乾清宮內(nèi)，燭火搖曳，映照出乾隆略顯疲憊的面龐。他剛剛批閱完大臣們呈上的折子，正準(zhǔn)備稍作休憩，卻見進(jìn)忠快步走來，在身前跪倒行禮。

  乾隆見狀，心中已然明了。在他御前侍候的人當(dāng)中，唯有進(jìn)忠對(duì)后宮和前朝的八卦饒有興趣，不僅如此，連民間的奇聞異事也不放過。

  然而，進(jìn)忠雖好此道，卻頗有分寸，絕不會(huì)將自己所知之事隨意傳播。相比之下，王欽和李玉二人，心思全然不在御前，自然留不得。

  乾隆暗自思忖，進(jìn)忠雖有些小毛病，但對(duì)自己這個(gè)主子倒是忠心耿耿，只是偶爾會(huì)有些嘮叨，無論聽到什么都要向朕稟報(bào)一番。

  念及此處，乾隆緩聲問道：“你又聽到什么了？”

  進(jìn)忠聞言，趕忙叩頭，然后滿臉諂媚地說道：“皇上，您也知道奴才素來喜歡在民間搜集些奇聞趣事，而且奴才在后宮和民間都有些眼線，這事兒您也是知曉的。可這次，奴才真是萬萬沒有想到，竟然會(huì)發(fā)生如此大事?。　?br />
  乾隆聽到后，臉色一沉，聲音略微提高地問道：“發(fā)生了什么事情？”

  進(jìn)忠見狀，連忙跪倒在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地對(duì)著乾隆說道：“啟稟皇上，奴才在民間的眼線傳來消息，最近民間出現(xiàn)了大面積的干旱情況，而且其中有不少地方已經(jīng)出現(xiàn)了死人的現(xiàn)象。”

  乾隆聞言，眉頭微皺，追問道：“什么叫做大面積的干旱？還有死人了？為何軍機(jī)處沒有上報(bào)此事？”

  進(jìn)忠的聲音帶著一絲哭腔，繼續(xù)說道：“皇上，京城這邊確實(shí)沒有受到干旱的影響，但是河南、河北、甘肅等地都出現(xiàn)了大面積的干旱，許多百姓顆粒無收啊?！?br />
  乾隆的臉色愈發(fā)凝重，他沉默片刻后說道：“可是今年的稅收不是已經(jīng)收上來了嗎？”

  進(jìn)忠趕緊解釋道：“皇上，奴才也對(duì)此感到難以置信，但經(jīng)過派人查實(shí)，下面?zhèn)鱽淼南⒋_實(shí)如此。不過，稅收方面倒是沒有問題，都是各地官員從農(nóng)戶那里強(qiáng)行征收而來的，甚至其中還有一部分是朝廷的備用糧?！?br />
  乾隆聽完，猛地一拍龍椅扶手，怒喝道：“你再說一遍？”

  進(jìn)忠嚇得渾身一顫，連忙磕頭道：“皇上息怒，奴才所言句句屬實(shí)，先帝時(shí)期準(zhǔn)備的備用糧被人私自挪用了?！?br />
  乾隆怒目圓睜，眼中滿是怒火與震驚，“好大的膽子！竟敢挪用朝廷備用糧，這是置百姓生死于不顧，置社稷安穩(wěn)于不顧！”進(jìn)忠趴在地上，身子抖如篩糠，“皇上，奴才還聽聞，挪用備用糧的可能是幾位手握重權(quán)的大臣，他們與地方官員勾結(jié)，中飽私囊?！鼻【o握雙拳，指節(jié)泛白，“朕定要徹查此事，將這些貪贓枉法之徒一網(wǎng)打盡！”他立刻站起身來，大聲吩咐，“傳朕旨意，宣軍機(jī)大臣即刻進(jìn)宮商議此事，另外，派得力官員前往受災(zāi)之地，開倉放糧，賑濟(jì)百姓?！边M(jìn)忠領(lǐng)命后，忙不迭地退下。乾隆在殿內(nèi)來回踱步，心中悲憤交加，他一直致力于打造盛世，卻不想竟有如此蛀蟲在暗中作祟，他暗暗發(fā)誓，定要嚴(yán)懲這些人，還百姓一個(gè)公道，還天下一個(gè)太平。

