知府衙門外，已然是一片沸騰的怒海。

  黑壓壓的人頭攢動，擠滿了衙前街，一直蔓延到兩側的巷口。

  沉悶的、飽含怒火的嗡嗡聲浪撞擊著高墻，如同無數(shù)只被激怒的毒蜂在瘋狂振翅。

  一張張被暑氣和憤怒蒸騰得油汗淋漓的面孔扭曲著，渾濁的眼中燃燒著近乎癲狂的光。

  “青天大老爺做主?。　?br />
  “殺千刀的洋妖孽！還我孩兒命來！”

  “扒了那鬼堂子！拿洋和尚點天燈！”

  “張青天！張青天！”

  嘶吼聲、哭嚎聲、咒罵聲、狂熱的口號聲，層層疊疊，匯成一股令人心膽俱裂的狂暴洪流。

  拳頭、棍棒、鋤頭柄，無數(shù)手臂雜亂地伸向半空，如同從地獄探出的枯爪，要將這方天空也撕扯下來。

  人群像一鍋被燒得滾沸、即將炸開鍋蓋的濃粥，每一次向前涌動，都讓守衛(wèi)衙門的差役們面色慘白，額頭滾下豆大的汗珠，手中的水火棍幾乎握不住。

  衙內二堂，門窗緊閉，卻依然隔絕不了外面那令人窒息的聲浪。

  沉悶的怒吼如同重錘，一下下砸在知府張光藻的心口。

  他背對著門口，枯瘦的身影映在冰冷的水磨青磚地上，微微佝僂著，仿佛被那無形的聲浪壓彎了脊梁。

  一身簇新的五品白鷴補服穿在身上，非但沒有增添半分威儀，反倒襯得他那張蠟黃浮腫的臉更加憔悴。

  鬢角新添的白發(fā)在昏暗的光線下格外刺眼。

  他面前，師爺垂手肅立，大氣不敢出。一個精瘦的衙役跪在地上，頭埋得極低，聲音帶著抑制不住的顫抖：

  “大人……王三槐……還有那幫子人，鬧得最兇，說……說再不給個交代，他們就要……就要自己沖進仁慈堂拿人了！人心……人心快壓不住了！”

  張光藻猛地轉過身，動作因急促而顯得有些踉蹌。

  他那雙布滿血絲的眼睛死死盯著師爺，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦：“壓不??？壓不住也得壓！朝廷的明旨還在路上！法國領事豐大業(yè)那洋鬼子的照會，字字句句都帶著槍藥味兒！本府現(xiàn)在動仁慈堂一根草，就是授人以柄！就是引火燒身！”

  他猛地一拍身旁的酸枝木幾案，震得上面的茶盞蓋叮當作響，茶水潑濺出來，洇濕了案上幾張攤開的文書。

  那正是法國領事豐大業(yè)措辭強硬、要求嚴懲“暴民”、保護教堂的照會抄本，以及總督衙門轉來的、措辭模糊卻隱含壓力的廷寄抄件。

  幾滴茶水恰好落在“勿啟釁端”、“妥為撫諭”幾個朱筆圈點過的字上，墨跡瞬間暈開，如同流下的血淚。

  “可……可大人，”師爺舔了舔干裂的嘴唇，聲音發(fā)飄，“外面那些愚民，只認血債血償！他們眼里，只有那些……那些從亂葬崗刨出來的小尸首！他們……他們就要一個交代，一個能澆滅他們心頭邪火的交代！”

  師爺?shù)穆曇魤旱酶停瑤е环N破釜沉舟的意味，“

  大人，亂世用重典，非常之時，行非常之法??！與其讓他們沖撞教堂，惹下潑天大禍，不如……不如我們……”

  張光藻的呼吸陡然粗重起來，蠟黃的臉上肌肉不受控制地抽搐。

  他死死盯著師爺，又像是穿透師爺，看到了衙門外那片沸騰的、即將失控的怒海。他何嘗不知這其中的兇險？

  他更清楚，一旦民變沖垮教堂，洋人的兵艦就在大沽口外虎視眈眈，那才是真正的滔天大禍，足以讓他粉身碎骨，甚至牽連整個直隸！

  “交代……”張光藻從牙縫里擠出這兩個字，聲音干澀得像枯葉摩擦，“好……本府……給他們一個交代！”

  他猛地閉上眼睛，再睜開時，那渾濁的眼底只剩下一種近乎絕望的冰冷和決絕。

  “去！把大牢里那兩個收錢頂罪、專干拍花勾當?shù)姆e年老拐——王三、武蘭珍，給我提出來！備下死囚文書！明日……不，今日！今日午時三刻，轅門外，明正典刑！”

  “大人英明！”師爺如蒙大赦，聲音都輕快了幾分，連忙躬身領命，匆匆退下安排。那跪著的衙役也連滾爬爬地退了出去。

  二堂內，只剩下張光藻一人。外面那震耳欲聾的“血債血償”的吼聲，仿佛瞬間被放大了無數(shù)倍，如同驚濤駭浪般沖擊著他搖搖欲墜的理智。

  他踉蹌一步，扶住冰冷的墻壁，才勉強站穩(wěn)。胸腔里那顆心，狂跳得像是要從嗓子眼里蹦出來。

  他望著地上那灘暈開的墨跡和水漬，眼神空洞。他給的不是真相，是沸騰民怨急需的祭品，是用兩條卑賤的性命去填一個無底的深淵。

  這深淵，真的能填平嗎？他不知道。他只知道，不填，此刻就要粉身碎骨。

  午時的太陽，像一個巨大的、燒紅的烙鐵，死死地焊在天津城灰蒙蒙的天空上。灼熱的白光傾瀉而下，無情地炙烤著大地，蒸騰起肉眼可見的、扭曲空氣的熱浪。

  轅門外的空地，此刻變成了一個巨大的、沸騰的露天蒸籠。

  人山人海！黑壓壓的人群從四面八方涌來，擠得水泄不通，連周圍的屋頂、墻頭都爬滿了看客。

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  汗臭、體味、劣質煙草味和一種難以言喻的、混雜著狂熱與嗜血的亢奮氣息，在灼熱的空氣中發(fā)酵、蒸騰，令人窒息。無數(shù)雙眼睛，帶著一種近乎貪婪的期待，死死盯著轅門口臨時搭建起來的那座簡陋卻透著森然殺氣的木臺