竹林的晨霧還未散盡，青禾已經(jīng)將最后一件粗布衣裳疊好塞進(jìn)包袱。

  她纖細(xì)的手指在包袱皮上打了個結(jié)，又解開，重新調(diào)整里面草藥的位置。

  這些草藥是她連夜采集的，有止血的，有退熱的，還有能讓人昏睡的，最后這一味她希望永遠(yuǎn)用不上。

  "青禾，該走了。"，周征站在竹屋門口，陽光從他身后斜射進(jìn)來，在地上投下一道修長的影子。

  他已經(jīng)換上了青禾為他準(zhǔn)備的粗布衣裳，腰間卻依然習(xí)慣性地掛著那把短刀，那是他作為湘軍將領(lǐng)最后的標(biāo)志。

  青禾抬頭看他，這個三個月前渾身是血被她從戰(zhàn)場上背回來的男人，如今面色紅潤，下頜線條堅毅如初，只是那雙總是銳利的眼睛，現(xiàn)在看向她時多了幾分柔軟。

  "再檢查一遍，別落下什么。"，青禾說著，目光卻不自覺地落在竹屋角落那把油紙傘上。

  那是周征傷好些后，用竹子和油紙親手做的，為了報答她采藥時經(jīng)常被雨淋濕。

  周征順著她的目光看去，嘴角微微上揚："帶上吧，路上可能會下雨。"

  青禾點點頭，將傘塞進(jìn)包袱，她環(huán)顧這個住了三個月的小竹屋，每一根竹子都熟悉得像是自己身體的一部分。

  這里遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，只有鳥鳴和溪水聲作伴。而現(xiàn)在，她要跟著這個男人踏入那個充滿刀光劍影的世界。

  "害怕嗎？"周征突然問道。

  青禾搖搖頭，烏黑的發(fā)辮隨著動作輕輕晃動："苗家女子不怕走路。"她頓了頓，又補充道，"只怕走錯了路。"

  周征沉默片刻，伸手接過她手中的包袱："跟著我，路不會錯。"

  兩人一前一后走出竹林。青禾回頭望了一眼，晨霧中的竹屋漸漸模糊，仿佛一場即將醒來的夢。

  他們沿著山間小路走了兩日，避開官道和村鎮(zhèn)。周征教青禾辨認(rèn)湘軍暗記，青禾則帶他走只有當(dāng)?shù)厝瞬胖赖碾[秘小路。

  晚上，他們找山洞或廢棄的草屋過夜，周征總是堅持守夜，直到青禾假裝生氣他才肯小憩片刻。

  第三日午后，遠(yuǎn)處傳來了馬蹄聲。

  周征立刻拉住青禾的手腕，閃身躲入路旁的灌木叢中，他的手掌粗糙溫暖，青禾能感覺到他掌心的老繭，那是長期握刀留下的痕跡。

  "五個人，都騎著馬。"周征壓低聲音道，眼睛緊盯著聲音傳來的方向，"看裝束，是太平軍。"

  青禾的心猛地揪緊了，她雖然生活在深山，但也過太是見過平軍的厲害，阿媽的死，阿爸的失蹤，都是太平軍脫不了關(guān)系，那些頭裹紅巾的戰(zhàn)士，在湘鄂一帶與清軍廝殺多年，對湘軍尤其痛恨。

  "別怕，"周征似乎察覺到她的緊張，手指輕輕捏了捏她的手腕，"記住我們的身份，你是苗寨的采藥女，我是武昌城里的布商，戰(zhàn)亂中相識，現(xiàn)在要回你老家避難。"

  青禾點點頭，深吸一口氣。她能聞到周征身上淡淡的竹葉氣息，那是三個月來睡在竹屋中沾染的味道。

  馬蹄聲越來越近，終于，五個頭裹紅巾的騎兵出現(xiàn)在視野中。

  為首的漢子身材魁梧，腰間別著一把大刀，刀柄上系著紅綢，在陽光下格外刺眼。

  "什么人？出來！"那漢子突然勒住馬，朝灌木叢方向喝道。

  周征輕輕拍了拍青禾的手背，然后站起身，臉上已經(jīng)換了一副惶恐的表情："軍爺息怒，小人是逃難的百姓。"

  青禾也跟著站起來，本能地往周征身后躲了躲，她能感覺到太平軍士兵銳利的目光在她身上掃過，不由得攥緊了衣角。

  "逃難？"為首的漢子翻身下馬，大步走過來，"從哪里逃來？要到哪里去？"

  "小人是武昌城里的布商姓周。"，周征佝僂著腰，聲音里帶著恰到好處的顫抖，"城破后帶著內(nèi)人逃出來，想去她苗寨老家避難。"

  那漢子瞇起眼睛，目光在兩人之間來回掃視："布商？手伸出來我看看。"

  周征伸出雙手，青禾注意到，他不知何時已經(jīng)在手掌上抹了灰土，掩蓋了那些握刀的老繭，但即便如此，那修長有力的手指依然透露出不同于普通商人的氣質(zhì)。

  "你呢？"漢子轉(zhuǎn)向青禾，"真是苗女？"

  青禾點點頭，用帶著濃重苗音的官話回答："我是白水苗寨的，阿爹是寨里的藥師。"

  她說著，從懷中掏出一個小布袋，里面裝著幾樣曬干的草藥："這是我采的藥，軍爺若不信，可以驗看。"

  那漢子接過布袋聞了聞，眉頭舒展了些："確實是苗藥。"，他將布袋還給青禾，又轉(zhuǎn)向周征，"你說你是布商，可有什么憑證？"

  周征面露難色："兵荒馬亂的，值錢的東西都丟在路上了..."他忽然想起什么，從懷中掏出一塊玉佩，"只剩這個了，是家傳的..."

  青禾認(rèn)得那塊玉佩，是周征貼身攜帶的，上面刻著一個"周"字。此刻他故意將刻字的一面貼在掌心，只露出背面簡單