從系統(tǒng)空間里取出的直升機，螺旋槳攪動著騎風口外圍的罡風，將最后一縷夕陽碾碎成金紅色的光屑。

  化神期的靈力在經(jīng)脈里靜靜流淌，足以讓他一步踏出百里。

  靈草在系統(tǒng)空間里散發(fā)著溫潤的光暈，十幾株靈草葉片上的露珠還凝著采摘時的靈氣，每一株都耗費了他極大的艱辛。如今，終于湊齊了生生造化丹的所有主材。

  直升機越過最后一道山脊時，周衛(wèi)國忽然皺眉。騎風口的護山大陣似乎起了微妙的變化，原本該由蕭雅掌控的陣眼處，飄著一點小小的身影。那身影穿著火紅的小襖，正踮著腳在陣旗旁擺弄，稚嫩的聲音順著風飄來：“三虎叔叔，東邊的陣旗歪了半寸，會漏靈氣的?！?br />
  是小團子。

  周衛(wèi)國猛地降低高度，直升機幾乎擦著樹梢掠過。他看見八歲的兒子正站在指揮臺上，小手叉著腰，頭頂?shù)陌l(fā)髻歪歪扭扭，卻板著張嚴肅的小臉。周繼先坐在旁邊的竹椅上，手里搖著蒲扇，時不時指點兩句。蕭雅站在臺下，捂著嘴笑，眼里的溫柔幾乎要溢出來。

  “這小子……”周衛(wèi)國低笑一聲，猛地拉升機身，在廣場上空盤旋三周，轟鳴聲驚動了整個騎風口。

  “是少主回來了！”不知是誰喊了一聲，整個山谷瞬間沸騰起來。

  直升機穩(wěn)穩(wěn)落在廣場中央，周衛(wèi)國剛推開門，就被一個小小的身影撞進懷里。小團子仰著紅撲撲的臉蛋，眼里閃著崇拜的光：“爹爹！你上次說帶回來的禮物呢？”他身后跟著一群護衛(wèi)，個個眼含激動。

  蕭雅走上前，替他拂去肩頭的風塵，指尖劃過他鬢角新添的白發(fā)：“回來就好，靈草都齊了？”

  “齊了?！敝苄l(wèi)國握住她的手，掌心的溫度驅(qū)散了幾年奔波的寒意。

  晚飯時，小團子扒著他的胳膊，嘰嘰喳喳說個不停。說自己學會了布置基礎防御陣，說爺爺教他辨認了三十種靈草，還說上次山外來了不開眼的修士，被他指揮護衛(wèi)隊打跑了。周繼先捻著胡須笑：“這小子天生就是管事兒的料，雅兒現(xiàn)在都要聽他的?！?br />
  周衛(wèi)國看著兒子亮晶晶的眼睛，忽然想起自己八歲時，還在私塾里偷偷畫刀劍。他揉了揉小團子的頭，心里又暖又澀。這些年聚少離多，虧欠他們母子太多，這次煉制生生造化丹，不僅是為了突破境界，更是想多些時間守著這個家。

  深夜，密室里靜得能聽見丹爐底座符文流轉(zhuǎn)的輕響。周衛(wèi)國盤膝而坐，身前的青銅煉丹爐泛著古樸的光澤，爐身上雕刻的山川河流仿佛在緩緩流動。他閉上眼，用了整整一個時辰摒除雜念，將幾年來采摘靈草的經(jīng)歷在腦海里過了一遍。

  當心境徹底沉靜如水，周衛(wèi)國睜開眼，指尖靈力微動，第一株靈草“九葉還魂草”飄至爐口。草葉上的露珠滴落，在接觸爐壁的瞬間化作白霧。他屈指一彈，丹火從指尖躍出，不是尋常的凡火，而是他以化神靈力煉化的“南明離火”，火焰呈青藍色，安靜地舔舐著爐底，溫度卻足以熔金斷玉。

