蕭孚泗的牛皮軍靴碾過(guò)滿(mǎn)地鼠尸時(shí)，囚室鐵鎖正發(fā)出垂死的呻吟。

  月光從碗口大的天窗斜切下來(lái)，照見(jiàn)李秀成盤(pán)膝而坐的身影，那具被烙鐵燙焦的肩膀竟仍保持著端坐議政殿時(shí)的儀態(tài)。

  "九帥要見(jiàn)你。"蕭孚泗刻意加重了"帥"字的尾音。

  作為曾國(guó)荃麾下第一悍將，他深諳如何用稱(chēng)謂折磨階下囚。

  三日前攻破天京時(shí)，他便是這般將"忠王"二字踩在腳下，逼著李秀成象一條狗一樣在地上爬行。

  鐵鏈叮當(dāng)聲中，李秀成緩緩抬頭。他左眼結(jié)著血痂，右眼卻亮得驚人："蕭將軍可知太微垣主殺伐？昨夜熒惑入南斗，九星連珠..."

  話(huà)未說(shuō)完，刀鞘已帶著風(fēng)聲砸在鎖骨。碎裂的骨茬刺破皮膚，蕭孚泗卻在那張血污斑斑的臉上看到了近乎慈悲的神情。

  甬道石壁滲著水珠，李秀成的鎖鏈拖出蜿蜒血痕。

  當(dāng)值守卒忽然發(fā)現(xiàn)，這個(gè)本該奄奄一息的囚徒，步伐竟與押解他的湘軍鐵甲保持著詭異的同步，仿佛他才是走向戰(zhàn)場(chǎng)的將軍。

  簽押房?jī)?nèi)，西洋自鳴鐘的銅擺晃得曾國(guó)荃心煩。

  他扯開(kāi)領(lǐng)口盤(pán)扣，黃馬褂下露出半舊中衣，圍城兩年，連主帥都穿起了死卒的衣裳。

  劍鋒劃過(guò)砥石的聲音突然頓住，銅鏡里映出個(gè)蓬頭垢面的瘋子，哪里還是當(dāng)年洞庭湖畔吟詩(shī)作對(duì)的曾家九郎？

  "報(bào)，逆首帶到！"

  門(mén)簾掀起的剎那，江風(fēng)卷著血腥味撲滅三支牛油燭。

  親兵慌忙添火時(shí)，曾國(guó)荃的劍已架上李秀成脖頸。

  他等著聽(tīng)軟骨頭的討?zhàn)?，等?lái)的卻是鎖鏈清越的碰撞，那人竟在劍鋒下挺直脊梁，破衣?tīng)€衫間隱隱現(xiàn)出龍形刺青。

  "咸豐四年，令兄在靖港投水。"李秀成忽然開(kāi)口，喉結(jié)擦著劍刃滑動(dòng)，"當(dāng)時(shí)湘軍不過(guò)五千，如今十萬(wàn)兒郎盡握曾氏之手。"

  血珠順著劍槽滴落，在青磚上匯成小小的潭。

  曾國(guó)荃手腕微顫。他想起上月密報(bào)：京中御史聯(lián)名彈劾湘軍縱兵劫掠，八百里加急的折子里，稱(chēng)他們兄弟為"南朝雙虎"。

  此刻燭火搖曳，劍身上自己的倒影，竟真如吊睛白額猛虎。

  第三次密談時(shí)，暴雨沖垮了江邊哨卡。李秀成蘸著金瘡藥，在輿圖上畫(huà)出漕運(yùn)命脈："道光二十八年，運(yùn)河淤塞改走海運(yùn)，如今七成漕糧經(jīng)上海轉(zhuǎn)運(yùn)。"

  藥酒在松江府位置暈開(kāi)，恰似湘軍旌旗獵獵。

  "英法火輪朝發(fā)夕至，若得滬上關(guān)稅..."李秀成突然咳嗽，血沫濺在長(zhǎng)江入海口，"曾大帥在安慶造炮局三年，可及江南制造局半分？"

  曾國(guó)荃的指甲陷入太師椅扶手中。上月巡視水師，他親眼見(jiàn)過(guò)洋人的鐵甲艦，湘軍最精銳的舢板在巨艦陰影下，如同孩童澡盆里的紙船。

  "九帥可知洪楊為何敗亡？"李秀成撕開(kāi)衣襟，心口箭瘡?fù)鹑绲谌谎郏?quot;天京城墻高十丈，卻困不住人心。

  圣庫(kù)制度崩壞時(shí)，連陳玉成都開(kāi)始私藏火銃。"他突然抓住鎖鏈往前一拽，輿圖上的墨跡頓時(shí)活了，武昌水師順流而下，上海洋輪溯江而上，南京城成了磨盤(pán)中的粟米。

  驚雷炸響，趙烈文捧著茶盤(pán)僵在簾外。他分明看見(jiàn)九帥的手正按著李秀成畫(huà)的"北進(jìn)圖"，五指深深陷入河南地界。

  七月十四中元夜，囚室的蟋蟀突然絕了聲響。

  李秀成摩挲著食盒暗格里的兵符拓印，這是湘軍舊部冒死送來(lái)的投名狀。

  他咬破手指，在《時(shí)務(wù)十策》末頁(yè)補(bǔ)上："江北大營(yíng)存糧三十萬(wàn)石，守將張國(guó)梁系廣東舊部。"

  三更梆子響過(guò)，暗門(mén)悄然開(kāi)啟。來(lái)人身著江寧織造局的綢衣，捧著的卻是一方鎏金虎符："九帥問(wèn)，若效陳橋故事，當(dāng)如何處置淮軍？"

  "左宗棠在浙，李鴻章在滬..."李秀成將虎符拓印按在對(duì)方掌心，"當(dāng)年宋太祖送契丹歲幣，今日何妨許英人長(zhǎng)江航運(yùn)？"說(shuō)罷突然掀翻油燈，火光中《十策》化作灰蝶紛飛，唯留一頁(yè)飄落來(lái)人靴面。

  卯時(shí)二刻，一隊(duì)紅單船悄然離港。艙底十箱雷明頓步槍的油紙下，藏著半枚與湘軍大營(yíng)虎符嚴(yán)絲合扣的銅符。

  曾國(guó)藩展開(kāi)供狀時(shí)，武昌來(lái)的密信正被燭火吞噬。

  信上是胞弟熟悉的狂草："...東南形勝，非曾氏不可鎮(zhèn)..."

  他猛然站起，官帽竟帶翻了硯臺(tái)。墨汁漫過(guò)李秀成的供詞，將"功高震主"四字泡得腫脹如尸。