咸豐十年冬，長(zhǎng)沙金盆嶺的清晨格外寒冷。

  左宗棠踩著薄霜巡視校場(chǎng)，三千新募的楚軍士兵已列隊(duì)等候，呼出的白氣在凜冽空氣中凝成一片薄霧。

  "王鑫的舊部站第一排。"，左宗棠對(duì)身旁副將吩咐道，目光掃過(guò)那些面孔，多是湖南農(nóng)家子弟，眼神中混雜著敬畏與迷茫。

  他緊了緊狐裘大氅，登上點(diǎn)將臺(tái)，聲音如金鐵交鳴："今日楚軍重建，不為功名利祿，只為保境安民！"

  士兵們齊聲應(yīng)和，聲浪震得枯樹(shù)枝上的積雪簌簌落下。左宗棠抬手示意安靜，轉(zhuǎn)向親兵："周教頭到了嗎？"

  馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，一名軍官縱馬入校場(chǎng)。他約莫三十五六歲，鐵塔般的身軀裹在略顯陳舊的棉甲里。

  最引人注目的是那雙眼睛，如鷹隼般銳利，又似古井般沉靜。

  他翻身下馬的動(dòng)作干凈利落，與尋常清軍將領(lǐng)拖沓的做派截然不同。

  "末將周寬世，參見(jiàn)左大人！"來(lái)人抱拳行禮，指節(jié)上布滿(mǎn)老繭。

  左宗棠微微頷首："寶慶一戰(zhàn)，你的炮兵把長(zhǎng)毛轟得魂飛魄散。本官要你把這份本事，教給這三千兒郎。"

  他指向校場(chǎng)東側(cè)，"那里有二十門(mén)新購(gòu)的洋炮，從今日起歸你調(diào)遣。"

  周寬世眼中精光一閃，卻不動(dòng)聲色："末將定當(dāng)竭盡全力。不過(guò)..."他略作遲疑，"恐有些練兵之法，與湘軍舊制不同。"

  "要的就是不同！"，左宗棠突然提高聲調(diào)，驚起遠(yuǎn)處樹(shù)梢?guī)字缓f，"那些老一套，對(duì)付流寇尚可，若遇英法聯(lián)軍..."，話(huà)到此處戛然而止，但將領(lǐng)們都能讀懂他未盡的憂(yōu)慮。

  次日寅時(shí)，天邊剛泛起魚(yú)肚白，校場(chǎng)上已架起數(shù)盞防風(fēng)燈籠。

  周寬世站在臨時(shí)搭建的木臺(tái)上，身旁擺著個(gè)奇怪的木盤(pán)，上面堆砌著泥沙制成的地形模型，插滿(mǎn)各色小旗。

  二十余名湘軍老將打著哈欠聚攏過(guò)來(lái)，有人小聲嘀咕："搞什么名堂？大清早的..."

  "諸位請(qǐng)看。"，周寬世的聲音不大，卻讓所有人精神一振。

  他拿起細(xì)木棍指向沙盤(pán)："這是模擬郴州地形的沙盤(pán)，現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)講究'體系對(duì)抗'，而非簡(jiǎn)單的兩軍對(duì)壘。"

  木棍移動(dòng)間，沙盤(pán)上的小木塊演繹出一場(chǎng)戰(zhàn)役：藍(lán)色旗幟的炮兵首先占領(lǐng)高地，紅色旗幟的步兵呈散兵線(xiàn)推進(jìn)，綠色旗幟的騎兵迂回包抄。整個(gè)過(guò)程如行云流水，看得老將們目瞪口呆。

  "花架子！"滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡的張彪突然嗤笑，"真打起來(lái)，誰(shuí)跟你按這戲文走？"

  周寬世不慌不忙，從懷中掏出一本手抄冊(cè)子："咸豐七年，英法聯(lián)軍攻廣州，就是用這等戰(zhàn)法，以八千破我四萬(wàn)。"。

  他翻開(kāi)一頁(yè)，上面精細(xì)繪制著聯(lián)軍進(jìn)攻路線(xiàn)圖，"他們的炮兵先轟塌城墻，步兵在火力掩護(hù)下突擊，我軍甚至沒(méi)機(jī)會(huì)近身搏殺。"

  校場(chǎng)上一片死寂。左宗棠不知何時(shí)已站在人群后方，突然開(kāi)口："這圖冊(cè)從何得來(lái)？"

  周寬世早有準(zhǔn)備："回大人，是末將從陣亡的英軍軍官身上所得，請(qǐng)通譯解讀后抄錄"。

  他指向圖中幾處標(biāo)注，"這些符號(hào)記載著火炮射程與彈道計(jì)算之法。"

  左宗棠接過(guò)圖冊(cè)細(xì)看，眉頭越皺越緊。忽然他合上冊(cè)子，目光如電："從今日起，楚軍操練全按周將軍之法執(zhí)行！有違抗者——"他環(huán)視眾人，"軍棍四十！"

  晨練開(kāi)始后，周寬世將三百精銳分成六隊(duì)，他親自示范持槍姿勢(shì)："槍托抵肩要實(shí)，腮貼槍身要穩(wěn)。"。

  糾正一名年輕士兵時(shí)，周寬世發(fā)現(xiàn)他雙手發(fā)抖，"怕后坐力？"

  年輕士兵漲紅了臉："回教頭，小的原先是抬轎的，沒(méi)使過(guò)火器..."

  "記住，"周寬世提高聲調(diào)讓所有人聽(tīng)見(jiàn)。

  "火槍不是刀劍，它能讓瘦弱者擊敗壯漢，能讓農(nóng)婦擊斃將軍。"，他舉起自己的步槍。

  "從今往后，你們的手臂就是炮架，眼睛就是準(zhǔn)星，而紀(jì)律——"，他重重頓足，"是比火藥更重要的力量！"

  不遠(yuǎn)處，幕僚劉松山憂(yōu)心忡忡地對(duì)左宗棠低語(yǔ)："大人，這般嚴(yán)苛，恐士兵生變..."。

  左宗棠卻盯著正在練習(xí)排槍輪射的方陣，眼中異彩連連。

  "你看那裝彈節(jié)奏，第一排射擊時(shí)，第二排已裝好火藥，第三排正在填彈。如此循環(huán)，彈幕不絕..."，他突然轉(zhuǎn)身，"傳令！加撥五百兩銀子，再購(gòu)二十支洋槍?zhuān)?quot;。

  七日后，校場(chǎng)北側(cè)豎起兩道草靶墻，中間留出百步空地。

  周寬世向觀戰(zhàn)的將領(lǐng)們解釋?zhuān)?quot;今日演練新式戰(zhàn)法。張將軍率百人按湘軍傳統(tǒng)戰(zhàn)法進(jìn)攻，我?guī)迨擞眯路ǚ朗亍?quot;

  張彪咧嘴一笑："周教頭，可別說(shuō)我以多欺少！"，他身