謝消慶系好衣裳，扭頭問身后的小胖子：“寧王府何時(shí)有過甚么少爺？那小公子明擺著和我們不是一路人，哪扯得上‘同誼之情’？”

  小胖子費(fèi)力提上布鞋，笑道：“謝兄，你真猜不出他是誰？”

  見謝消慶疑惑，壓低聲音道：“朝廷明面諭令，世族寒門皆可入學(xué)，那令史不過七品小官，哪來的膽子和上頭對(duì)著干？”

  話說到這份上，謝消慶再不懂就是迂了：“你是說，他唱白臉在前頭開路……”指了指樓下，“好讓別人唱紅臉現(xiàn)身，來燒我們這些冷灶？”

  “前半句對(duì)，后半句有些自視過高了。”小胖子笑，“謝兄，咱們家中無權(quán)無勢(shì)，沒錢沒兵，算哪門子的冷灶？稍加籠絡(luò)，怕我們跟別家罷了?！?br />
  朝中有黨派，謝消慶早有耳聞，卻沒料到才進(jìn)京就被盯上了：“如此說來，他們向咱們示好，和遛狗牽羊沒什么區(qū)別?！?br />
  “誒，話不能這樣說?！?br />
  小胖子拉他到窗邊，只見樓下不知何時(shí)停了十幾輛馬車，幾個(gè)華服少年正領(lǐng)著隨從往里走，各家隨從有的肩上擎鷹、有的手里拎著斗雞，一溜煙兒似地往花廳去。

  不用猜，這些人都是來赴宴的，和窮學(xué)生們一樣，赴那小公子的宴。

  “你猜領(lǐng)咱們來這兒的人是誰？”小胖子附耳道，“有此財(cái)力和排場(chǎng)的京中子弟，只能是吳尚書家的二公子，吳貴妃的弟弟，太子殿下的小叔，吳究?！?br />
  謝消慶眉頭一皺：“他爹誤國(guó)誤民，他大哥在前線屢戰(zhàn)屢敗，他還好意思在后方肆意揮霍？”

  “你管這么多做甚？眼下挑明了，他向咱們示好，讓咱們和這些少爺們同桌吃飯……”小胖子理了理前領(lǐng)：“隨便搭上一段人脈，都?jí)蛟蹅冊(cè)诰┲谢斓蔑L(fēng)生水起了?！?br />
  “你怎如此世故？”謝消慶拿開他手，“我以為你有骨氣肯吃苦，是不貪?rùn)?quán)勢(shì)一心報(bào)國(guó)的好漢子！”

  “謝兄，這話該我問你——你怎如此不世故？”小胖子倒也不氣，笑道：“你要報(bào)國(guó)，不得先在京中站穩(wěn)腳跟嗎？清高未必真君子，圓滑成事非小人！”

  謝消慶說不過他，背起行李要走，小胖子攔住他：“誒，你包里的餅都散給大伙兒了，往后幾日你吃甚么？”

  盤纏干糧都沒了，謝消慶步子頓住，小胖子笑道：

  “謝兄，你面黃肌瘦，有多久沒吃過肉了？今晚這宴不吃白不吃，你好好補(bǔ)補(bǔ)，吃飽再走不好么？”

  謝消慶清高，但想開葷得緊，最終卸下了行李，和小胖子往花廳去。

  他們到的不算早，廳外已經(jīng)圍了一堆人，鬧哄哄的，也不知在看什么。

  湊上去一瞧，只見場(chǎng)中兩只大公雞斗得起勁，翻騰撲閃，啄、抓、蹬、撕，雞毛亂飛，血滴了一地。

  這叫斗雞，京中紈绔做席必有開場(chǎng)戲，還會(huì)設(shè)小賭局助興。

  謝消慶回頭一看，果然望見人堆外擺了小桌，設(shè)了賭局，有小廝負(fù)責(zé)收錢，見他們倆個(gè)是才來的，便用鼻孔喏了一聲：“你們兩個(gè)玩不玩？”

  謝消慶正要搖頭，小胖子卻連聲答應(yīng)，瞥了眼人堆里吶喊助威的窮學(xué)生們，耳語道：“謝兄，咱得合群。”

  等走過去，兩人才發(fā)現(xiàn)這群難合，桌上擺的都是金銀錠。

  小胖子翻出幾枚銅錢遞上去，還沒說押哪邊贏，小廝就嗤笑著把銅板收進(jìn)兜里：“小錢不錄?！?br />
  其余窮學(xué)生押的銅板，想必也是同樣遭遇。這倒沒什么，就當(dāng)是隨個(gè)份子錢。

  忽聽人堆中響起幾道耳光聲，一個(gè)窮學(xué)生被踹出人堆，在青石地上滾了好遠(yuǎn)。

  一個(gè)富家子弟攆出來，追著踹了幾腳，大罵道：“晦氣玩意兒！老子的威武大將軍從來不輸，都怪你幫忙叫好！”

  好不講理！

  謝消慶要上去理論，卻被小胖子扯住，這時(shí)他才注意到，四周都是冷眼旁觀的人，誰也不肯為了道義得罪官貴。

  那窮學(xué)生疼得厲害，捂著腦袋認(rèn)錯(cuò)，富家子弟卻不解氣，還要打，人堆外傳來輕飄飄的一句：“輸點(diǎn)銀錢而已，何必動(dòng)手打人？”

  圍觀眾人分開一條道，走出來的正是攢局的吳究。

  他換了一身錦衣華服，手里搖著花鳥檀骨扇，瞟了眼腳邊鼻青臉腫的窮學(xué)生，對(duì)動(dòng)手那人道：

  “你的威武大將軍早不頂用了，改天來我府上拿個(gè)好的。”

  動(dòng)手那人不敢鬧了：“小的多謝二爺?！庇謴难g扯出一袋銀子，丟到挨打窮學(xué)生的臉上，冷哼道：“也算你賺了，滾吧，別礙老子眼。”

  如此辱人，挨打窮學(xué)生卻沒說甚么，彎腰道謝退了下去。

  開場(chǎng)戲罷，該用席了。

  小花廳內(nèi)擺了七八張大桌，富的坐上幾桌，窮的坐下幾桌。

  上頭都是相熟的，很快就聊成一片，下頭卻冷清得很——因方才那場(chǎng)鬧劇，窮學(xué)生們都有些局促，別說動(dòng)筷了，連個(gè)糖纏果碟也不敢撿來吃。

  “諸位，先前招待不周，怪我?！眳蔷繌氖鬃鹕?，他一開口，廳中就靜了：

  “今日在座的都是官學(xué)同窗，往后還要一起報(bào)效朝廷，同心同德齊頭并進(jìn)，還請(qǐng)諸位莫要掛懷。”

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  同窗？

  謝消慶冷眼打量著上幾桌的富家子弟，驕奢淫逸，個(gè)個(gè)臉上都掛著輕浮的笑……