“援軍來(lái)了！殺?。　?br />
  “岑將軍來(lái)了！我們有救了！”

  瀕死的城頭爆發(fā)出驚天動(dòng)地的吶喊，原本搖搖欲墜的防線奇跡般地重新挺立起來(lái)，弓箭、擂石、滾油……所有能用的武器都瘋狂地傾瀉向城下的叛軍。

  與此同時(shí)，岑毓英的帥旗在煙塵中高高飄揚(yáng)！他親率兩千最精銳的騎兵，如同燒紅的尖刀，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，狠狠捅入了叛軍攻城部隊(duì)的側(cè)后翼！鐵蹄踐踏，刀光如雪！

  疲憊攻城、猝不及防的叛軍瞬間被這突如其來(lái)的猛擊打懵了陣腳，混亂像瘟疫一樣在叛軍陣中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。

  “馬榮在此！休得猖狂！”一個(gè)炸雷般的怒吼響起。只見(jiàn)叛軍陣中，一員身材魁梧如鐵塔般的虬髯大將，身披重甲，手持一柄門板似的開(kāi)山巨斧，策馬狂飆而出，直取帥旗下的岑毓英！

  正是悍將馬榮！他雙目赤紅，顯然是被這攪局者徹底激怒，欲斬?cái)城跻酝炜駷憽?br />
  “來(lái)得好！”岑毓英眼中精光暴漲，毫無(wú)懼色，一夾馬腹，戰(zhàn)馬如龍般迎上！

  兩馬交錯(cuò)，電光石火間，金鐵交鳴的巨響刺破戰(zhàn)場(chǎng)喧囂！岑毓英手中那柄狹長(zhǎng)的腰刀，竟以不可思議的靈巧角度，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地格開(kāi)了馬榮那力劈華山、足以開(kāi)碑裂石的巨斧猛劈！刀鋒順勢(shì)貼著斧柄閃電般滑下，直削馬榮握斧的手指！

  馬榮萬(wàn)沒(méi)料到對(duì)方刀法如此刁鉆狠辣，驚駭之下急忙撒手棄斧！饒是他反應(yīng)奇快，指關(guān)節(jié)處仍被鋒利的刀尖劃開(kāi)一道深可見(jiàn)骨的血口，鮮血瞬間飆射！

  劇痛和羞辱讓馬榮發(fā)出一聲野獸般的咆哮，正欲再戰(zhàn)，岑毓英的后續(xù)親兵鐵流已洶涌而至，長(zhǎng)槍如林，硬生生將兩人隔開(kāi)。

  “撤！快撤！”馬榮見(jiàn)大勢(shì)已去，恨恨地瞪了一眼在親兵簇?fù)硐聨h然不動(dòng)的岑毓英，捂著流血的手，嘶聲大吼，拔馬便走。主帥敗退，叛軍頓時(shí)全線崩潰，如退潮般向西狼狽逃竄。

  “追！”岑毓英刀鋒前指，聲音冰冷如鐵。他勒馬立于戰(zhàn)場(chǎng)中央，腳下是橫流的血水和倒斃的尸骸。

  他微微側(cè)頭，頭盔上那簇藍(lán)翎，在昆明城頭無(wú)數(shù)道感激涕零、敬畏交加的目光注視下，在尚未散盡的硝煙與火光中，仿佛被鍍上了一層更加幽深、更加令人心悸的血色光澤。

  昆明城解圍了，巨大的狂喜之后，是更加巨大的空虛和無(wú)力。布政使司衙門內(nèi)，桑春榮癱坐在太師椅上，仿佛剛從一場(chǎng)漫長(zhǎng)而恐怖的噩夢(mèng)中驚醒，渾身被冷汗浸透。

  他看著眼前這個(gè)年輕卻氣勢(shì)沉凝如山岳的將領(lǐng)，那份在絕望深淵中拯救了自己和整個(gè)省城的功勛，此刻竟讓他心頭涌起一股難以言喻的復(fù)雜情緒——感激？有之。敬畏？更多。

  但最深處的，是一種面對(duì)無(wú)法掌控力量的茫然和隱隱的恐懼。

  “岑將軍……挽狂瀾于既倒，救我昆明數(shù)十萬(wàn)生靈于水火，此功……此功……”桑春榮的聲音干澀，努力想擠出些嘉獎(jiǎng)之詞，卻發(fā)現(xiàn)任何語(yǔ)言在此刻都顯得蒼白無(wú)力。

