菱湖大捷后第七日，吉字營(yíng)中軍帳內(nèi)燭火通明。

  蕭孚泗站在沙盤前，手中細(xì)木棍點(diǎn)在安慶城北的集賢關(guān)位置。

  "九帥請(qǐng)看，集賢關(guān)城墻雖厚，但這段墻體有明顯的修補(bǔ)痕跡。"

  蕭孚泗的木棍沿著沙盤上一條幾乎不可見的細(xì)線移動(dòng)，"去年太平軍內(nèi)訌時(shí)，此處曾被炸塌過，后來匆忙修復(fù)，根基必然不牢。"

  曾國(guó)荃捋著胡須，目光如炬："你的意思是..."

  "集中所有重炮，轟擊這一點(diǎn)。"

  蕭孚泗的棍尖重重戳在沙盤上，"標(biāo)下計(jì)算過，若用新鑄的八千斤巨炮，配合特制穿甲彈，不出三日，必能轟開缺口。"

  帳內(nèi)眾將議論紛紛，劉連捷皺著眉頭道："蕭統(tǒng)領(lǐng)，你那巨炮還在圖紙上呢，來得及鑄造嗎？"

  蕭孚泗從懷中掏出一卷圖紙，在沙盤旁鋪開。

  "炮模已準(zhǔn)備就緒，只要九帥首肯，今夜便可開爐。湖南運(yùn)來的精鐵足夠鑄造兩門這樣的巨炮。"

  曾國(guó)荃凝視圖紙，只見上面繪制著一門前所未見的巨型火炮，炮管長(zhǎng)近兩丈，口徑足有六寸，炮身加裝了強(qiáng)化箍，炮架則是獨(dú)特的液壓緩沖設(shè)計(jì)。

  "好！就依你所言。"，曾國(guó)荃拍案定奪，"需要多少人手，盡管調(diào)配。一個(gè)月內(nèi)，本帥要看到這兩門'怪物'怒吼！"

  蕭孚泗單膝跪地："標(biāo)下定不負(fù)九帥所托！"

  接下來的日子，吉字營(yíng)后方儼然成了一個(gè)巨大的兵工廠。

  三百名鐵匠、木匠在蕭孚泗指揮下日夜趕工，兩座特制熔爐噴吐著熾熱的火焰，將上等精鐵熔化成赤紅的鐵水，注入巨大的炮模之中。

  蕭孚泗幾乎不眠不休，親自監(jiān)督每一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

  當(dāng)?shù)谝婚T巨炮的炮管從模具中取出時(shí)，他親自拿起銼刀，修整炮膛內(nèi)壁的每一處瑕疵。

  "蕭哥，您已經(jīng)兩天沒合眼了。"，王鐵錘端來一碗熱粥，"這粗活讓我們來就行。"

  蕭孚泗搖搖頭，眼中布滿血絲卻閃著異樣的光彩："這炮膛的平滑度決定炮彈的精準(zhǔn)度，差之毫厘，戰(zhàn)場(chǎng)上就謬以千里。"

  他撫摸著尚有余溫的炮管，"這是我們攻破安慶的關(guān)鍵，不能有半點(diǎn)馬虎。"

  二十天后，兩門被士兵們稱為"雷神"的巨型攻城炮終于完工。

  漆黑的炮身在陽光下閃著冷冽的光芒，需要二十名士兵才能推動(dòng)的炮架裝有精巧的調(diào)節(jié)裝置，可以微調(diào)射擊角度。

  與此同時(shí)，蕭孚泗的火炮部隊(duì)已擴(kuò)充至五百人，分為六個(gè)炮隊(duì)，每隊(duì)配備不同類型的火炮。

  他還訓(xùn)練了一批專門的觀測(cè)手，使用新制的測(cè)距儀和風(fēng)速儀，為炮擊提供精確參數(shù)。

  咸豐十一年三月，春寒料峭。吉字營(yíng)完成對(duì)安慶的合圍，六萬大軍如鐵桶般將城池圍得水泄不通。

  曾國(guó)藩從祁門大營(yíng)發(fā)來手諭："務(wù)于一月內(nèi)克復(fù)安慶，以振軍威！"

  三月十五日凌晨，安慶總攻開始。

  吉字營(yíng)所有火炮在城北集賢關(guān)外一字排開。

  六十門改良型劈山炮居前，二十門新鑄的沖天炮居中，兩門"雷神"巨炮則被安置在一處特意加高的土臺(tái)上，居高臨下對(duì)準(zhǔn)那段修補(bǔ)過的城墻。

  蕭孚泗身披輕甲，站在觀測(cè)臺(tái)上，手中令旗高舉，晨霧中，安慶城墻如一條灰色巨蟒盤踞在前方，城頭上太平軍的黃旗隱約可見。

  "測(cè)距！"他一聲令下。

  十名觀測(cè)手同時(shí)操作儀器："六百八十步，風(fēng)向西南，風(fēng)力三級(jí)！"

  蕭孚泗迅速計(jì)算著射擊諸元，然后向各炮隊(duì)下達(dá)具體指令。

  與過去清軍火炮雜亂無章的射擊不同，吉字營(yíng)的炮擊有著精確的計(jì)劃，劈山炮負(fù)責(zé)壓制城頭守軍，沖天炮轟擊城墻中上部制造松動(dòng)，而兩門巨炮則集中火力攻擊城墻底部同一點(diǎn)。

  "預(yù)備——放！"

  隨著蕭孚泗手中令旗揮下，第一輪齊射開始了。

  八十多門火炮同時(shí)怒吼，大地為之震顫。炮彈如雨點(diǎn)般落在城墻上，頓時(shí)磚石飛濺，煙塵四起。

  太平軍顯然被打了個(gè)措手不及，他們的反擊炮火零散而慌亂，大多數(shù)炮彈都落在了空地上。

  城頭上人影慌亂奔走，黃旗倒了一片又一片。

  "調(diào)整參數(shù)，第二輪準(zhǔn)備！"蕭孚泗冷靜地下令，"巨炮換穿甲彈！"

  炮手們迅速行動(dòng)起來，兩門巨炮被裝入了特制的尖頭穿甲彈，這種炮彈內(nèi)部中空，裝有延時(shí)引信，可以在穿透城墻后爆炸。

  "放！"

  第二輪炮擊更加精準(zhǔn)，兩發(fā)穿甲彈如雷霆般轟在城墻底部，深深嵌入墻體內(nèi)，隨即發(fā)出悶雷般的爆炸聲。

  城墻劇烈震動(dòng)，裂縫如蛛網(wǎng)般從