高要看著跪在腳下，激動得難以自持的老臣，眼中閃過一絲復雜的神色。他輕輕嘆了口氣，抬了抬手：“起來吧，蕭何。孤不在這些時日，辛苦你了?！?br />
  高群見狀，默默地行了一禮，悄無聲息地退出了書房，并輕輕帶上了房門，將這方空間徹底留給了皇帝與他的首輔。

  蕭何用袖子胡亂擦了擦臉上的淚痕，站起身來，仍是激動難平：“王上，您……您既然安然歸來，為何不直接回宮，昭告天下，以安人心？反而……反而在這四公子府中，以這般隱秘的方式召見臣？朝野上下，為了尋找王上，已是人仰馬翻，謠言四起啊！”

  高要沒有立刻回答，他端起手邊的一杯參茶，輕輕呷了一口，眼神透過氤氳的熱氣，顯得愈發(fā)深邃。他放下茶杯，目光落在蕭何身上，那目光不再有剛才那一絲溫情，而是逐漸變得沉凝，甚至帶著一絲顯而易見的……失望與嚴厲。

  “昭告天下？直接回宮？”高要的聲音冷了下來，“蕭何，孤若此刻大張旗鼓地回去，看到的，恐怕不是一個運轉如常、上下齊心的朝廷，而是一個為了儲君之位，快要打破頭，甚至不惜引狼入室的爛攤子吧！”

  蕭何心中一凜，剛剛升起的狂喜瞬間被這冰冷的質問澆滅了大半，他再次躬身：“臣……臣惶恐！王上何出此言？”

  “何出此言？”高要猛地一拍身旁的矮幾，雖未用力，但那聲響卻如同敲在蕭何的心上，“孤問你！孤不過離開半月，老大私下聯(lián)絡北境邊將，意欲何為？老二廣納門客，其中不乏六國遺孽，他想做什么？老三看似沉迷酒色，暗地里卻通過母族，瘋狂斂財，囤積糧草軍械！還有老四……”高要頓了一下，看了一眼緊閉的房門，聲音更冷，“他倒是沉得住氣，這半月來，動作頻頻，監(jiān)視朝臣，真當孤不知道嗎？！”

  高要每說一句，蕭何的臉色就白上一分。這些公子們的動作，他身為首輔，豈能毫無察覺？只是王上失蹤，國本動搖，他首要任務是維持朝廷穩(wěn)定，避免內亂，對于公子的一些出格舉動，也只能是盡力斡旋、敲打，卻無法真正以雷霆手段制止，畢竟，他并無廢立之權，也不知王上心意所屬。

  “而你呢？蕭何！”高要的目光如同利劍，直刺蕭何，“孤將內閣托付于你，是讓你總領朝政，平衡各方，穩(wěn)定大局！可你看看！你看看如今這朝堂，成了什么樣子？公子爭位，黨同伐異，人心惶惶！你這首輔，是如何當?shù)?？難道就只會和稀泥，當個老好人，眼睜睜看著孤的兒子們，把孤辛辛苦苦打下的江山，攪得天翻地覆嗎？！”

  這一番訓斥，如同疾風驟雨，劈頭蓋臉地砸向蕭何。他噗通一聲，再次跪倒在地，老淚縱橫，這次不再是喜悅，而是委屈、自責與深深的無力感。

  “王上！臣有罪！臣無能！”蕭何泣聲道，“王上驟然失蹤，音訊全無，臣……臣心如油煎！四位公子皆是王上骨血，在未得王上明旨之前，臣……臣豈敢以臣子之身，行廢立僭越之事？只能竭力維持，盼著王上早日歸來，主持大局啊！臣……臣實在是……進退維谷，左右為難??！”他磕下頭去，肩膀因激動而微微顫抖。

  看著跪在地上，須發(fā)有些發(fā)白，為自己、為這個如今的朝廷操勞了十幾年的蕭何，此刻卻顯得如此無助的臣子一般，高要眼中那凌厲的寒意，終于稍稍融化了一些。他何嘗不知道蕭何的難處？在皇權空懸的情況下，首輔這個位置，本就是火山口。能做到眼下這個局面，沒有爆發(fā)大規(guī)模的內亂，蕭何已是盡了最大的努力。

  他長長地嘆息一聲，那嘆息中充滿了疲憊與無奈：“起來吧，蕭何。孤知道你的難處?！?br />
  蕭何聞言，這才顫巍巍地站起身，但依舊低著頭，不敢直視天顏。

  高要指了指旁邊的坐榻：“坐吧。孤訓斥你，不是因為你不忠，而是因為你過于求穩(wěn)，缺乏魄力！非常之時，當行非常之法！若孤真的回不來了，難道你就眼睜睜看著他們兄弟鬩墻，將這偌大的帝國拖入內戰(zhàn)的深淵嗎？”

  蕭何依言坐下，苦笑道：“臣……臣愚鈍。請陛下明示?！?br />
  “罷了，此事暫且不提?！备咭獢[了擺手，臉色重新變得凝重起來，“孤之所以隱匿行蹤，秘密回京，并非只是為了看看這幾個逆子的丑態(tài)。更重要的原因，是孤在回京途中，接到了來自西境的絕密軍報！”

  他身體微微前傾，壓低了聲音，每一個字都帶著千鈞之重：“羌族，有異動！”

  蕭何剛剛稍緩的心神立刻再次緊繃起來：“羌族？王上，羌族雖時常騷擾邊境，不過冶煉技藝底下終究是難成大器，應當不需要擔心才是”

  “若只是尋常寇邊，孤又何須如此謹慎？”高要的眼神銳利如刀，“此次羌族異動，非同小可！據(jù)報，羌族各部正在秘密集結，兵力調動頻繁，目標直指我隴西諸郡！而且，他們一改往日散兵游勇、搶掠即走的作風，行動頗有章法，背后……恐怕有高人指點！”

  “高人所指？”蕭何眉頭緊鎖，腦中飛速思索，“王上是指……？”

  “楚軍！”高要冷冷地吐出兩個字。

  蕭何倒吸一口涼氣：“楚軍？如今的楚軍還有余力么，難道說楚軍這是想要借機……？”

  “沒錯”高要冷哼一聲，“項羽此人，梟雄之姿，豈會甘于偏安一隅？孤在時，他尚且忌憚三分。如今孤失蹤半月，朝局動蕩的消息，恐怕早已傳遍天下！他項籍會放過這個千載難逢的機會？”

  高要站起身，走到那幅巨大的江山社稷圖前，手指點在西境與楚地的交界處：“你看！羌族活躍之地，與我朝西境接壤，同時也與項籍控制的北地。若羌族大舉進攻，吸引我西線邊防主力，同時，項籍揮師南下，或沿江水西進，直逼關中……兩面夾擊，使我首尾不能相顧！”

  他猛地轉身，目光灼灼地盯著蕭何：“蕭何！你可知這意味著什么？這不是簡單的邊患，這是一場蓄謀已久，意圖趁我內部不穩(wěn)，一舉顛覆我南境軍之戰(zhàn)！”