  元初和遠(yuǎn)徵正在下棋，他們的注意力都集中在棋盤上，全神貫注地思考著下一步的走法。就在這時(shí)，進(jìn)忠前來向他們匯報(bào)事情。

  元初手中拿著棋子，沉思片刻后，緩緩地將其落下，然后若有所思地說：“這棋子已經(jīng)下去了，只是不知道這盤棋局接下來會(huì)如何發(fā)展呢？”

  遠(yuǎn)徵看著棋盤，微笑著回答道：“其實(shí)這棋局的走向早已注定，無論我們?nèi)绾温渥樱罱K的結(jié)局都不會(huì)改變。不過，你說如果乾隆知道他費(fèi)盡心力扶持的母族，竟然對(duì)先帝時(shí)期就下旨存儲(chǔ)的‘每年存?zhèn)溆眉Z，不到萬不得已不得動(dòng)’的糧食動(dòng)手腳，他會(huì)作何感想呢？”

  元初聽后，眉頭微皺，沉默片刻后說道：“我確實(shí)沒有想到，原本以為沒有了烏拉那拉氏和鈕祜祿氏，就不會(huì)再有其他勢(shì)力來攪亂朝局?？烧l能料到，居然還有一個(gè)李家?！?br />
  她嘆了口氣，接著說道：“乾隆自上位以來，心中一直念念不忘自己的生身母親。也不知道是誰給他造成了這樣的錯(cuò)覺，讓他堅(jiān)信李金桂是愛他的。于是，他想盡辦法給母親一個(gè)名分，給予母族無上的榮耀。然而，這份榮耀真的是好事嗎？”

  元初想起李家所做的種種事情，心中不禁涌起一股無奈和憤恨。

  遠(yuǎn)徵輕抿一口茶，緩緩道：“乾隆對(duì)母族情深，卻不想養(yǎng)出了一群貪婪之徒。如今這挪用備用糧之事，若被他查明是李家所為，怕是會(huì)痛心疾首。”元初微微點(diǎn)頭，“是啊，他一心想要彌補(bǔ)母親，卻讓母族成了禍國殃民的存在。只是這背后或許還有更深的陰謀?！闭f著，進(jìn)忠又匆匆趕來，神色慌張，“兩位主兒，不好了，有消息傳來，前往受災(zāi)之地放糧的官員途中遇刺，糧食也被劫了。”元初和遠(yuǎn)徵對(duì)視一眼，臉色驟變。元初站起身來，“看來這背后的勢(shì)力不想讓事情平息，想讓百姓繼續(xù)受苦，好亂中取利。”遠(yuǎn)徵握緊拳頭，“當(dāng)務(wù)之急，得盡快再派可靠之人前往救災(zāi)，同時(shí)徹查這背后黑手?！痹醭了计蹋按耸逻€需告知乾隆，讓他早做決斷，這盤棋局，越來越復(fù)雜了?！?br />
  遠(yuǎn)徵點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“好，我會(huì)立刻安排人去告知進(jìn)忠此事?！?br />
  元初卻擺了擺手，若有所思地說：“其實(shí)倒也不必如此著急，畢竟這么大的事情，乾隆肯定不會(huì)一無所知。只是我很好奇，在發(fā)生了這樣的事情之后，他是否還能像往常一樣沉得住氣呢？”

  然而，事實(shí)正如元初和遠(yuǎn)徵所料想的那樣，當(dāng)乾隆得知這個(gè)消息后，整個(gè)人都像發(fā)瘋了一般。他怒不可遏，在御書房里大發(fā)雷霆，將所有的擺件都摔得粉碎，甚至連整個(gè)御書房的布置都全部更換了一遍。

  大臣們見狀，嚇得紛紛跪倒在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢有絲毫怠慢。

  就在這個(gè)時(shí)候，遠(yuǎn)徵展現(xiàn)出了他作為傀儡師的強(qiáng)大能力。他巧妙地操縱著自己的傀儡，讓它走到乾隆面前，然后用一種沉穩(wěn)而威嚴(yán)的聲音說道：“皇上，此事若是不嚴(yán)加懲處，恐怕民間會(huì)引起軒然大波啊……”

  雖然話只說了一半，但在場(chǎng)的眾人都心知肚明，遠(yuǎn)徵的意思再明顯不過了。

  乾隆聽后，臉色愈發(fā)陰沉，他咬牙切