嘉佑八年的二月，雖然已經(jīng)開(kāi)了春，卻依舊嚴(yán)寒不減，風(fēng)雪持續(xù)，萬(wàn)物蕭殺。

  皇宮里的情形也愈發(fā)嚴(yán)峻。官家自元日那日開(kāi)始，一直纏綿病榻，御醫(yī)來(lái)了一波又一波，卻始終不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，一個(gè)月內(nèi)竟沒(méi)有幾天上朝的。

  原大將軍趙忠實(shí)，現(xiàn)被封為皇子并改名為趙曙，一直在留在官家寢殿伺疾，終日衣不解帶、不眠不休、端茶遞水，贏得朝野上下一片贊譽(yù)。

  三月初的時(shí)候，終于有些春暖花開(kāi)的跡象了，可是，皇宮里的情況并沒(méi)有隨著天氣好轉(zhuǎn)。不僅如此，官家的病情似乎還嚴(yán)重了起來(lái)，偶爾會(huì)有昏厥、迷糊的跡象，御醫(yī)已經(jīng)分成兩班住在寢殿旁的偏殿，日夜看護(hù)。宮里所有人都終日神色肅穆，大氣不敢喘，偌大的皇宮，一片死氣沉沉。

  終于，三月末的一天，官家的寢殿內(nèi)，一聲凄厲的哭聲傳來(lái)，這位在位四十二年之久的帝王，在經(jīng)歷了四十二年的朝堂爭(zhēng)斗之后，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)的求子無(wú)望之后，經(jīng)歷了在經(jīng)歷了病痛漫長(zhǎng)的折磨之后，永遠(yuǎn)的閉上了眼睛。

  那一夜的京城，如同大地飛雪一般的，一夜之間全部變成了白色。他的子民自愿為他身上穿上素服、房上披上白帳，以懷念這樣一位仁德的君主。走在街頭的行人，也都一副戚戚然、泫然若涕的表情，無(wú)比沉痛的哀悼著。

  悲痛歸悲痛，逝者已逝，終歸還要?dú)w于塵土，許多禮法不能改變。

  于是，鑒于沒(méi)有設(shè)立太子，葬禮之前的喪禮等眾多儀式都由曹皇后代為主持。

  由于之前官家長(zhǎng)期病著，曹皇后長(zhǎng)期勞心勞力的照顧，又適逢摯愛(ài)駕崩，再加上畢竟也是上了歲數(shù)的人，居然很多事情力不從心起來(lái)。悲痛和辛苦壓的她喘息不得，頭痛欲裂。

  好在身旁還有高氏高滔滔，她在一旁協(xié)助她、陪伴她、安慰她。

  “姨母，你早些去休息吧，這些禮節(jié)安排我?guī)湍阃瓿??！卑咨南灎T照著整個(gè)偏廳，偏廳里擺滿(mǎn)了各種請(qǐng)示的批文，高滔滔看到曹皇后又在揉額角，便柔聲勸道?！盁o(wú)非都是寫(xiě)細(xì)節(jié)安排，前兩日我也看了姨母的要求，如果姨母放心的話(huà)，盡數(shù)叫給我就好了，您早點(diǎn)休息，身體要緊?！?br />
  曹皇后看了看案頭堆積的批文，很多都是領(lǐng)用白布多少丈、領(lǐng)用銀錢(qián)多少兩，或者是喪儀的制式安排、人員安排、車(chē)馬調(diào)度，等等之類(lèi)。雖然這些禮部、內(nèi)官總領(lǐng)、司天監(jiān)等各部各司都有安排，但是最終的決定還是要她點(diǎn)頭批示才可以，事無(wú)巨細(xì)。

  當(dāng)這些瑣碎的事情都堆在一起的時(shí)候，就顯得繁復(fù)和冗雜，就著半夜的燭火，看的眼睛生疼、頭也是一跳一跳的疼著。

  她輕輕嘆了口氣——自己終究是老了。

  不過(guò)心下一想，罷了，本就是不會(huì)出什么錯(cuò)的事情，交給從小跟著自己長(zhǎng)大的高滔滔，也倒是放心。

  于是她點(diǎn)點(diǎn)頭，又簡(jiǎn)單交代的幾句，便準(zhǔn)備起身回去。

  高滔滔卻連忙起身扶著她，執(zhí)意要親自送她回寢殿。一路上兩個(gè)人靜靜的走著，高滔滔扶著曹皇后，卻能感覺(jué)得到，雖然前呼后擁的都是宮女內(nèi)官，可是曹皇后還是有種揮之不去的孤獨(dú)與落寞。

  “姨母最近太過(guò)勞累了，勢(shì)必要保養(yǎng)好身體，您的身體可關(guān)乎國(guó)運(yùn)啊?！备咛咸陷p聲的安慰，“我叫小廚房燉了參湯，一會(huì)您多用一點(diǎn)，安神補(bǔ)氣?！?br />
  曹皇后微微側(cè)身看著她，眼神閃爍，目光灼灼。