隊(duì)伍離開(kāi)了山脈的庇護(hù)，徹底暴露在“焦灼之喉”的烈陽(yáng)淫威之下。

  腳下是滾燙的、流動(dòng)的金色沙丘，每一粒沙子都在貪婪地吸收著頭頂那輪剛剛升起、卻已顯露出白熾本色的烈日光輝。

  熱浪如同實(shí)質(zhì)的墻壁，從四面八方擠壓而來(lái)，每一次呼吸都像是吸入滾燙的沙礫，灼燒著喉嚨和肺葉。

  空氣在高溫下扭曲、抖動(dòng)，遠(yuǎn)處的景象如同水中的倒影般虛幻。

  而他們行進(jìn)的方向，是正東，向著那輪烈日而行。

  那輪懸掛在無(wú)云穹頂?shù)木薮蠡鹎?，正是昨日幾乎將他們焚滅的邪教徒所崇拜的源頭，是邪教徒主教胸前曾經(jīng)閃耀的符號(hào)，是紅發(fā)男孩那焚魂之火的某種映射。此刻，他們卻要主動(dòng)地、毫無(wú)遮蔽地朝著它前進(jìn)。

  格雷的身影走在最前，那吞噬光線的黑袍在熾烈的陽(yáng)光下顯得格格不入，卻又仿佛自成領(lǐng)域，連最灼熱的光線都無(wú)法真正觸及他腳下的沙礫。

  他行走的姿態(tài)依舊從容，仿佛這焚風(fēng)煉獄只是微風(fēng)拂面。

  西塔緊隨其后，寬大的黑袍在熱風(fēng)中微微鼓蕩，手偶爾會(huì)不經(jīng)意地拂過(guò)腰側(cè)，似乎在確認(rèn)什么。

  她的步伐精確而穩(wěn)定，如同丈量著這片死亡沙漠一般。

  艾塔的感受最為強(qiáng)烈。

  橙色的發(fā)絲在熱風(fēng)中飛揚(yáng)，如同跳動(dòng)的火焰，小麥色的皮膚瞬間就覆蓋上了一層細(xì)密的汗珠，又在極度的干燥下迅速蒸發(fā)，留下刺癢的鹽霜。

  肋側(cè)和手臂的傷口在高溫和汗水的刺激下，傳來(lái)陣陣灼痛和刺痛。她舔了舔有些干裂的嘴唇，橙金色的豎瞳微微瞇起，對(duì)抗著刺目的陽(yáng)光，但眼神卻異常堅(jiān)定。

  她努力調(diào)整著呼吸，赤裸的雙足踩在滾燙的沙地上，每一步都留下一個(gè)淺淺的、迅速被風(fēng)沙抹去的腳印。

  那條橙色的貓尾，此刻也微微下垂，緊貼著腿側(cè)，似乎想盡量減少暴露在陽(yáng)光下的面積。

  隊(duì)伍在無(wú)垠的沙海中，如同幾個(gè)渺小的黑點(diǎn)，緩慢卻堅(jiān)定地移動(dòng)著。

  巨大的黑色山脈（沙德·芒廷）在他們身后漸漸縮小，最終成為地平線上的一道模糊的黑色剪影。

  前方，只有起伏的、望不到盡頭的金色沙丘，以及那輪懸掛在天穹中央、無(wú)情散發(fā)著焚世之威的白熾烈日。

  他們踏著滾燙的沙，背負(fù)著傷痕與俘虜，向著東方，向著那孕育著無(wú)盡光與熱，也孕育著毀滅與瘋狂的天體，沉默前行。

  沙丘的棱線在腳下延伸，一半沉浸在深邃的陰影里，一半則暴露在灼目的白熾之下，正如魔影庭一直以來(lái)行走的道路，永遠(yuǎn)在生與死、光與影的邊緣。

  影子在他們身后被拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，仿佛黑色山脈不舍的挽留，又像是這片沙漠本身投下的、沉默的注視。

  他們不知目的地為何，畢竟就連格雷自己，也說(shuō)不清楚腦袋里地圖上的“紅叉”，到底代表了什么。

  不知在這片金色煉獄中跋涉了多久。時(shí)間失去了意義，只剩下頭頂那輪不斷爬升、愈發(fā)酷烈的白熾烈日，腳下無(wú)窮無(wú)盡、吸吮著每一滴汗水的滾燙沙礫，以及身后被拉長(zhǎng)、又不斷被風(fēng)沙抹去的影子。

  格雷仍行走在最前，那吞噬光線的黑袍在熾陽(yáng)下依舊是一片移動(dòng)的絕對(duì)陰影，連腳下的沙粒似乎都因他的存在而略微冷卻。他步伐恒定，仿佛永不知疲倦。

  突然，格雷那恒定前行的腳步，極其細(xì)微地頓了一下。

  深重的兜帽并未轉(zhuǎn)動(dòng)，但一股無(wú)形無(wú)質(zhì)、卻深邃如同淵海的精神力，如同投入平靜湖面的石子漾開(kāi)的漣漪，無(wú)聲地以他為中心擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，瞬間掃過(guò)方圓數(shù)百米的沙海。

  西塔幾乎是同步感知到了這絲微不可察的變化，手指輕輕搭在了腰側(cè)一個(gè)不起眼的暗袋上，兜帽下的目光瞬間變得銳利如針。

  艾塔正努力對(duì)抗著肋側(cè)幽藍(lán)灼痕在高溫下傳來(lái)的陣陣刺痛，以及腳下沙礫的滾燙，橙金色的豎瞳微微瞇起對(duì)抗強(qiáng)光。

  但格雷精神力的波動(dòng)如同無(wú)形的警鈴在她靈魂深處敲響。

  她蓬松的橙色貓尾瞬間炸毛繃直，喉嚨里發(fā)出一聲低低的、充滿警惕的嘶鳴：“喵——！”

  就在艾塔的嘶鳴落下的剎那——

  “沙沙沙…嚓嚓嚓…”

  一種令人頭皮發(fā)麻的、如同億萬(wàn)細(xì)小甲殼摩擦滾燙沙粒的密集聲響，毫無(wú)征兆地從他們四周的沙丘之下爆發(fā)出來(lái)。

  聲音匯聚成一片死亡的浪潮，瞬間打破了沙漠死寂的假象。

  轟！轟！轟！

  數(shù)不清的淺黃褐色、灰白色甲殼從滾燙的沙層下如同噴泉般暴起。

  是大量的灼魂蝎，密密麻麻，如同決堤的蟲(chóng)潮。

  它們體長(zhǎng)大多不過(guò)手掌大小，但數(shù)量多到難以計(jì)數(shù)，瞬間形成了一片覆蓋了數(shù)百平方米的、蠕動(dòng)的、閃爍著熔巖暗紅紋路的恐怖地毯。

  那尖銳的尾刺高高翹起，閃爍著幽暗的紅光，如同無(wú)數(shù)指向獵物的毒矛。

  而在這些小型蝎群之中，幾處沙丘猛地炸開(kāi)更大的沙浪。

  數(shù)頭體型遠(yuǎn)超同類的巨型灼魂蝎鉆了出來(lái)。它們體長(zhǎng)接近成年獸人，甲殼呈現(xiàn)出暗沉的金屬黑，邊緣的熔巖紋路更加粗獷刺眼。

  巨大的螯鉗如同重錘，尾刺更是如同淬毒的騎士長(zhǎng)矛，散發(fā)著令人心悸的恐怖氣息和更加凝練的焚燼意志。

  它們是蝎群中的領(lǐng)主，高階的灼魂蝎。

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