  他頓了頓，終于艱難地吐出了實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容，“本官……本官即刻上奏朝廷，為將軍請(qǐng)功！眼下滇西戰(zhàn)事未靖，大理逆賊杜文秀仍為心腹大患，滇東南馬榮、馬聯(lián)升雖敗，余孽未清……云南……云南離不開(kāi)將軍?。　?br />
  岑毓英垂手肅立，臉上并無(wú)半分居功自傲之色，平靜地應(yīng)道：“末將分內(nèi)之事，大人言重了。為國(guó)效力，分所當(dāng)為。”

  他語(yǔ)氣謙恭，姿態(tài)無(wú)可挑剔。然而，當(dāng)桑春榮緊接著試探性地提出，希望他能盡快整軍，再次西進(jìn)，徹底解決大理杜文秀這個(gè)心腹大患時(shí)，岑毓英卻并未如他所愿地立刻慷慨領(lǐng)命。

  “大人明鑒，”岑毓英微微躬身，言辭懇切，卻帶著不容置疑的份量。

  “末將所部自滇西千里回援，血戰(zhàn)解圍，已是人困馬乏，亟待休整補(bǔ)充。且大理杜文秀經(jīng)營(yíng)多年，城高池深，兵精糧足，非紅巖小寨可比。倉(cāng)促再戰(zhàn)，恐非良策，徒損將士性命，反挫朝廷銳氣?！?br />
  桑春榮臉上的笑容僵住了，他聽(tīng)出了這平靜話語(yǔ)下的潛臺(tái)詞——要兵，要餉，要權(quán)！他張了張嘴，還想再以“大局為重”相勸，但對(duì)上岑毓英那雙深不見(jiàn)底、毫無(wú)波瀾的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨里。

  那眼神平靜，卻分明透著一股掌控一切的自信和不容討價(jià)還價(jià)的強(qiáng)硬。桑春榮感到一股無(wú)形的壓力撲面而來(lái)，讓他幾乎喘不過(guò)氣。

  他頹然地靠回椅背，半晌，才無(wú)力地?fù)]了揮手：“……將軍所言，亦是老成謀國(guó)之言。所需兵員糧餉器械，本官……盡力籌措便是?！?br />
  短短數(shù)月間，一道道加官進(jìn)爵的任命文書，如同雪片般飛落岑毓英的案頭。

  署理宜良縣事、兼管路南州事、升任澄江知府……他像一顆被颶風(fēng)推上浪尖的巨石，在云南這權(quán)力崩塌、秩序蕩然的亂局中，憑借著手中緊握的刀把子和剛剛解圍昆明如日中天的威望，以令人瞠目的速度，將一片片破碎的疆土和權(quán)力納入掌控。

  小主，

  他不再是那個(gè)需要仰望桑春榮的武將，他坐鎮(zhèn)澄江，開(kāi)府建衙，一道道措辭嚴(yán)厲的公文發(fā)往鄰近州縣，催逼糧餉，調(diào)集兵勇，其威勢(shì)之盛，已隱隱凌駕于那位困守昆明、日漸憔悴的布政使大人之上。

  權(quán)力的滋味如同醇酒，初嘗令人迷醉，卻也讓人更加清晰地感知到高處不勝寒的凜冽。一個(gè)深夜，萬(wàn)籟俱寂，唯有澄江知府衙門的書房?jī)?nèi)還亮著一點(diǎn)如豆的燈火。

  岑毓英獨(dú)自坐在寬大的書案后，并未處理堆積如山的公文，只是靜靜地看著桌角燭臺(tái)上跳躍的火焰，深邃的眸子里映著兩簇幽微的光。

  門被無(wú)聲地推開(kāi)，一個(gè)如同影子般的心腹親隨悄然閃入，快步走到書案前，從懷中取出一封沒(méi)有署名的密信，雙手奉上：“大人，大理來(lái)的，杜文秀親筆?！?br />
  岑毓英眼神微凝，接過(guò)信，信紙是上好的云南土紙，帶著淡淡的植物香氣。展開(kāi)，字跡遒勁飛揚(yáng)，力透紙背，內(nèi)容卻石破天驚。<