光緒九年夏末，湘中楊家灘存養(yǎng)堂，劉岳昭府第宅院，沉甸甸地浸在濕熱的暑氣里。

  庭中那株老槐樹蔫頭耷腦，葉片紋絲不動。

  蟬鳴粘稠，固執(zhí)地穿透緊閉的窗欞，鉆進(jìn)劉岳昭的耳朵。

  他枯坐在窗下的舊藤椅里，身形深陷，寬大的粗布袍子空空蕩蕩。

  十載光陰，如鈍刀子割肉，已將他的棱角磨平。

  他微微佝僂，目光定定投向窗外那方被高墻框死的、灰蒙蒙的天空。

  桌上，一把刻痕累累的牛角小刀，幾塊暗紅如血的土硝石，一碟碾得極細(xì)的沉香木屑，一小碗粘稠的米漿糊。

  劉岳昭伸出枯枝般的手，拈起一塊土硝石。

  冰冷、粗糙，帶著大地與火藥的氣息。刀尖抵著硝石邊緣，手腕沉穩(wěn)發(fā)力，細(xì)碎的石粉簌簌落下，堆在桑皮紙上，積成一小撮刺眼的白色。

  銀匙舀出深褐沉香屑，傾入白色硝粉之中。一白一褐，靜默對峙。

  他三根指節(jié)粗大的手指，一圈又一圈地攪動。

  冰冷的硝粉與溫厚的香屑彼此滲透、融合。

  清冽的沉香甜暖被硝石那金屬腥氣的凜冽刺穿、包裹，最終糅合成一種獨(dú)一無二的味道，既是廟宇的肅穆，更是戰(zhàn)場的鐵腥。

  劉岳昭停下手，湊近那堆混合粉末，深深吸氣。

  渾濁的眼睛里，倏地爆出兩點(diǎn)銳利如刀的光芒。

  這味道……是騰越（騰沖古稱）邊地瘴癘山林間彌漫的殺機(jī)，是洋槍擦過耳畔的尖嘯，更是壓在他心頭十年、那場無法言說功過的血案陰云。

  記憶的閘門轟然洞開。光緒元年1正月，滇西騰越廳。

  英國駐華中尉兼使館翻譯馬嘉理，在武裝探路隊(duì)護(hù)衛(wèi)下，悍然闖入中國境內(nèi)，意圖開辟由緬甸入滇通道。

  消息如同驚雷，炸響在云貴總督府。

  “狂妄！”劉岳昭一掌拍在硬木案幾上，震得茶碗叮當(dāng)。

  他須發(fā)戟張，棱角分明的臉因狂怒而扭曲。

  “《煙臺條約》墨跡未干，彼輩竟敢無視勘界約束，率武裝深入我腹地！視我邊關(guān)如無物乎？”

  幕僚們噤若寒蟬。他們深知這位湘軍悍將的脾性，骨子里浸透血火剛烈，最恨洋人跋扈，踐踏國權(quán)。

  他立即八百里加急，嚴(yán)令騰越鎮(zhèn)總兵蔣宗漢、同知吳啟亮：“嚴(yán)密監(jiān)視，據(jù)理攔阻！曉諭彼等，未得朝廷明旨，武裝隊(duì)伍斷不可擅越國境！更須約束邊民，勿生事端，免授洋人以柄！”

  命令斬釘截鐵，卻也透著一絲不易察覺的沉重——既要擋狼，又不能讓狼找到撕咬的借口。

  然而，事態(tài)發(fā)展超乎預(yù)料。馬嘉理一行仗著洋槍洋炮，驕橫跋扈，強(qiáng)行闖關(guān)。行至騰越廳屬盞達(dá)副宣撫司地界（今德宏盈江）的蠻允山寨附近，與當(dāng)?shù)鼐邦H、傣、漢等族巡邊民眾發(fā)生激烈沖突。

  洋人悍然開槍，打傷數(shù)名邊民。積壓的怒火瞬間被點(diǎn)燃！

  邊民們手持長刀、弓弩、火銃，憑借熟悉的地形，奮起反擊。

  密林深處，殺聲震天。

  “報——！”一名渾身浴血的驛卒沖進(jìn)總督府大堂，撲倒在地，聲音嘶?。骸按笕耍∮⒁鸟R嘉理及其隨從數(shù)人，在蠻允山林……被激憤邊民……圍殺斃命！尸首已尋獲！”

  轟！

  如同驚雷在頭頂炸響。劉岳昭高大的身軀猛地一晃，扶住案幾才站穩(wěn)。

  消息不是捷報，是滔天巨禍！他眼前閃過的是英國公使暴怒的嘴臉，是紫禁城震怒的圣諭，更是邊疆即將燃起的戰(zhàn)火。他強(qiáng)壓翻涌的氣血，厲聲喝問：“蔣宗漢、吳啟亮何在？為何未能彈壓？”

  “蔣總兵、吳同知聞訊已率兵趕往彈壓，奈何山深林密，民眾激憤如潮……未能……未能及時阻止……”驛卒聲音顫抖。

  “未能阻止……”劉岳昭喃喃重復(fù)，一股冰冷的寒意從腳底直沖頂門。

  他深知，無論真相如何，無論邊民如何被激怒，洋人死了，朝廷就必然要給“大英帝國”一個交代。

  他這個云貴總督，首當(dāng)其沖。

  果然，英國公使館的咆哮如同海嘯，瞬間淹沒了總理衙門。

  威妥瑪?shù)恼諘朕o兇狠如刀，要求嚴(yán)懲“兇手”、巨額賠款，并威脅將派艦隊(duì)封鎖渤海灣。

  紫禁城的震怒比邊陲的瘴氣更令人窒息。一道道冰冷的諭旨如同鐵索，勒緊了劉岳昭的脖頸：

  “劉岳昭！身為封疆，約束無方，致啟邊釁！

  騰越滋事一案，釀成戕害英員重案，實(shí)屬咎無可辭！

  著即革去云貴總督一職，拔去花翎，褫奪黃馬褂，交部嚴(yán)加議處！速即解任，回籍聽勘！永不敘用！”

  那宣讀圣旨的京官，聲音尖利，在總督府森嚴(yán)的大堂里回蕩，每一個字都像淬了冰的針。

  劉岳昭直挺挺跪在冰冷的金磚地上，“永不敘用”四字如同最終的判決，砸得他眼前發(fā)黑。

  花翎、黃馬褂被粗暴剝下，錦雞補(bǔ)服被扯去，連官靴也被褪下。

  他像是被剝光了所有鱗甲的龍，被粗暴地推出了轅門。

  昔日部屬遠(yuǎn)遠(yuǎn)避在角落，目