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  "周大人安好。"周鐵柱擺擺手，"倒是你，怎么跑上海來組建這洋槍隊了？"

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  華爾深吸一口氣，將黃金小心放回木盒。

  "咸豐帝駕崩后，太平軍必定大舉東進(jìn)。上海租界那些老爺們還活在夢里，我得做點什么。

  "他看向窗外，遠(yuǎn)處蘇州河上船只往來如梭，"這里是我的第二故鄉(xiāng)，我不能眼睜睜看著它陷落。"

  周鐵柱點點頭，從腰間解下一個皮囊遞給華爾："還記得這個嗎？"

  華爾接過皮囊，熟悉的觸感讓他心頭一熱。打開后，里面是一把精致的銅制酒壺。

  壺身上刻著"同生共死"四個漢字。"長沙打擊土匪時突圍那晚你救我一命后，我們一起買的。"華爾輕撫著酒壺上的刻痕，記憶如潮水般涌來。

  數(shù)月前，太平軍突襲長沙外圍的湘軍炮兵陣地。當(dāng)時身為教官的華爾和周鐵柱帶領(lǐng)學(xué)員倉促應(yīng)戰(zhàn)。

  激戰(zhàn)中，一發(fā)炮彈在周鐵柱附近爆炸，是華爾冒著槍林彈雨將他拖到安全地帶。當(dāng)晚，兩人在傷兵營里用最后的錢買了這把酒壺，發(fā)誓同生共死。

  "里面裝的是湖南老酒，特意給你帶的。"周鐵柱笑道，"今晚我們不醉不歸！"

  華爾緊緊握住酒壺，突然站起身走到窗前，背對著周鐵柱。

  窗外，夕陽將黃浦江染成金色，遠(yuǎn)處傳來輪船的汽笛聲，他感到眼眶發(fā)熱，喉頭發(fā)緊。

  "華教官？"周鐵柱關(guān)切地問。

  "沒事。"華爾深吸一口氣，轉(zhuǎn)過身時已經(jīng)恢復(fù)了平靜。

  只是藍(lán)眼睛格外明亮，"鐵柱，替我謝謝周大人。這筆錢救了我的命，也救了洋槍隊的命。我華爾今生今世，絕不負(fù)周大人提督的信任！"

  周鐵柱站起身，鄭重地抱拳行禮："周大人說了，華教官是真正的豪杰。若有需要，湘軍永遠(yuǎn)是您的后盾。"

  當(dāng)晚，洋槍隊駐地罕見地飄起了酒香。華爾命人準(zhǔn)備了豐盛的晚餐，將周鐵柱介紹給所有隊員。

  酒過三巡，周鐵柱借著酒興，繪聲繪色地講起華爾在湘軍當(dāng)教官時的英勇事跡。

  "...那是在長沙城外，有山匪的騎兵沖向我們炮兵陣地。華教官臨危不亂，親自操炮，三發(fā)炮彈就打散了敵軍隊形！"周鐵柱舉起酒杯，臉色通紅，"你們這位隊長，可是我們湘軍最敬佩的洋教官！"

  隊員們發(fā)出驚嘆和歡呼，紛紛向華爾敬酒，施密特那幫德國人更是拍著桌子高唱軍歌。氣氛熱烈得仿佛要掀翻屋頂。

  夜深人靜時，華爾和周鐵柱坐在院子里的石凳上，共飲那壺湖南老酒。

  夜風(fēng)帶著黃浦江的濕氣拂過面龐，遠(yuǎn)處偶爾傳來巡夜人的梆子聲。

  "鐵柱，說實話，上海守得住嗎？"華爾突然問道，聲音低沉。

  周鐵柱沉默片刻，仰頭飲盡杯中酒："難說。但有你在這里，總能多一分希望。"

  他轉(zhuǎn)頭看向華爾，"周大人讓我轉(zhuǎn)告你，若事不可為，湖南永遠(yuǎn)歡迎你回去。"

  華爾搖搖頭，目光堅定："我不會走。這里是我的責(zé)任。"，他舉起酒壺，為兩人斟滿，"來，為同生共死干杯！"

  兩只酒杯在空中相碰，發(fā)出清脆的聲響。月光下，兩個來自不同世界的軍人，因命運和情誼緊緊聯(lián)系在一起。

  第二天清晨，周鐵柱告別時，華爾將一封親筆信交給他："請轉(zhuǎn)呈周大人，表達(dá)我的感激之情。"他頓了頓，又補充道："還有，告訴他，洋槍隊會守住上海。"

  周鐵柱翻身上馬，在朝陽中向華爾抱拳："保重，華教官。他日戰(zhàn)場相見，再并肩殺敵！"

  望著老友遠(yuǎn)去的背影，華爾轉(zhuǎn)身回到駐地，召集所有隊員。

  他將周寬世贈送的黃金木箱一個個打開，黃金散發(fā)出的光，能亮瞎人的眼睛。

  陽光透過窗戶，在黃金上跳躍著耀眼的光芒，洋槍隊的隊員們目瞪口呆，他們從沒有見過這么一筆巨額財富，會擺在他們眼前。

  "兄弟們，我們的援軍到了！"華爾高聲宣布，"從今天起，洋槍隊將擁有最好的裝備和最充足的補給。我向你們保證，一個月內(nèi)，我們將擁有一支二千多精銳的上海最強(qiáng)戰(zhàn)隊！"

  隊員們爆發(fā)出震天的歡呼。華爾站在人群中央，藍(lán)眼睛中燃燒著堅定的火焰。

  他知道，真正的挑戰(zhàn)才剛剛開始。但此刻，他心中充滿了前所未有的力量，那是來自遠(yuǎn)方朋友的信任，也是對自己使命的堅定信念。