1864年7月，天京城外最后一座堡壘地堡城下，李臣典的刀柄在掌心烙出紅印，他望著壕溝里漂浮的斷肢，突然想起三個月前在雨花臺慶功宴上吃過的燉蹄髈。

  那些泡得發(fā)白的指節(jié)在血水里起起伏伏，像極了浮在醬湯里的八角茴香。必

  三伏天的腐臭混著火藥味鉆進鼻腔，他扯開領口銅扣，瞥見自己頸間掛的翡翠觀音沾了血痂，這是攻破天堡城時，從某個太平軍女官尸身上扯下的。

  "大人，朱把總的人頭..."親兵捧著裹紅布的托盤，腥氣驚飛了落在營帳頂?shù)臑貘f。

  那畜生撲棱棱掠過湘軍大營，翅膀拍打著"吉字營"褪色的旌旗，旗角纏著半截人腸子。

  掀開紅布的剎那，李臣典的胃袋猛地抽搐。朱洪章怒睜的右眼插著半截竹簽，左眼眶卻空空如也——方才敢死隊潰退時，有個獨眼傷兵硬說朱把總的眼珠能辟邪。

  他認得竹簽上暗紅的紋路，那是太平軍在紫金山毛竹上刻的十字咒，湘軍管這叫"見血封喉"。

  帳外傳來急促的馬蹄聲，曾國荃的親隨舉著黃綾圣旨撞進來。

  李臣典瞥見"畏葸不前貽誤戰(zhàn)機"幾個朱砂字，后槽牙咬得咯咯作響。

  圣旨邊角沾著抹可疑的油漬，讓他想起曾國荃總愛在軍報上擦手的習慣。

  親隨靴底粘著片指甲蓋大小的金箔，怕是九帥又在用金葉子試火炮射程。

  "地堡城拿不下，李中堂的淮軍可就要來分功了！"親隨陰陽怪氣地撣了撣馬蹄袖，袖口金線繡的蟒紋缺了只眼睛。

  李臣典抓起朱洪章的頭顱按在案上，蘸著尚未凝固的血，在軍令狀背面畫了道歪斜的箭頭，直指地堡城西南角的排水暗渠。

  血珠順著"三日必克"的墨字蜿蜒，像條赤蛇鉆進湘江輿圖的褶皺里。

  暮色降臨時，營中飄起煮馬肉的焦香?；锓蛲伬锶鲋鴱哪暇┏峭饴觼淼囊败钕?，幾個傷兵圍著篝火刮箭鏃上的碎肉。

  李臣典蹲在暗渠出口處的蘆葦叢里，指尖捻著濕滑的青苔，這是今早斥候冒死帶回來的，上面還黏著半粒沒泡發(fā)的糯米。

  "大人您看，"羅逢元舉著火折子湊近石縫，"糯米灰漿，摻了桐油。"

  火光映出排水口龜裂的紋路，像極了曾國荃書房里那方歙硯的冰裂紋。

  李臣典忽然笑起來，笑聲驚起蘆葦蕩里的夜鷺。三日前在孝陵衛(wèi)抓的太平軍細作，指甲縫里就藏著這種灰漿。

  羅逢元解開纏腰的油布包時，五十斤英國甘油炸藥在月光下泛著慘白的光。

  這是半個月前用二十擔洞庭春茶從英國人手里換來的，裹炸藥的油紙上還沾著上海租界妓院的胭脂。

  黃浦江上的咸腥氣還凝在油紙褶皺里，混著江南制造局剛出膛的炮管味道。

  "這玩意比娘們還金貴。"王遠和用匕首挑起一撮炸藥，火藥細末灑在寫滿人名的生死狀上。

  名冊第一個就是朱洪章，血跡蓋住了生辰八字。紙角蜷曲發(fā)黃，分明是從城隍廟扯的功德簿。

  七月初二的夜悶熱異常，三百敢死隊員在龍脖子山坳里褪去甲胄。

  黃潤昌給每人發(fā)了兩枚墨西哥鷹洋，銀元邊緣特意用銼刀磨出鋸齒，"活著的憑這個領百兩，死了的塞嘴里當買路錢。"

  有個娃娃臉的新兵哆嗦著想把銀元塞進肛門，被王仕益一腳踹進泥坑，三日前攻天堡城，就有蠢貨這么干，結(jié)果被炸開的銀元削了半邊屁股。

  子時三刻，云層吞沒了殘月。李祥和打頭摸向排水暗渠，腐臭的污水漫到腰際，成團的水蛭順著扎緊的褲管往里鉆。

  暗渠石壁上嵌著太平軍布置的竹刺陣，先鋒隊的尸體像風干的臘肉掛在尖刺上。王遠和摸到具浮尸懷里的《贊美詩》，羊皮封面上用金粉寫著"天兄耶穌"，這定是某個兩廣老長毛的遺物。

  身后突然有人踩翻浮尸，太平軍的梆子聲在頭頂炸響。

  李祥和反手甩出浸過鴉片的吹箭，哨塔上的圣兵栽進污水潭，驚起成群綠頭蒼蠅。

  羅逢元趁機點燃火折子，幽藍火苗映出渠壁密密麻麻的刻痕："咸豐十年，衡州劉老五到此挖煤"，這哪里是什么排水渠，分明是早年廢棄的煤道。

  "點火！"羅逢元嘶吼著甩出火折子。

  王仕益懷中的炸藥包引線嗤嗤作響，這個江西老表竟哼起了采茶戲："正月里來喲，新姑爺上門..."他想起離家那日，新婦將浸了雄黃酒的紅雞蛋塞進他包袱，蛋殼上還畫著避邪的鐘馗像。

  第一聲爆炸掀翻了地堡城的火藥庫。守將吳人杰正在給洋槍裝填鹿骨粉，氣浪將他拍在磚墻上時，他恍惚看見幼子過年時放的竄天猴。

  三日前從儀鳳門運來的西洋火藥，此刻化作赤龍啃噬著他的戰(zhàn)靴。他拼命抓向腰間銅牌，那是翼王石達開賜的"真忠報國"腰牌，卻摸到截熱乎乎的腸子。

  地動山搖間，李臣典在總攻鼓聲中咧開干裂的嘴唇。

  他看見渾身著火的太平軍像熟透的柿子從垛口墜落，有個圣兵在火海中高舉《圣經(jīng)》，羊皮卷瞬間化作灰蝶。

  黃潤昌搶過弩箭射穿抱火藥桶的傷兵，飛濺的血珠在半空凝成詭異的紅霧，竟隱約顯出彌勒佛的法相