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  塞拉看著埃斯基那雙閃爍著戲謔光芒的猩紅鼠眼，心中的緊張感不知不覺地消散了許多。

  她知道主人是在安慰她，雖然方式有些特別。

  “謝謝您，主人。”

  她小聲地說道，蒼白的臉上露出了一絲真心的、淺淺的笑容。

  能夠再次品嘗到食物的美味，能夠得到主人這樣獨(dú)特的關(guān)心。

  或許，成為吸血鬼，成為這個(gè)強(qiáng)大鼠人的所有物，也并非一件完全糟糕的事情。

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  至少，比她過去在萊彌亞宮廷里那種只能被關(guān)在女宮里的煩悶生活，要刺激得多。

  塞拉看著那個(gè)正在與高等精靈特使唇槍舌劍、攪動(dòng)著世界風(fēng)云的鼠人背影，心中默默地想道。

  就在塔爾·伊斯塔那間充滿了緊張氣氛和虛偽客套的政務(wù)廳內(nèi)，高等精靈的特使們還在為那個(gè)名為納迦什的、前所未聞的威脅而感到震驚和困惑，并艱難地評(píng)估著與斯卡文鼠人進(jìn)行合作的可能性時(shí)。

  遠(yuǎn)在萬里之外，那片被他們視為蠻荒與混亂源頭的東方大陸——震旦天朝，一場由奸奇信徒精心策劃的、旨在挑起兩大帝國之間戰(zhàn)爭的陰謀，已經(jīng)進(jìn)入了最后的收官階段。

  巍京，這座宏偉而古老的帝國首都，在經(jīng)歷了數(shù)日關(guān)于西方長耳朵蠻夷艦隊(duì)即將來襲的謠言發(fā)酵之后，整個(gè)城市都籠罩在一片緊張而排外的氛圍之中。

  化變神宗的信徒們，這些隱藏在暗影中的毒蛇，利用他們滲透在朝廷各個(gè)角落的勢(shì)力，將恐懼和猜疑的種子播撒到了每一個(gè)權(quán)貴的心中。

  終于，在一個(gè)天氣陰沉的下午，導(dǎo)火索被點(diǎn)燃了。

  一艘隸屬于震旦南方沿海一個(gè)富裕鹽商的、滿載著絲綢和瓷器準(zhǔn)備前往印地進(jìn)行貿(mào)易的大型寶船，在剛剛駛離港口不久，便在近海區(qū)域遭遇了一支不明身份的艦隊(duì)的襲擊。

  根據(jù)少數(shù)僥幸逃生的船員描述，那支艦隊(duì)的船只通體潔白，船帆寬闊而柔順，像羽翼般，船首雕刻著猙獰的鷹隼與巨龍，船上站滿了身披銀甲、手持長弓的長耳朵戰(zhàn)士。

  他們?cè)跊]有任何警告的情況下，便向?qū)毚l(fā)射了如同流星雨般密集的、燃燒著白色火焰的魔法箭矢！

  寶船雖然也配備了一些自衛(wèi)用的火炮和床弩，但在對(duì)方那精準(zhǔn)而致命的遠(yuǎn)程火力面前，根本不堪一擊。

  很快，船體便燃起熊熊大火，最終在一聲劇烈的爆炸中，沉入了冰冷的海底。

  船上價(jià)值連城的貨物和近百名船員，全部葬身魚腹。

  這個(gè)消息，瞬間震動(dòng)了整個(gè)巍京！

  “欺人太甚！簡直是欺人太甚！”

  那位脾氣火爆的夏家王爺，在聽到這個(gè)消息后，氣得當(dāng)場就將自己最心愛的一件前朝古董瓷瓶給摔得粉碎。

  “在我們的家門口！襲擊我們的商船！屠殺我們的子民！這些西方來的長耳朵蠻夷，他們是想向我天朝宣戰(zhàn)嗎？！”

  他的怒吼聲在王府內(nèi)回蕩。

  那些之前還在散布各種聳人聽聞謠言的、被奸奇信徒控制的官員和太監(jiān)們，立刻抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，添油加醋，煽風(fēng)點(diǎn)火。

  “殿下息怒??！奴才聽說，那些長耳朵蠻夷不僅僅是襲擊了商船那么簡單！”

  一個(gè)面容陰柔的太監(jiān)，用他那尖細(xì)的嗓音哭訴道，

  “他們似乎還在我們沿海的一些小漁村登陸了！燒殺搶掠，無惡不作！甚至還留下了一些用他們那扭曲的文字寫下的、褻瀆我天朝威嚴(yán)的狂妄標(biāo)語！”

  當(dāng)然，所謂的登陸和標(biāo)語，都是化變神宗的信徒們?cè)诤诎稻`留下的那些粗糙物品的基礎(chǔ)上精心偽造的，很難發(fā)現(xiàn)問題。

  而且在此刻這種群情激奮的情況下，根本沒有人會(huì)去仔細(xì)甄別其真?zhèn)巍?br />
  “而且，殿下，”

  另一個(gè)同樣是奸奇信徒的兵部侍郎，一臉沉痛地補(bǔ)充道，

  “根據(jù)我們最新的情報(bào)，那些長耳朵蠻夷的艦隊(duì)，似乎正在向我們天朝最重要的一處海外貿(mào)易據(jù)點(diǎn)和軍事要塞——那個(gè)叫做卡利斯之門的南海的重要半島集結(jié)！他們的意圖，已經(jīng)昭然若揭！”

  “他們的所謂卡利斯之門，一直在與?？芄唇Y(jié)，公然違抗對(duì)抗對(duì)那個(gè)沙漠中的蠻夷的海禁禁令，看著我們對(duì)伏鴻城嚴(yán)加看管，就勾結(jié)東岸的?？?，將絲綢與瓷器賣到那個(gè)背信棄義的蠻夷國家區(qū)，如今更是阻撓我天朝與朝貢國的交流，甚至妄圖以卡利斯之門為跳板，對(duì)我天朝發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的入侵！”

  這番話，徹底點(diǎn)燃了整個(gè)震旦權(quán)貴階層的怒火。

  “不能再忍了！絕不能再忍了！”

  “必須立刻出兵！給那些不知死活的蠻夷一個(gè)血的教訓(xùn)！”

  “沒錯(cuò)！集結(jié)南洋艦隊(duì)！讓他們知道我天朝的厲害！”

  “陛下！請(qǐng)立刻下旨！與這些西方蠻夷開戰(zhàn)！”

  一時(shí)間，整個(gè)巍京城內(nèi)，主戰(zhàn)的聲音達(dá)到了頂峰。

  各種要求對(duì)高等精靈發(fā)動(dòng)全面戰(zhàn)爭的奏折，如同雪片般飛向了皇宮深處。

  年幼的震旦新君，在那些別有用心的權(quán)臣和宦官的包圍與蠱惑下，面對(duì)著洶涌的民意，主要是被煽動(dòng)起來的權(quán)貴，以及那些偽造的、看起來確鑿無比的證據(jù)。

  他那顆本就不夠成熟和堅(jiān)定的心，很快就動(dòng)搖了。