  接著是“血心草”，根莖紅如鮮血，投入爐中時發(fā)出“滋啦”輕響，與離火相遇的剎那，竟騰起裊裊黑煙，被爐壁上的符文穩(wěn)穩(wěn)鎖在爐內(nèi)。周衛(wèi)國全神貫注，操控著火焰的強度，時而如微風拂柳，時而如驚濤拍岸。三十七株靈草特性各異，有的需烈火猛攻，有的需文火慢煨，稍有不慎便會藥性相沖，前功盡棄。

  丹爐內(nèi)漸漸升起濃郁的藥香，初時清冽如泉，繼而醇厚如酒，最后竟帶著一絲生命初生的暖意。周衛(wèi)國額角滲出細汗，靈力如江河奔涌，源源不斷地注入丹火。他知道，最關鍵的融解階段才剛剛開始，這些來自天南海北的靈草，要在他的操控下，摒棄各自的戾氣，真正融合成一股生生不息的造化之力。

  窗外，月光透過石窗灑進密室，落在周衛(wèi)國緊繃的側(cè)臉上。遠處的廣場上，小團子大概已經(jīng)睡熟，蕭雅或許還在燈下為他縫補衣衫。周衛(wèi)國深吸一口氣，望著丹爐內(nèi)翻滾的藥汁，嘴角勾起一抹堅定的笑。這爐丹藥，他必須成。不僅為了自己，更為了身后那片等待他守護的人間煙火。

  周衛(wèi)國七天七夜，未動分毫，周身的靈力早已紊亂如狂濤，卻被一股更執(zhí)拗的意志死死鎖在經(jīng)脈里——那是對丹成的執(zhí)念，是跨越萬水千山收集靈草時就埋下的渴望。

  煉丹爐內(nèi)的藥香不再是零散的暖意，而是凝成了實質(zhì)的氣旋，每一次翻滾都帶著生命破土的震顫。周衛(wèi)國指尖的南明離火已從青藍轉(zhuǎn)為純白，火焰吞吐間，能看見無數(shù)細微的靈力絲線在他指掌間游走，如同一位最精密的繡娘，正將十幾種駁雜的藥性一針一線地縫合成渾然一體的生機。

  第七夜的子時剛過，丹爐突然發(fā)出一聲沉悶的嗡鳴。

  周衛(wèi)國的心猛地提起。他看見爐蓋下滲出第一縷金色的光，那光并非灼熱，而是溫潤如晨曦，剛一出現(xiàn)就沿著符文紋路攀爬，瞬間照亮了他眼底的血絲。這是丹藥即將凝型的征兆，卻也是最兇險的關頭——藥性在此時最易潰散，稍有不慎，便是爐毀丹碎的結(jié)局。

  他猛地咬破舌尖，一口精血噴在爐壁上。精血遇符文即燃，化作漫天血色光點融入爐內(nèi)。原本躁動的藥氣驟然安定下來，那縷金光也隨之收斂，轉(zhuǎn)而在爐底聚成一團朦朧的光暈，像枚沉睡的卵。周衛(wèi)國雙手結(jié)印，指尖翻飛如蝶，化神靈力毫無保留地涌入丹爐，引導著那團光暈緩緩旋轉(zhuǎn)、收縮。

  不知過了多久，當東方天際泛起第一縷魚肚白時，爐內(nèi)突然傳來一聲極輕的“咔”響，像是蛋殼裂開的聲音。

  周衛(wèi)國屏住了呼吸。

  下一秒，“嘭”的一聲輕響炸開在石室里。這聲音不似驚雷，卻帶著撼動人心的力量，仿佛有什么東西掙脫了束縛，帶著創(chuàng)世般的生機破爐而出。爐蓋被一股柔和的氣浪頂起半寸，三枚圓潤的丹丸順著縫隙滾出，在空中劃出三道金色的弧線，穩(wěn)穩(wěn)落在周衛(wèi)國早已準備好的玉盤里。

  三枚鴿子蛋大小的丹藥，通體金黃，

  “成了……”周衛(wèi)國喃喃自語，聲音沙啞得像被砂紙磨過。他小心翼翼地將玉盤收入系統(tǒng)空間，然后再也支撐不住，向后倒去，靠在冰冷的石壁上閉上了眼睛。