在高要所建立的這個龐大而蒸蒸日上的帝國之中，繼承人的問題，始終是懸浮在朝堂之上的一片陰云，雖未成風暴，卻已讓所有敏銳的政治動物感受到了氣壓的變化。

  目前，朝野內外的目光主要聚焦在兩位最具實力的公子——高麟與高哲身上，他們一個占據名分大義，但高麟為人怯懦，的確不是個開創(chuàng)之君，另外一個則是擁有著特立獨行高哲，有進取之心，形成了鮮明的對立。

  但在這兩強相爭的格局之下，仍有潛藏的暗流在默默涌動，兩位更為年輕的公子，正因其獨特的稟賦和背景，被一部分富有遠見或別有用心的臣子，悄然納入了考量的范圍，使得本已錯綜復雜的繼承棋局，平添了更多的變數與可能。

  在波詭云譎的權力場中，呂素夫人向來以一種近乎透明的姿態(tài)存在。她不結黨，不營私，從不介入任何形式的宮廷斗爭，其淡泊寧靜的品性，與高要創(chuàng)業(yè)初期那段相對純粹歲月的記憶緊密相連，這使她在高要心中，始終保有一份不同于其他妃嬪的特殊地位。

  而她的兒子，年僅十歲的公子高寧，則完美地繼承了母親性格中的沉靜與睿智，并在天資上展現(xiàn)出了令人驚嘆的光芒。

  與長兄高麟那近乎怯懦的優(yōu)柔寡斷截然相反，也與次兄高哲那帶有壓迫感的強勢霸道迥然不同，高寧展現(xiàn)出的，是一種超越其年齡的、近乎本能的審慎與平衡感。

  他并非沒有主見，但他的主見建立在廣泛聽取和有效甄別他人意見的基礎之上。在太學之中，當博士講授經義策論時，高麟往往默然不語，高哲則急于發(fā)表自己不容置疑的見解，而高寧卻總能于傾聽后，提出切中肯綮的疑問，并能將不同同窗的觀點進行整合，得出一個更為周全的結論。

  這種從善如流而非剛愎自用的特質，讓一些經歷過官場沉浮的老成臣子看到了一個未來仁君的影子。

  尤其令太傅們稱道的是，在一次模擬朝議中，面對如何處理邊境摩擦的議題，高哲毫不猶豫地主張盡起精銳，犁庭掃穴；高麟則支吾其詞，難以決斷。

  唯有高寧，在分析了敵我態(tài)勢、后勤補給與長期治理的成本后，提出了遣使詰問，耀武于境，結好旁部，不戰(zhàn)而屈人之兵的策略。

  此策雖顯稚嫩，但其內在的邏輯與追求成本最小化、效益最大化的思維，已初具政治家的雛形。因此，不少旁觀者私下評價，若論心智之成熟、思慮之周全，十歲的高寧，其表現(xiàn)甚至已超越了兩位十五歲以上的兄長在同期時的水平。

  呂素夫人不爭的姿態(tài)，在政治上是一種極高明的爭。這使她和高寧最大限度地避開了來自高哲一派的鋒芒，也未曾引起太子一系的過度警惕。然而，正是這種“不爭”所積累的良好聲譽與高寧自身展現(xiàn)出的卓越潛質，形成了一種無形的“勢”。

  在那些對高麟的軟弱感到失望，又對高哲的暴戾心存憂慮的中間派、穩(wěn)健派臣子心中，高寧成為了一個值得關注和投資的“潛力股”。支持他，在名義上并非挑戰(zhàn)嫡長，而是擁戴賢能；在情感上，則是寄望于一位能聽取諫言、行事穩(wěn)健的君主。這股力量目前尚在蟄伏，靜待時局的變化。

  如果說高寧的競爭力還帶有傳統(tǒng)政治博弈的色彩，那么小月夫人所生的公子高群，其被卷入繼承人之爭的緣由，則更具傳奇性和獨特性。

  小月，作為高要身邊最為恬淡、幾乎完全超脫于權力之外的夫人，其對兒子高群的期望，最初簡單到只是希望他能擁有一個無憂無慮的童年。她嚴格按照高要“釋放天性，因材施教”的理念來培養(yǎng)高群，從未向他灌輸過任何關于權力、繼承的概念。

  然而，正是這種毫無功利心的教育，反而催生出了高群無比珍貴的品質——純粹的好奇心與強大的探索欲。今年八歲的公子高群，其興趣點完全偏離了經典的治國策論，而是投向了那些被視為奇技淫巧的實物制造與原理探究。他提出的問題，常常讓飽讀詩書的學士們啞口無言：“為何圓形車輪行進更省力？”“能否不用牛馬，讓車自己行走？”

  “夏日之冰，除窖藏硝石法之外，能否憑空制造？”

  這些在后世看來屬于物理學與化學基礎的問題，在這個時代無疑是驚世駭俗的。高群并不滿足于提問，他擁有極強的動手能力。他會在自己的小工坊里，拆卸、研究馬車的構造，嘗試用不同形狀的木塊進行實驗；他會根據道聽途說的硝石制冰法，小心翼翼地搜集材料，反復調配比例，直至在炎炎夏日成功制造出絲絲寒氣。

  這些行為在規(guī)矩森嚴的后宮之中，無疑是格格不入，甚至會被視為“行徑怪誕，有失體統(tǒng)”。

  但這一切，傳到了他父親高要的耳中，卻引發(fā)了截然不同的反響。高要，這個時代的“穿越者”與最大的“發(fā)明家”，從高群的身上，看到了自己最初的影子——那種對世界本源規(guī)律的好奇，以及不盲從、不迷信，敢于動手驗證的寶貴精神。

  高要所建立的霸業(yè)，其根基并非完全來自于傳統(tǒng)的耕戰(zhàn)，更大程度上是得益于他帶來的跨越時代的技術爆炸：改良的冶煉技術讓軍隊裝備了對敵人形成代差優(yōu)勢的堅甲利兵，也讓農業(yè)生產效率倍增；土豆、紅薯的引入徹底解決了糧食安全問題；創(chuàng)新的蔬菜種植與保鮮技術保障了軍隊與民眾的營養(yǎng)；海運的開拓與河鮮、海鮮的大規(guī)模利用，豐富了物資來源，激活了商品經濟。

  可以說，高要是一位“發(fā)明家君主”，他的權力基礎，深深植根于他所帶來的科技紅利之中。因此，當他看到高群展現(xiàn)出與自己同源的特質時，其內心的欣賞與認同，遠超過了對一個循規(guī)蹈矩的“好學生”的喜愛。這是一種精神血脈的傳承，一種對“開創(chuàng)者”基因的珍視。