心臟激烈碰撞，迸濺出的火星足以燎原。

  就在這令人窒息的僵持仿佛要無限延續(xù)下去的時刻，一聲細(xì)弱卻異常清晰的童音，帶著遲疑和一種源自本能的好奇，怯生生地響起：

  “那……那沙子……是熱的嗎？”

  是小皇帝光緒，他不知何時已悄然離開了御座，小小的身影有些踉蹌地挪到了御階邊緣。

  他蹲下身，明黃色的龍袍下擺拖曳在金磚地上，伸出微微顫抖的小手，指尖帶著孩子特有的稚嫩和猶豫，小心翼翼地探向那片混雜著暗紅血漬的、粗糲的西北沙土。

  這稚嫩的詢問和舉動，如同投入死水潭的石子，瞬間打破了那令人窒息的僵持與沉重。

  所有凝固的目光都聚焦在那只伸向沙土的、屬于帝國最高統(tǒng)治者的手上。

  左宗棠染血的、微微顫抖的手指，在光緒帝那聲稚嫩的詢問中，幾不可察地蜷縮了一下。