震耳欲聾的喧囂終于在一個(gè)月后漸漸平息。

  堆積如山的賀禮被分門別類地鎖入庫房深處，空氣中彌漫的酒肉脂粉氣息被幾場(chǎng)清冷的冬雨沖刷殆盡，只留下庭院里山茶和蠟梅幽冷的暗香。

  劉府那金碧輝煌的重重門第，在年節(jié)將盡的蕭瑟中，顯出一種沉淀下來的、近乎凝固的威嚴(yán)。

  劉岳昭屏退了左右，獨(dú)自一人，踏著“存養(yǎng)堂”前冰涼光滑的漢白玉丹墀，一步一步，走向那高闊森嚴(yán)的廳堂。

  巨大的朱漆門扉敞開著，里面空曠無人。

  白日的光線透過高窗上的明瓦，在打磨得能照見人影的金磚地面上投下幾道斜斜的光柱，光柱里塵埃無聲浮沉。

  沒有了賓客的喧鬧，沒有了燭火的輝映，這耗費(fèi)巨資打造的煌煌正堂，此刻竟透出一種令人心悸的、墓穴般的空曠與死寂。

  他停在那塊巨大的“存養(yǎng)堂”匾額之下，仰著頭。

  赤金九龍邊的匾額在幽暗的光線下，依舊散發(fā)著沉甸甸、冷冰冰的光澤。

  這三個(gè)他親自定下的字，此刻懸在如此高處，俯視著他，竟帶著一種無聲的審判意味。

  存養(yǎng)？他心中默念。存何物？養(yǎng)何氣？

  是存這滿堂的金玉珍寶？是養(yǎng)這一品大員的赫赫威儀？

  他緩緩閉上眼。寂靜中，那些被盛宴笙歌強(qiáng)行壓下的聲音，又如同地底滲出的寒泉，汩汩地冒了出來。

  不是凄厲的嚎叫，而是無數(shù)細(xì)碎的、帶著濃重地域口音的低語和嘆息，夾雜著刀兵碰撞、火槍轟鳴、戰(zhàn)馬嘶鳴、烈火燃燒的遙遠(yuǎn)背景音。

  一張張模糊而痛苦的臉孔在黑暗中沉浮，貴州深山苗寨沖天火光里婦孺驚恐的眼神，亂軍陣前倒下的袍澤兄弟……

  最后，無比清晰地定格在一張蒼白清癯、帶著濃濃書卷氣卻無比堅(jiān)毅的臉上梁學(xué)釗！

  劉岳昭他的結(jié)義兄弟！那個(gè)在貴州平叛最危急的時(shí)刻，替他深入虎穴與叛軍談判，最終被背信棄義的叛匪炸得粉身碎骨的恩人！

  梁學(xué)釗臨死前那飽含托付與信任的眼神，沒有恐懼，只有一種視死如歸的坦然和對(duì)身后事的牽掛。

  他緊緊抓著劉岳昭的手，用盡最后力氣斷斷續(xù)續(xù)地說：“大哥……護(hù)我……英兒……娶……月娥……”

  那微弱卻重逾千斤的遺言，如同燒紅的烙鐵，燙在劉岳昭的靈魂深處！

  劉岳昭猛地睜開眼，一股冰冷的戰(zhàn)栗瞬間竄遍全身，額頭沁出細(xì)密的冷汗。

  他大口喘息著，仿佛要驅(qū)散那無形的窒息感。

  他扶著旁邊冰冷的金絲楠木立柱，支撐住有些搖晃的身體。

  目光再次投向“存養(yǎng)堂”的匾額，那金漆大字仿佛扭曲變形，化作了學(xué)釗臨終時(shí)懇切的雙眸，無聲地質(zhì)問著他，提醒著他那個(gè)未能兌現(xiàn)的承諾。

  承諾！對(duì)結(jié)義兄弟的承諾！對(duì)救命恩人的承諾！

  這富麗堂皇的府邸之下，埋著他半生征伐積下的如山血債，更壓著他對(duì)學(xué)釗那份沉甸甸的、未能償清的虧欠！“存養(yǎng)堂”三個(gè)字，此刻像燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。

  這堂皇的匾額，真的能鎮(zhèn)住那些枉死的冤魂嗎？

  真的能掩蓋他對(duì)義弟遺孤的疏忽嗎？還是，只是一個(gè)自欺欺人的笑話？

  一種前所未有的巨大空虛和恐慌攫住了他。權(quán)勢(shì)、富貴、頌揚(yáng)……

  這些他曾以為堅(jiān)不可摧、足以填平一切的東西，在這死寂空曠的大堂里，在這無聲的審判下，竟顯得如此蒼白脆弱，如同陽光下的露珠，隨時(shí)可能消散。

  他需要抓住點(diǎn)什么，需要做點(diǎn)什么，來填補(bǔ)這驟然出現(xiàn)的、深不見底的空洞，來證明自己……并非忘恩負(fù)義之徒。

  學(xué)釗的遺言——“護(hù)我英兒……娶月娥”，如同黑暗中的驚雷，猛地在他腦海中炸響！

  一個(gè)塵封多年、因戰(zhàn)亂和仕途遷轉(zhuǎn)而被他擱置的諾言，帶著孤注一擲的救贖渴望，瘋狂地纏繞上來：找到英兒！完成婚約！

  這是他欠學(xué)釗的！這是他唯一能抓住的、證明自己心中還有“存養(yǎng)”之念的救命稻草！

  他猛地轉(zhuǎn)身，腳步有些踉蹌地沖出“存養(yǎng)堂”冰冷空曠的大殿，對(duì)著外面空曠的回廊厲聲喊道：

  “來人！快！傳劉福！立刻！馬上！”

  聲音在巨大的府邸中回蕩，帶著一種近乎嘶啞的急切和不容置疑的決絕。

  正月剛過，料峭的春寒依舊鎖著湘中大地，孫水河畔的楊柳卻已悄然萌發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)鵝黃。

  劉府后花園深處，一座臨水的小軒內(nèi)，炭盆燒得正旺，驅(qū)散著水邊滲骨的濕寒。

  劉岳昭負(fù)手站在窗前，望著窗外尚未解凍的、灰蒙蒙的河面，背影顯得有些凝重。

  門簾輕響，大管家劉福悄無聲息地走了進(jìn)來，垂手侍立，臉上帶著慣常的精明，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的忐忑。

  “都查清楚了？”劉岳昭沒有回頭，聲音低沉地問道。

  “回老爺，”劉福躬著身，語速極快，帶著職業(yè)性的清晰，“按您的吩咐，動(dòng)用了舊部的關(guān)系，在湘西、黔東、長(zhǎng)沙府一帶細(xì)細(xì)查訪了數(shù)月。

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  梁學(xué)釗梁公……當(dāng)年確有一子，名喚梁群英。梁公罹難后，其夫人帶著幼子輾轉(zhuǎn)